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七

　　「除了你，沒別人抽煙，」德瓊肯定地說。「我從不憑想像破案，奎恩先生。我們來著問一些實質性的問題吧。安傑爾，你說你和你的妹夫有個約會，是嗎？把事情的來龍去脈告訴我。」

　　比爾先是沒有動，一會兒又把手伸進衣袋，拿出了一個皺巴巴的黃信封。

　　「我也希望我能，」他冷冷地說，「上星期三，喬出差回到家。今天早上又要走……」

　　「你是怎麼知道的？」警長看著黃信封，打斷了他。

　　「他週五下午——也就是昨天——打電話到我的辦公室，告訴我第二天早晨要走——也就是今天。所以我知道。」比爾的眼睛飄忽不定，「今天，大約是中午的時候，我在辦公室接到了這封電報。你看看吧，讀完了你對這件可怕的事知道的就和我一樣多了。」

　　德瓊從信封裡取出電報，艾勒里站在他的背後看這封電報：

　　今晚見面非常重要一定要來。

　　不要告訴任何人，這對我很重要。

　　我在特倫頓南三英里蘭伯頓路馬裡恩車站以南幾百碼處特拉華河邊的一個小木屋裡。那附近沒別的房子，你不會找不到。前面有半圓形車道，後面有小船倉庫。9點整在那裡見我。

　　非常緊急，我有大麻煩需要你的幫助。今晚9點千萬別失約。

　　喬

　　「奇怪啊，」德瓊低聲說，「也是從曼哈頓城區發過來的。他上一次出差是去紐約嗎？安傑爾？」

　　「我也不知道。」比爾簡短地說，眼睛緊盯著屍體。

　　「他想和你說什麼呢？」

　　「跟你說，我真是不知道。不過，下午兩點半他又從紐約給我辦公室打電話了。」

　　「哦？」

　　比爾說的很慢：「我猜不出他到底是什麼意思。他聽上去情緒非常低落但也很認真，他說他想確認我是否已經收到了他的電報，是否前來和他會面。他還一再重複這對他有多麼重要，我當然說我一定會去。當我問及這棟房子的時候……」比爾用手拍了拍額頭，「他說這是他的秘密的一部分。無人知曉這房子的存在，而它也就是我們談話的最佳地點。但是，原因他暫時不能透露。我沒有繼續追問他，他就掛斷了電話。」

　　「沒人知道，」艾勒里低沉地說，「甚至連露西也不知道嗎，比爾？」

　　「他是這樣說的。」

　　「是啊，這個秘密肯定是非常的重要，」德瓊懶洋洋地說，「因為有人怕他洩漏出去就緊緊地把他的嘴永遠封上了。不過，有一點他說的不是事實，肯定還有人知道這房子。」

　　「我就是其中的一個，」比爾冷冷地說。「當我接到電報時，我就知道了。你是不是這個意思？」

　　「好了，好了，比爾，」艾勒里說。「你有些失去理智了。對了，你說威爾遜昨天去過你在費城的辦公室。有什麼重要的線索嗎？」

　　「也許有，也許沒有。他留下一個大號信封，讓我替他保存。」

　　「裡面是什麼？」德瓊連忙問。

　　「我不知道。信封是封著的，他也沒告訴我。」

　　「好吧，看在上帝的份上。他總說了些什麼吧。」

　　「他只是說讓我暫時替他保管一下。」

　　「那封信現在在哪兒？」

　　「在我的保險箱裡，」比爾冷靜地說，「它本來就應該呆在那兒。」

　　德瓊小聲說：「我忘了你是個律師。好吧，安傑爾，我們會去看看那封信。醫生，可不可以告訴我死者被刺的具體時間？我們知道他是在9點10分左右死去的。但殺死他的刀子是什麼時間插入他的胸膛呢？」

　　驗屍官搖了搖頭：「我也說不好，肯定時間不長。死者一定是靠著一種堅韌的求生欲望才能堅持這麼久。我可以大膽的猜測一下——大約是在八點半左右。但是別太拘泥於這個時間。我可以把屍體抬上車了嗎？」

　　「可以，不，」德瓊說，「不，我們還要讓他在這兒呆一會兒。需要的時候我會叫人把他抬上車的。你回家吧，醫生，明天早上你就可以解剖屍體了。你能確定就是這把刀要了他的命嗎？」

　　「絕對肯定。但是如果有其他的原因，我想我一定會發現的。」

　　「醫生，」艾勒里慢條斯理地說，「你有沒有發現——在他的手上或其他地方——有燒灼的痕跡？」

　　老先生瞪著眼睛：「燒灼？燒灼？絕對沒有！」

　　「那你能不能在屍體解剖的時候多留意一下是否有燒灼的痕跡？尤其是四肢的部分。」

　　「真愚蠢。好吧，好吧！」驗屍官有些惱怒地走了出去。

　　德瓊張開嘴，正想問些問題。一個胖警探蹣跚地走進來，和他說了幾句。比爾漫無目的地閒逛。一會兒，那個胖警探又蹣跚地走了出去。

　　「我的人告訴我到處都是不同的指紋，」德瓊說，「不過大多數都是屬￿威爾遜的……奎恩先生，你在地毯上幹什麼呢？你蹲在那兒像個青蛙一樣。」

　　艾勒里站起身，他剛才一直在屋子裡爬來爬去的，試圖在淺褐色的地毯上找出些什麼。比爾一直站在大門旁邊，眼中閃過一絲奇特的光芒。

　　「噢，我偶爾也恢復一下動物的本性。」艾勒里微笑著，「這地毯真是不一般的乾淨，德瓊。上面連一個泥點之類的都沒有。」

　　德瓊有些迷惑不解。艾勒里緩緩地吸了一口煙斗，大步走向牆角的木制衣架。他用眼角的餘光掃了一眼他那站在大門口的朋友。

　　比爾突然低下頭看他的雙腳，皺起了眉頭。他彎下腰去弄他左腳的鞋帶。費了一會兒功夫，才把他的鞋帶系好。

　　當他抬起頭，他的臉因彎腰時間長憋得有些紅了，他的右手深深插入衣袋中。艾勒里輕輕地歎了口氣。他確信在他檢查其他地方的時候，比爾在地毯上發現了什麼，而且趁沒人看見的時候撿了起來。
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