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三三

　　「因為這支煙斗通常是擺在一個盒子裡面。不知道你們有沒有發現那個盒子？」

　　「沒有！」艾勒里看著梅加拉說，「該不是那個盒子上面有你的名字吧？」

　　「對。」梅加拉接著又說，「盒蓋上有刻著我全名的燙金字體。我最後一次看見的時候，那個煙斗還在裡頭。」

　　「噢！太棒了。」艾勒里突然露出興奮的笑容說，「現在沒有疑點了。梅加拉先生，多虧你的提醒，我才可以搞清楚一些問題所在。事情已經有點眉目了，所以現在請各位稍安勿躁，等我說完再發表意見……事實上克洛沙克知道那支煙斗是你的，但是他卻故意將你的煙斗留在草屋中，然後應該是把盒子拿走了。為什麼要拿走盒子呢？因為他如果將盒子留下的話，我們發現後一核對，就會馬上知道那不是湯馬斯的東西。所以他取走盒子的原因，就是要讓我們一時誤認那煙斗是湯馬斯的。各位贊成我的看法嗎？」

　　「為什麼要讓我們一時誤認呢？」波恩提出問題。

　　「為什麼呢？」艾勒里胸有成竹地接著說，「到目前為止的情形，其實克洛沙克早就預想到了。他的目的就是在梅加拉先生還沒回來之前，讓我們誤認為那間草屋是命案的現場，而等梅加拉先生回來之後，我們才發現草屋並不是第一現場。然後，他可以讓我們搞不清楚到底哪裡才是真正的命案現場。因此，他為什麼要用這個方法？是不是在掩飾些什麼？我想，我們可以從湯馬斯本身的煙斗開始調查。」

　　「我總是覺得怪怪的。」埃夏姆搖著頭說。

　　艾勒里笑著說：「你還不明白嗎？克洛沙克希望我們現在才去命案的現場，注意，不是在一個星期以前，而是現在。」

　　「但是，這到底是為什麼呢？」梅加拉不明白地問，「難道一點含義都沒有嗎？」

　　艾勒里聳聳肩說：「我不能很具體地說明這個佈局的背後所隱藏的真正原因。但是，梅加拉先生，現在克洛沙克要讓我們搞不清楚命案現場的情形，就好像你要尋找的東西在大西洋，可是你卻在太平洋上費盡力氣尋找，這當然是徒勞無功的。我寧可按照克洛沙克所布下的路線行動。」艾勒里想了一下，又說，「如此一來，可以發現一些他事先安排好讓我們知道的線索，也許能找出破綻，你們認為如何？走吧！我們到書房去看看。」

　　第十四章　象牙鍵盤

　　自從發現布拉特被羞辱的屍體後的那天早晨起，書房便一直緊緊地封鎖著。此時，梅加拉、波恩、埃夏姆、艾勒里、亞多力教授一行人浩浩蕩蕩地走進書房。斯威特船長已經回到碼頭上，而布拉特母女及林肯待在自己的房間，鄧保羅醫師則已經不見蹤影很久了。

　　梅加拉在大家搜查時退到一邊思索著——這次不再是表面化的例行檢查，而是大規模、地毯式的搜查。埃夏姆把書桌翻轉過來仔細搜尋著，桌上的文件，紙張撒滿一地；波恩也主動檢查每一樣家具；亞多力教授來到大鋼琴邊，細心地翻動陳列在架上的樂譜。

　　立刻有了發現——不！或許不能謂之為發現，這東西也許就是威魯亞·克洛沙克刻意顯露的線索。不過，姑且就把它當成發現吧！這該是個重大的關鍵。在警官身旁來回踱步的艾勒里，偶然，其實也不算偶然，只是靈機一動，將長椅的一角拖到書架的牆邊，把原先擱在地板上的椅腳，拖至中國地毯上，就在這一刹那，他失聲地叫了一聲，迅速蹲下身，注視著藏在椅子下面的「東西」，埃夏姆和亞多力教授都趨身過來，而梅加拉先生僅是略微探頭瞧了一下，一點也沒有想移動的意思。

　　「這是什麼呀！」

　　「真是個大錯誤！」波恩喃喃說著，「在這麼明顯的地方竟留下這個污點！」

　　「是血跡！」艾勒里小聲地說，「如果『經驗』這位『老師』不像教授那麼差勁的話，我想是不會錯的。」那是風乾而略黑的污點，在金黃色的地毯上如同封蠟般既不精細又不好看，而且相當惹眼，在附近不到幾寸處，有著被重物壓印的四角痕跡，那是桌子或椅子長時間放置在一個固定的地方所造成的痕跡，但由這痕跡的形狀看來，絕不是躺椅腳所造成。

　　艾勒里環視整個房間，視線突然在對面的書桌前停了下來。

　　「這一定是——」說到這裡，他把躺椅移到房間中央。離污點三尺處有另一個相同的痕跡。

　　「這個污點……」埃夏姆皺著眉，「為什麼會在躺椅下呢？第一次來到這兒時，史多林斯說家具完全沒有移動過呀！」

　　「這一點很明顯……」艾勒里站起來說著，「什麼東西都沒被移動，除了這張地毯。然而，要史多林斯注意到這一點可不是件容易的事。」艾勒里環視著書房，眼睛突然一亮，沒錯，他的臆測是正確的。整個房間的家具中只有那張書桌腳和那個凹痕相吻合。他把書桌腳抬高，在桌腳下也有和原先找到的那個四方形凹痕相同的痕跡。唯一下同的，只是這個痕跡不像前面的那麼深罷了。

　　「我們來敞個有趣的試驗吧！」艾勒里伸直臂膀說，「現在把這張地毯移移看！」

　　「移移看？」埃夏姆問，「為什麼？」

　　「只是把它恢復到星期二尚未被克洛沙克搬動時的原狀罷了。」

　　波恩警官喜形於色，大聲說道：「畜生！」他得意地叫著，「我終於知道了，克洛沙克想掩飾血跡，可是又怕無法完全除掉，所以才出此下策，對吧！」

　　「不過警官，你可能只答對部分！」亞多力教授說，「如果艾勒里的猜測是正確的話。」

　　「沒錯！」艾勒里平靜地說，「為了要瞭解真相，我們先將桌子移動一下吧！剩下的事就簡單多了。」

　　梅加拉仍站在角落默默聽著大家的對話。他沒有幫忙的意思。波恩輕易地抬起桌子，搬到走廊上。不一會兒工夫，四個人各拉著地氈的一角將地毯轉了一圈，使得躺椅下的部分回到它原來的處所——也就是房間的相反方向——在這一刹那，任何人都能清楚判斷，這兩個凹痕的正確位置就在書桌腳下，而那塊風乾的血跡……

　　埃夏姆睜大眼睛說：「在下西洋棋的長桌後面。」

　　「嗯，現在這舞臺已經變成真正的舞臺了。」艾勒里喃喃自語。那血跡位於書桌旁，摺疊椅前兩尺處。

　　「是由後方遭重擊的。」亞多力教授兀自說著，「當他獨自下著那要命的西洋棋時被擊中了。唉！他應該知道太沉迷這種東西是會有麻煩的。」

　　「梅加拉先生，你認為呢？」艾勒里突然回頭望著悶不吭聲的航海家問道。

　　梅加拉聳了一下肩膀說：「那是你們的工作。」
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