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茶會疑案(3)

　　「不，我們有自己的床，只是在一個房間裡。直到半個多小時前，我醒來時才發現他根本沒上床，他的衣服還搭在椅子上，我連忙下樓，可他已經走掉了。」勞拉又哭了起來，渾身顫抖，曼斯菲爾德夫人無奈地看著她。

　　「衣服？什麼衣服，難道他沒穿衣服走了？」

　　「不，那是他換上戲裝前的衣服……」

　　「這就奇怪了，」艾勒里納悶地說，「照您的說法，歐文先生出走前穿著那身高帽子戲裝，他會不會穿走其他衣服？」

　　「沒有，沒有，所有的衣櫃我都看了，全都在。他死了，他一定是死了。哦！太可怕了……」勞拉喃喃地說。

　　「勞拉，別胡思亂想！」曼斯菲爾德夫人責怪道。

　　「不，媽媽，我有這種感覺，這的確太可怕了！」

　　艾勒里安慰她說：「您先別著急。歐文先生近來有什麼叫他著急的事，譬如說生意方面？」

　　「沒有，肯定沒有。他不是那種愛著急的人，何況近來他的生意不錯。」

　　「那麼他最近受到過什麼驚嚇嗎？我的意思是說有沒有人恐嚇他，一封信，一個電話……」「沒有，至少在家裡這種事從來沒發生過。」

　　「他會不會有什麼急事，以至於沒換衣服就去辦公室？」

　　「不，不會的。歐文沒有星期六辦公的習慣，再說，他上辦公室從來都穿戴整齊。」

　　艾勒里轉過身來，大聲問米勒：「歐文先生的車在車庫嗎？」

　　「是的，所有的車都在，一輛也沒動。」

　　「那麼，各位，你們有誰在睡覺以後見過歐文先生？」

　　大家面面相覷。喬納夫人面色蒼白；博羅啃著手指甲。

　　「您認為，……」卡羅琳欲說又止，和昨晚相比，她好像一下子失去了光彩，看上去讓人覺得歐文的失蹤對她的打擊比勞拉還要大。

　　「你別說了！」博羅粗暴地阻止她，兩眼因為缺覺而通紅。

　　艾勒里眯起了眼睛。

　　「我看不會有什麼事的，」愛瑪說，「一定是歐文先生躲起來了，跟大家開個大玩笑，他一向喜歡出其不意的。」

　　「但願如此，」艾勒里說，「可我還想問一下，歐文太太，您最後見到歐文先生是在哪裡，客廳裡，還是……」

　　「在他的工作室門口，就是那間。」勞拉指著書房右邊那扇門。

　　艾勒里的眉頭皺了起來，他想起昨天晚上，他曾經推開過這扇門。

　　「女士們，先生們，好了，但願歐文先生跟我們開玩笑，現在請大家記住我的話，不要離開這幢房子，不要打電話。我想我應該看看這間工作室了。」艾勒里說完，走進了工作室，隨手關上了門。

　　這間屋子顯得很長，可早晨光線還很灰暗，家具倒儉樸，很像辦公室，室內一塵不染，看上去不像有人在這裡犯過罪。可艾勒里總覺得有些異樣。他的目光集中到對面牆上的一塊從天花板直到地面的大鏡子上。在這間屋子裡，只有這面鏡子讓人覺得不舒服，很不協調。鏡子正對著房門，他從鏡子裡可以看到自己瘦長的身軀和身後的房門，門框上面一隻閃光的鐘十分顯眼。他轉過身來，抬頭看到了這只直徑1．5英尺的鐘，離地足有7英尺以上，在早晨灰暗的光線裡，掛鐘的指針閃閃發光。艾勒里看著這只鐘，一種感覺一閃而過……

　　艾勒里打開門，廳裡的人都默默無言地看著他，他呼喚米勒：「有梯子嗎？米勒。」

　　等米勒把梯子搬來，艾勒里關上門，爬上梯子，仔細檢查起這只鐘：一隻最新出品的鷹牌電鐘，鐘面古樸典雅，鐘掛得很結實，插銷連通著電流，鐘在正常運轉，他對了一下手錶，8點42分，相差15秒。艾勒里用手遮住光線，指針和字母發出綠幽幽的磷光，十分清晰。「奇怪！」艾勒里自言自語。他爬下樓梯，打開房門，吩咐米勒搬走樓梯，然後走進客廳，所有的人都注視著他。

