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一一

　　「啊，」艾勒里說，「這麼說是威爾遜走到河邊，又回到了屋子裡。河邊的小屋到底是幹什麼用的，德瓊？是個放小船的地方嗎？」

　　大個子警長低頭看了看威爾遜了無生氣的臉龐：「是的。」他的眼光有些迷惑，「看來你所說的還有另外一個男人是正確的。那裡有一艘小帆船，舷外有馬達——對我來說是很昂貴的玩具。馬達還是熱的。馬裡恩車站的一個人證實說他在今晚七點一刻的時候，看到一個人駕船離開岸邊。他所形容的這個人的體貌特徵與威爾遜正好吻合。」

　　「喬？喬駕船？」比爾小聲嘀咕。

　　「就是啊。這個人還看到威爾遜回來——說是大約在8點30左右。風大約是7點30左右停的，你記得吧。」

　　艾勒里用手摸了摸後腦：「奇怪……威爾遜是一個人？」

　　「那個人是這麼說的。那是一條小船，也沒有船艙，他不會弄錯的。」

　　「駕船出去，嗯。」艾勒里看看死者的臉，「和比爾在9點有一個事關重大的約會，兩小時前又駕船出去……緊張，需要思考，一個人……我明白，我明白了。德瓊，」他又說，「你知道他使用這條船並不代表這船是屬￿他的。」

　　「當然，當然。只是那個人說他過去也曾經看到過幾次威爾遜駕船出去。而且總是一個人。實際上，他認為威爾遜似乎是這裡的固定住戶。」

　　「喬以前也來過這兒？」比爾大聲叫道。

　　「已經有好幾年了。」

　　外面傳來什麼人的笑聲——「我不相信，」比爾說，「一定是什麼地方搞錯了，這不可能是真的……」

　　「還有啊，」德瓊以同樣的語調繼續說，「在房子後面還有一輛汽車。」

　　艾勒里說：「另一輛車？什麼意思？」

　　比爾的臉一下子變成灰色。

　　「是林肯跑車，最新型號。鑰匙還插在上面，不過發動機已經涼了，車上還蓋著漂亮的防雨布。車裡沒有行車執照，不過先生們，我們會根據號碼來查找。」德瓊對著大家笑了笑，「這輛車一定是屬￿那個喜歡淺褐色地毯的傢伙，他好像生活的很時髦。對了，先生們……還有更多的呢。皮內蒂！」

　　「天哪，」比爾用嘶啞的聲音說，「還有什麼？」

　　德瓊身後一個沉默的人向前走了一步，遞給他的長官一個扁平的手提箱。德瓊打開它，裡面淩亂地排列著許多卡片，上面嵌著各種廉價首飾——項鍊、戒指、手鐲、袖扣及徽章等。

　　「那是喬的，」比爾舔舔嘴唇，「樣品和貨。」

　　德瓊說：「這是在他的帕卡德車上找到的。我指的不是這個。皮內蒂，另外一個。」

　　那位警探又拿出一件金屬物品。德瓊舉起它給大家看，用手指不經意地將它翻轉。他的眼光落到比爾的臉上。

　　「見過這個嗎，安傑爾？」他猛地把它放在比爾的手中。

　　非常奇怪的是，德瓊的問題就像是潤滑油一樣，比爾的舉止突然變得十分緩慢。他神情呆滯，面無表情，一語不發。

　　艾勒里看到這種情況非常驚訝，而德瓊則眯起雙眼。

　　他們看到比爾的手指緊緊抓住那個東西。不一會兒，比爾就從他的失態中恢復了平靜。緊皺的雙眉回復平坦，變得高深莫測。

　　「當然，」他微笑著說，「在成百上千的汽車上都見過。」

　　他慢慢地把那個東西在手中翻過來。這是汽車水箱蓋的一部分——一個鏽跡斑斑的奔跑中的裸體女人小雕像，金屬的頭髮和手臂飄揚在身後。這尊小雕像在腳踝處被折斷，剩下生銹的鋸齒裂口。雕像纖細的雙腳應該是連著可旋轉的水箱蓋子。

　　德瓊一把搶過雕像，說：「這是一個線索，先生們。我們發現它半埋在房子前面的那條主車道。漢尼根說福特車從它上面壓過。它有可能是一個月前就埋在那兒了。但話又說回來了，」他咧咧嘴，「也可能不是。明白我的意思嗎？」

　　比爾冷冷地說：「這正是你把它作為證據最薄弱的環節，德瓊。即使你能找到它是從哪一輛車的水箱蓋上掉下來的，你的檢察官也要費盡力氣來證明它是在6月1日這一天的晚上掉下來的。」

　　「哦，當然，」德瓊說，「我瞭解你們這些律師。」

　　艾勒里把目光從裸體小人上轉移到比爾的臉上，又走到桌子旁。他彎腰看著屍體，突然把目光集中到威爾遜的手指上，他的手指緊抓著地毯……沒有戒指。沒有戒指。

　　他想，這很好。

　　他保持著彎腰的姿勢沒有動，只是把目光移到威爾遜冷酷的臉上。這已經是今晚他第二十次觀察他的臉了，還是那種讓人厭惡的表情。

　　德瓊得意地說：「我很快就找到它是哪輛車上的，知道嗎？當我發現時……」

　　艾勒里慢慢地直起腰。他的眼睛掃過地上威爾遜的屍體落在他的朋友的臉上。在憤怒的衝動下，他有些站不穩。他再次低頭看死者，這一次他臉上沒有了迷惑和厭惡的神情，取而代之的是驚訝和遺憾。

　　「對不起，」他無力地說。「我得出去透透氣，這屋裡空氣太……」

　　比爾盯著德瓊。德瓊勉強地笑了笑，沖出房子。

　　天空黑得發亮，就像在燈光下的薄霧，星星像花布上的圖案點綴其間；冷冷的風吹在艾勒里微微出汗的臉頰使他清醒了許多。警探們閃到一邊，讓他過去。他大步踏在蓋在泥地上的木板，走向側面的小路。

　　他想，這太難了，真是太難了。就要真相大白了。如果只是以他的能力……

　　當艾勒里走到蘭伯頓路時，發現那裡已經停了好多車，車旁有一群人往前擠著，提著問題。

　　「對不起，朋友們。我現在沒什麼可說的。」

　　他終於擺脫了這些記者。朦朧中好像看到埃拉·阿米蒂在一輛車裡坐在一個男人的腿上，微笑地看著他走過。

　　艾勒里穿過馬路，來到馬裡恩車站旁的小木屋。他和屋裡的老人說了些什麼，又塞給老人一張鈔票，拿起了電話。老人奇怪地看著他。他打給查號臺，告訴接線小姐一個在紐約的人的名字；他焦急地等著，不時看看腕上的手錶。現在是11點10分。

　　艾勒里開著他的杜森堡車回到那棟房子時，已經是12點15分了。他的杜森堡車剛才一直停在馬裡恩車站。那搖搖欲墜的房子裡好像又發生過什麼事，因為記者們在一片喧嘩聲中被警察攔著。當他悄悄地走到警戒線時，那個阿米蒂懇求地抓住他的胳膊想讓他帶她進去。但是他甩開她，加快了腳步。
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