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六三

　　「哦！」艾勒里立刻想到或許他已到山上去了，「他何時出去的？」

　　「星期一早上。」

　　由於驚訝和恐懼，以及突然湧現的悲傷感，艾勒里的聲音變尖銳了：「糟了！那麼我的電報！」他突然來到書桌旁，桌上一大堆文件，他把文件散開，尋找著，穿著藍色工作服的人慌亂地伸出手來，不知所措。艾勒里在桌上的公開文件上一件件翻找，可怕的預感驗證了，它果然仍在那——淡黃色的信封，他撕開電報：

　　西維吉尼亞州阿洛約村，陸登警員：

　　立刻組織衛隊到彼得爺爺的小屋去，在我到達之前請保護這個老人，順便告訴克爾密特，克洛沙克回來了。你到達小屋前，萬—已經出事了，請找克洛沙克的行蹤，不過別碰犯案現場。

　　埃勒裡·奎恩

　　各種光景在艾勒里的眼前浮動，由於命運齒輪上的一點小差錯——那可怕而不懷好意的差錯，使他拍給陸登的電報，警員根本沒看過——根據穿著藍衣服的人細心說明後，得知陸登和馬度·歐裡斯村長于兩天前照例出發度假釣魚了，每年他都會花一星期的時間，到俄亥俄州享受釣魚的樂趣，星期天以前是不會回來的，電報是昨天三點拍來的。穿著藍衣服的是看門兼打雜的。他收到電報簽名後，因為陸登和村長都不在，所以就把它放在桌上，若是艾勒里沒有來，這封電報一星期內部會好好地躺在那兒的。

　　管理員好像在想事情，正待大聲說話時，艾勒里推開他，住外走去，恐懼感在他心中滋長。離開陸登的辦公室後，他便靠著上次和陸登去時的記憶，往山上的小屋出發，他沒時間和這裡的地區檢察官克爾密特聯絡，他想如果那件可怕的事尚未發生，他有把握處理今後將要發生的一切情況。他的腰上有已經裝上子彈的手槍，但若是可怕的事已經發生了……

　　他和上回一樣將車停在樹蔭下——雖然下過雨，但因為有繁茂的草遮蓋泥土，所以上回留下的車輪痕跡，至今仍清晰可見——他拿起自動手槍住上爬，照著上回陸登帶路的方向爬，他雖走得急忙，但仍未忽略周遭的狀況，他不希望因為自己的不小心而被任何人看到。緊密的森林靜寂無聲，他心中祈禱著能趕上才好，但在腦中的一角卻下意識感到太晚了，而今他唯一能作的就是往上爬。

　　他蹲在樹後，那塊空地和鐵絲網依然如昔，門雖關著，但艾勒里非常小心地將手槍上的保險打開，同時悄悄地由樹蔭出去。

　　啊，在那個有刺鐵線的窗戶前露出下巴長著鬍子的臉，是否就是彼得爺爺。不！那只是幻想而已，他的手緊緊握著槍，笨拙地爬過鐵絲網，就在此時，浮現在眼前的是腳印，整整三分鐘他一直楞在那兒，濕地上留下的腳印，已經把所有的故事陳述盡了。之後，他為了避免弄亂了會說話的腳印，特地繞了一個大彎，來到門口。

　　門和方才看見、所想像的不同，並沒有完全關好，能略微窺看到裡面的情形。他右手拿著槍，將身體靠在牆邊，伸直身體，左手用力推門，門一下便打開了，而裡面的情形一覽無遺。

　　在心臟跳動幾次的時間內，他一直保持著那個姿勢，左手憑空伸在那裡，右手拿著武器，楞著望向眼前可怕的光景。之後，他一腳跨入門檻，緩緩地走入。

　　十二點五十分，艾勒里的車發出嘎嘎聲響，在村公所前停下來。艾勒里下車，走在人行道上，那個管理員覺得非常奇怪地看著眼前這個年輕人。他的頭雜亂得像瘋子一般，一副驚人的模樣住村公所走來。