　　「怎麼樣？」勞拉急切地問。

　　「歐文太太，」艾勒里點上一支煙，「您裝修過屋子嗎？」

　　「裝修？不，我們一買下房子就搬了進來……」勞拉困惑地看著艾勒里。

　　「那麼，您一定記得工作室裡那只鐘……」

　　「鐘？』諾拉更加不解，「是的，搬家那天，歐文在萊特兄弟表行裡買的。」

　　「怎麼啦？」愛瑪聳聳肩說，「可別告訴我們掛鐘後面有暗道。」

　　「您一定認識阿裡巴巴。」艾勒里譏諷地說。

　　「可這掛鐘和歐文的失蹤有什麼關係？」曼斯菲爾德夫人好奇地問。

　　艾勒里聳聳肩：「這正是我想搞清的。今天淩晨兩點多鐘，我睡不著，就下樓找書房，碰巧打開了這扇門往裡看過，當時我什麼都沒看見。」

　　「您是看不見，奎恩先生，」卡羅琳小聲說，「屋子裡是那麼黑。」

　　艾勒里看了她一眼。「正是因為黑，我才應該看見點什麼。」

　　「什麼？」

　　「那只鐘，那面掛在門框上面的鷹牌電鐘。」

　　「等等，」愛瑪插上來說，「您是說掛在門框上面，您走進屋子了嗎？我怎麼都糊塗了。」

　　「各位，我請大家想一想，」艾勒里站了起來，「這間屋子正對著房門有面巨大的鏡子，而門框上面有只直徑1．5英尺的電鐘，它的指針和字母上填滿了閃閃發光的磷，那麼，在漆黑的屋子裡，我對著鏡子應該看見這只鐘的磷光，可奇怪的是我什麼都沒看見。」

　　「那又能說明什麼？」愛瑪問。

　　艾勒里若有所思地吹了一聲口哨，「這鐘會隱身術，它飛了，不見了。」

　　「會不會有人站在鏡子前，擋住了鐘？」博羅沙啞著嗓子問道，他臉色蒼白，一直站在窗前。

　　「您是說有人擋住了鐘？鐘是在門框上面，離地足有7英尺，沒人能擋得住。不，不，博羅先生，這不可能。它一定是被人移動過，現在又放回去了，只能是這樣。」

　　「夠了，年輕人，你們在胡說什麼？」曼斯菲爾德夫人打斷說，「歐文失蹤了，你們竟在討論鐘，太不可思議了！」

　　「曼斯菲爾德夫人，」艾勒里轉身面向她，「一隻會隱身的鐘也許會告訴我們些什麼。順便問一句，歐文先生的高帽子還在嗎？」

　　「沒在，」勞拉發著抖，裹著睡袍的身體看上去更小了，「我找過了，沒找著，您是不是再找一找。」

　　「不用了，歐文太太，」艾勒里平靜地說，「我相信您的話，您不妨想一想，一個暴風雨的夜晚，歐文先生不見了，失蹤了，可他穿著戲裝，戴著那頂高帽子，我敢肯定連臉上的油彩都沒洗去。他就這樣不見了，連車都沒開。這件事太不尋常了，也許他是被迫離開的，那麼，這是怎麼回事？哦！歐文太太，您別驚慌，請允許我用這個詞：綁架。也許您的丈夫被人綁架了。您的丈夫有仇人嗎？今天早上您收到過字條或郵件什麼的嗎？」

　　「仇人？不，歐文有時確實無禮，但他沒仇人，我敢肯定沒有。綁架？他們為什麼要綁架他，這太可怕了。不，不，我不知道。」勞拉歇斯底里地揪著頭髮。

　　「我爸爸又喝醉了，我恨他！」9歲的瓊納森喊著，跳著。米勒拉著他。

　　「住嘴，你這個壞孩子，上樓去！」曼斯菲爾德夫人氣憤地說，「夠了，奎恩先生，您不要再嚇她了，您沒看見她都快瘋了，沒有字條，也沒有郵件，我不相信這種可能，歐文昨天灌了不少酒，也許醉熏熏的不知跑哪去了，也許眼下正在不知誰家的馬廄裡睡著了。勞拉，我看要麼就報警，請警察來幫忙，要麼就隨他去，不去管他。」
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