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六二

　　艾勒里連回答的時間都沒有，趕緊走到電話邊：「希歐尼恩，請拍電報……快點，對方是西維吉尼亞州阿洛約村陸登警員……現在告訴你電文，——『立刻組警衛隊到彼得爺爺的小屋去，在我到達之前請保護這個老人，順便告訴克爾密特，克洛沙克回來了。你到達小屋前，萬一已經出事了，請找克洛沙克的行蹤，不過別碰犯案現場！寄電人，埃勒裡·奎恩』，請讀一次給我聽，嗯！克洛沙克——K-r-o-s-a-c，對！好！謝謝你！」他把話筒放下，又立刻改變主意，拿起話筒，打電話到隔街的布拉多烏多請波恩警官聽電話。史多林斯告訴他不久前波恩警官匆忙地離開布拉多烏多了。艾勒里盛氣淩人地趕走史多林斯，叫了一名波恩的手下來，問他波恩警官在哪裡，對方很惶恐地說不知道他在哪兒，他接到報告後就匆匆換上衣服，和地區檢察官一同開車出去了。

　　「好啦！」艾勒里沉吟地掛上電話說道，「現在怎麼辦才好呢？不能浪費時間了！」他跑到窗口！雨如瀑布般宣洩不止，電光閃爍，雷聲大鳴，「老師！」他跑到亞多力教授旁，「請你留在這裡。」

　　「我不能讓你一個人去。」亞多力教授說，「外面雷雨交加，你怎麼去？」

　　「老師，沒問題，請你留在這裡，我和飛機公司聯絡。」艾勒里拿起話筒，「接密內歐拉機場！快點！」

　　艾勒里等待的同時，教授在一旁不安地撫著下顎：「喂！奎恩！這種天氣起飛似乎不太妥當。」

　　艾勒里揮一下手：「喂，是密內歐拉嗎？能否包租一架去西南方的飛機？……什麼？」艾勒里瞼上有著失望的表情，不久就掛斷電話了，「連天氣和雨水都來折磨我們，暴風雨由西南方向襲來，我正向西南進行，密內歐拉的人說阿利根尼山脈一帶天氣很不好，所以不能飛行，現在該怎麼辦呢？」

　　「坐火車嘛！」亞多力建議。

　　「不行，我還是信任我的跑車。老師，能不能借我雨衣？」兩人來到大廳玄關處，而亞多力教授由櫥櫃中拿出雨衣，幫艾勒里穿上。

　　「喂！奎恩！」教授喘著氣說，「你現在亂跑出去也不成呀！那是敞篷車，路又不好走，而且這是非常長的長途駕駛。」

　　「我不會做無謂的冒險，請你放心。」艾勒里接著說，「反正陸登會想辦法的！」他打開門跳了出去，教授特地送他到玄關，艾勒里站在那兒伸出手說道，「老師，請幫我禱告吧！不！還不如幫龐禱告！」

　　「你去吧！」教授小聲說道，「我會盡力和波恩及埃夏姆聯絡的。要注意身體，你真的認為不會白跑嗎？」

　　艾勒里斷言道：「過去兩星期以來，只有一件事阻止克洛沙克殺害梅加拉，因為他不知道龐的住處。但他現在已經殺了梅加拉，所以克洛沙克一定是發現彼得爺爺的喬裝，及山中的藏匿處，他一定會在殺梅加拉以前，勉強他說出來的。阻止第四次命案是我的工作，毫無疑問地，克洛沙克現在已經在往西維吉尼亞的途中了，我希望那傢伙昨晚多睡一點，如果他一夜沒睡——」他聳了一下肩膀，對教授沒信心地笑了笑，便立刻走入霞光閃閃的傾盆大雨中了。他下了階梯，往放舊賽車的車庫方向跑去。

　　亞多力教授機械地看了一下時間，正好是下午一點整。

　　第二十七章　擦肩而過

　　艾勒里駕車在紐約市中心的快車道上飛馳著，穿過繁華街道時，好像爬行般，慢慢前進，終於一口氣穿過荷蘭隧道。在交通擁塞的車道中穿梭著，終於開上通往哈裡斯堡的大道來，車輛逐漸減少，而豪雨似乎毫無減弱的趨勢。艾勒里一面向機會之神禱告，一面開始超速前駛，幸運之神沒有遺棄他。他在賓州各城的路上急駛，非常幸運地，一次也沒有被騎摩托車的刑警追逐。

　　沒有防雨設施的車內簡直是洪水氾濫，他的鞋內灌滿了水，從車內的水底中，翻出了賽車用的防塵鏡戴上，使他的模樣看起來非常可笑，在麻布衣上穿著寬鬆雨衣，臉上戴著琥珀色的夾鼻眼鏡，這模樣極端怪異，然後坐在車上，被暴風雨侵襲著駛向賓州的田原，他的表情非常陰霾。

　　差幾分就七點的黃昏，仍籠罩在滂沱大雨中——也就是說他一直跟著豪雨的尾巴跑，車子駛入黑暗的哈裡斯堡。

　　因為沒有吃午餐，所以他覺得饑餓的肚子好像要凹下去一樣，他把車停在維修站，仔細檢修，然後走路去找餐廳，不到一小時，他又回到維修站來，檢查油，輪胎後，又繼續上路。濕透的全身已經完全失去感覺，但路仍然十分清楚，不到六公里他就已經通過洛克維爾，繼續向沙斯哈那河駛去，兩小時後，越過林肯街，繼續前進，雨勢毫無停止的樣子。

　　深夜十二點，他疲累僵硬，眼瞼已重得不聽使喚。他沖入賀利德斯堡，此次跟先前一樣先停到維修站檢查，然後帶著笑容走路去找旅館，雨仍然下著，把他的腳全部濺濕了。

　　「有三件事請你幫忙。」在小旅館內，他面無表情地說，「給我一間房間，並請把我身上穿的這件衣服弄幹，另外明早七點叫醒我。」

　　「好的，奎恩先生。」旅館主人看了簽名冊上的簽名後，回答道。

　　第二天早上，睡眠充足精神飽滿的艾勒里，饑腸轆轆地填入雞蛋和醺肉。之後，跑車的引擎聲再度響起，為了征服最後旅程而出發，到處都可以看見暴風雨過後的破壞——連很拔起的樹，暴漲的河水，丟棄在路旁的車——暴風雨狂吹了一夜後，終於在早上減弱，但是天氣仍然相當陰霾，低垂的雲密佈空中。

　　早上十點十五分，艾勒里開著車通過匹茲堡市內。十一點三十分，天氣放晴，太陽在阿利根尼山頂展露光輝，此時艾勒里在西維吉尼亞阿洛約村的村公所門前熄火。

　　一位艾勒里記得見過、穿著藍色工作服的男人正掃著村公所的人行道。

　　「啊，你要到哪裡去？」這個人丟下掃帚抓住艾勒里的手，「你要找誰？」

　　艾勒里沒有回答，逕自走向發黴的走廊尾端陸登警員的辦公室，警室內大門緊閉著，視線所及，阿洛約村公所一個人也沒有，他把門推開，門沒有上鎖。

　　這位身穿工作服的人隨後趕上，粗擴的臉上浮現著剛毅的表情。

　　辦公室內空無一人。

　　「警察到哪兒去了？」

　　「我正想告訴你。」那個男人頑固地說，「他不在這裡。」
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