　　「哦！」穿著工作服的人模糊地說著，把掃帚丟在炎熱的人行道上。「你回來了呀？我有話告訴你，話還沒說完你就離開了，你的名字是——」

　　「這留著以後再說吧！」艾勒里阻止道，「你似乎是村公所唯一留在這裡的人，所以你必須做我拜託你的事。有一個男人會從紐約來這裡，大約幾小時以後，你必須在這裡等他。」

　　「是！是！」他順從地把掃帚放在一旁，繼續說，「我雖然不大懂，不過你是否就是奎恩先生？」

　　「你怎麼知道的？」

　　對方由工作服的口袋中掏出一張摺好的紙片：「剛才你來時我就想告訴你，奎恩先生，有個男人要我把這封信交給你，他是個高個子的醜男人，跟林肯總統一般的模樣。」

　　「那是亞多力！」艾勒里喊叫著，將紙張搶了過來，「他媽的，你怎麼不早告訴我！」因為他急急地拆信，差點把紙片撕破。

　　上面有鉛筆字，下面還附著教授的署名——

　　親愛的艾勒里：

　　我按順序陳述吧！科學魔術使我趕到你的前頭，你走後我非常懊惱，我不知道波恩他們在哪裡，只聽說他由麻州接到可靠人士的消息，好像是關於林姓夫妻的蹤跡，你的留言我已經交代波恩的屬下，我決定要出來找你，因為讓你一個人追克洛沙克這種殺人狂，我實在不放心。布拉多烏多沒什麼異狀，鄧保羅醫師已飛往紐約去了，大概定去找海絲吧！他們是否又將來場羅曼史呢？

　　暴風雨那夜，我整晚沒睡，直到雨勢減弱，上午六點我到密內歐拉，看天空狀況不差，我便說服私人飛行員，今早十點飛到阿洛約附近（以上大部分是在飛機上寫的）。

　　後報：我也不知道小屋在哪兒，也找不到能帶我去小屋的陸登，你的電報可能還未拆封吧！我怕最壞的狀況已經發生了，更何況我知道有個跛腳的男人在附近出現了。

　　昨晚十一點半，據說有人看見一個跛腳的男人，帶著小型皮包，面相不清，聽說是蒙著臉的，一定是克洛沙克，他在俄亥俄河對岸雇用私人汽車，車主和克洛沙克談過話，車子把人送到俄亥俄的史杜邊維爾，在當地一家飯店下車，我為了追克洛沙克，把此信交給阿洛約的管理員先生，立刻到史杜邊維爾來吧！若能得知下一個行蹤，我會在史杜邊飯店留言的。

　　亞多力

　　艾勒里以兇暴的眼神問道：「這位林肯總統是在幾點寫這封信的？」

　　「十一點左右吧！」對方悠然地回答，「就在你快來以前。」

　　「我現在終於能夠瞭解兇手之所以會殺人的心情！」艾勒里沉吟道，「昨晚雨幾點停的？」

　　「十二點至一點之間吧！但是河那邊下一整晚，而這邊已經停了，所以奎恩先生請你聽我說——」

　　「不！我不用聽了，待會兒會有人來，你把信交給他吧！」他趕緊在紙上的空白處書寫後，交給看門人，「請你在房外這兒等——你要打掃，或吃東西，或作你喜歡的事都隨你，只要在那些人到達這以前留在這兒。請你一定要留在這裡，來的人是埃夏姆和波恩，也是警方的人，他們來了請你把這個交給他們，這是酬謝你的。」他把一張鈔票丟給管理員，跳上跑車，急馳而去。

　　第二十八章　死了兩次的男人

　　波恩警官和埃夏姆在星期三上午八點拖著疲累的身體，坐上車往布拉多烏多來，但他們的臉上卻洋溢著興奮之情。一位聯邦警局的官員跟他們在一塊，在後座有臉色沉重、滿臉不高興的帕西和伊莉沙白夫妻，亦即是林姓夫妻。這對英籍的小夫妻被送到密內歐拉後，波恩覺得頓時輕鬆下來，伸了一下懶腰，此時比爾匆匆趕來。
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