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七

　　「我想也是，」法官說道，「易爾被困在那張輪椅上。」

　　「我跟杜克萊談過，可是，杜克萊還不算是半個男人。讓一個男孩經營一個農場！在我看來易爾該做的就是賣掉——」

　　「杜克萊怎麼說，彼得？」

　　「他說他一有機會就會付錢。我不想對他們太嚴格，法官——」

　　「可是你在考慮法律途徑。嗯，彼得，我來告訴你，」辛恩法官說道，「我記得——很久很久以前——納森·巴瑞深深陷在一個洞中。你也記得——那是在大蕭條的時候。老塞司·司格特當時是個可以用兩腿站立的人，不像現在，是袋雙腿撐不住的豬油。塞司和他的兒子易爾，他們頂著風雪前進。你的父親，納森·巴瑞，向塞司及易爾求救，是他們救了他的命，彼得——是的，還有你的。要不是司格特家，你今天不可能站在這個櫃檯後面！」

　　——辛恩法官的聲音細線般地傳給約翰尼，像是為步兵隊補充彈藥——「如果你可讓這些人賒上五年的賬，彼得·巴瑞，你該去做並且要感激有這個機會！趁著我發火之前，彼得，我要告訴你我覺得你的價格如何。我覺得你是一個攔路強盜，那就是我所想的。利用這些跟你一起長大的人，他們不能到別的地方去買，因為沒有別的地方去買！當然你工作很辛苦，但他們也是如此，只不過是他們沒有任何東西可供展示販賣的，不像你一樣！」

　　「不要這麼激動，法官，」另外一個聲音還是笑的，「只不過是個問題罷了。」

　　「喔，我會回答你這可惡的問題的！如果司格特家欠你的錢少於一百元，你可以把你的請求遞給小型索賠法庭。若比那個多，一直到五百元，你可以去一般訴願法庭——」

　　「總共是一百九十一元六毛三分，」彼得·巴瑞說道。

　　「第二個建議，」法官說道，「你可以下地獄去。走吧，約翰尼！」

　　等到約翰尼趕上老人，他的脖子紅得像是在他頭上方飄蕩的法蘭絨襯衫，他聽到法官喃喃地說著：「垃圾！」

　　法官似乎覺得自己很丟臉。他不停地嘀咕怎麼會變成一個古裡古怪的老傻瓜，那麼控制不了他的脾氣，畢竟彼得·巴瑞有他的權利。當整個村子都沉到水裡時，盡力使人們不要淹死又有什麼用。如果約翰尼不介意的話，他想要去躺一會兒並思考他的講稿。

　　「你先去吧。」約翰尼說道。他看著法官帶著老人特有的僵直膝蓋，穿過十字路口朝辛恩宅走去，不知辛恩隅居民今天會聽到什麼樣的演講。

　　約翰尼·辛恩在他父親祖先的村子裡閒逛了幾分鐘。他走上四隅路，經過巴瑞房子低垂的門廊和那個醜陋的維多利亞式角樓，停在鎮公所的破舊信箱前，仔細看看後面荒廢了的羊毛工廠：

　　窗戶都沒有了，入口的門不見了，地板陷進去……然後站在工廠建築後面的水溝邊緣。到處都是樺樹、松樹及矮樹叢——再往南一點，是鋁罐和垃圾。

　　他漫步走回十字路口，穿越它走向北隅。他檢視了馬槽及其漏水的水龍頭和綠色的黏質物。

　　教堂及牧師公館矗立在雜草、繁縷及蒲公英叢生的草坪上，小小的牧師公館被緊挨著牆壁生長的常春藤和紫藤包圍住……

　　在牧師公館後方是公墓，不過約翰尼突然間不想去探索公墓了。他突然覺得在一個上午之中他已經見了太多辛恩隅居民了。他轉向西隅，繞過玩具大炮及剝落的紀念碑和可笑的旗杆……踏上法官的管區，走上搖搖晃晃的門廊，坐進搖椅裡搖了起來。

　　「路易斯·辛恩是個無賴。他沒有想到你一來的時候就該把你帶過來，」芬妮·亞當斯嬸嬸說道，「我喜歡年輕人，特別是有漂亮眼睛的年輕人，」她透過她的銀色眼鏡凝視他，「顏色像晶亮的錫器，」她決定這麼說，「乾淨且看起來有家的感覺。但我相信路易斯也會喜歡它們。天底下沒有比不懷好意的老頭子更自私的動物了。我的哥斯是全喀巴利郡最自私的人。不過他也喜歡漂亮的眼睛。」她歎口氣。

　　「我認為，」約翰尼說道，「你很美麗。」

　　「你認為，現在？」她高興地拍拍她旁邊的椅子。那是一把高背的山胡桃木椅子，一把美國的溫莎細骨木制椅，可以讓搜尋古董的人流下貪婪的眼淚，「姓辛恩，對不對？對辛恩總有話可說。愛說笑的，你們都是！」

　　「如果我有勇氣，」約翰尼說道，「我會要求你嫁給我。」

　　「你看吧？」她咯咯發笑，再次拍拍椅子，「你的母親是誰？」

　　約翰尼深深著迷了。她是個骨瘦如柴的老婦人，有著農婦多節的雙手，兩眼銳利並閃耀得像是聖誕節陽光下的白雪，臉龐是多皺紋且嚴肅的，像棵蘋果樹。九十一年的歲月把一切都拖垮了，胸部還是飽滿的，一個宏偉慈母般的腹部——只有精神沒被拖垮，那是使皺紋添上優雅，使衰老的雙手保持溫暖的精神。約翰尼覺得他從來沒有看過比這更睿智、更敏銳、更和善的臉孔了。

　　「我不認識她，亞當斯太太。她在我還很小的時候就死了。」

　　「啊，那不好，」她說著，搖搖她的頭，「母親造就男人。誰養育你，你父親？」

　　「不是，亞當斯太太。」

　　「太忙於賺錢？我最後看到他的時候他不比一隻初生的牛犢大。再也沒回到辛恩隅來。你父親怎麼樣了？」

　　「他也去世了。」

　　那雙敏銳的眼睛研究著他：「你有你祖父霍瑞斯·辛恩的嘴巴。頑固。而且我不喜歡你的笑容。」
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