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茶會疑案(4)

　　艾勒里抱歉地點了下頭，「對不起，歐文太太，我這只是一種猜測。我看曼斯菲爾德夫人說得對，我們暫時把這件不愉快的事放在一邊，等一等再說，沒準兒歐文先生等一會兒會被人送回來的，如果歐文先生到天黑還不回來，我們再考慮下一步該怎麼辦。不過我有一個建議，歐文先生沒回來之前，作為他的朋友，我們都不應該離開這裡，我是說所有的人。對不起，這是一個探長的請求。哦，雨停了，也許好天氣會帶給我們帶來好運氣。」

　　「說得有理，」博羅心神不安地聳了聳肩，「也許……這事太離奇了，我能不能給我的辦公室打個電話？」

　　「當然可以。」艾勒里微笑著。

　　勞拉已經平靜下來，她突然想起了什麼，說：「糟糕，瓊納森的生日茶會怎麼辦，我差點忘了！」

　　艾勒里搖搖頭，「唉！看來只有說瓊納森身體不適，茶會取消了。歐文太太，您最好趕緊通知所有的孩子，向他們表示歉意。別忘了，還有食品店的生日大蛋糕。」說完之後，他轉身進了書房。

　　儘管屋外陽光明媚，可這個週末仍然籠罩在昨晚事件的陰影中，大家都很消沉。上午慢慢地消磨過去，什麼事也沒發生。先是勞拉無論怎麼勸說，總是神經質地啜泣著，直到服了曼斯菲爾德夫人給她的安眠藥，才昏昏沉沉地睡著了；接著是老太太打電話給所有被邀請的孩子，抱歉地通知他們，由於瓊納森突然發了高燒，茶會不得不取消了，並用一張5元的鈔票使大發雷霆、大喊大鬧的瓊納森安靜下來。再就是為了臨時退掉的糕點而不得不對甜食店老闆作了好一番解釋。愛瑪無聊地看了一上午小說，博羅夫婦在陽臺上站了一會兒，然後無精打采地進屋玩起了紙牌。

　　午餐也提不起大家的興趣。

　　下午，沉悶的氣氛開始變得越來越忐忑不安。愛瑪一支接一支地抽煙，又喝了好幾杯酒，弄得屋裡滿是煙霧，女僕不得不替她打開窗戶；博羅開始煩躁無聊地在屋裡走動，又啃起了手指甲；卡羅琳坐在沙發上，看著雕花的天花板發怔。倒是艾勒里忙了一下午，他似乎在查找什麼，幾乎一下午泡在書房和工作室裡，傍晚5點鐘的時候，他陰沉著臉從工作室裡走出來，站在門廊的柱子邊默默地沉思，落日的餘輝照著他。他回屋的時候，天色已經灰暗。

　　房子裡很安靜。大家都回到自己的房間裡。艾勒里走到電話機旁，神秘地小聲跟紐約通了一次電話，然後，他上樓進了自己的房間。

　　一個小時後，當大家聚在樓下客廳準備進晚餐時，艾勒里從後門偷偷溜了出去，沒有人發現他，連廚房裡的廚娘和司機米勒也沒有看見他。他過了好一會兒才回來，設法使大家相信他是剛從樓上下來的。

　　「一定是咖啡裡有問題。」艾勒里自言自語地說。

　　晚飯很晚才開。儘管疲憊的女主人盡力勸大家多吃些，但歐文的失蹤顯然影響了晚餐的興致。飯後的議論集中到歐文的事件上，煩躁不安的博羅認為應該出去找一下，愛瑪半閉著眼睛一聲不吭，卡羅琳一直很緊張地看著艾勒里，曼斯菲爾德夫人則堅決認為應該立刻報警，她說長島警署的諾頓警官是個精明能幹的人，他一定能解決這一事件。女僕端上咖啡，勞拉大口大口地喝著，還添了一杯。煩悶的客廳裡充斥著不安的氣氛。

　　暖和的房間使所有的人都感到十分困倦，艾勒里也覺得頭昏目眩，好像整個房間都旋轉起來……

　　等他再次睜開眼時，天已經亮了，整整昏迷了一夜。「真夠厲害的！」艾勒里努力使昏昏沉沉的思維集中起來。他搖搖晃晃地走到酒櫃前，倒了杯威士忌。他發現客廳裡所有的人都在他們各自的位置上昏睡著。他走到愛瑪身邊，費了很大勁，才把她搖醒。

　　「我們被人麻醉了，」艾勒里說，「愛瑪小姐，想法把大家叫醒，我出去看看。」

　　艾勒里走進廚房，廚娘、女僕和米勒也都失去了知覺，桌上還放著沒喝完的半壺咖啡。他拿起咖啡壺聞了聞。然後回到客廳，見愛瑪正在拚命叫醒博羅，便上樓去了。勞拉的臥室裡，小瓊納森睡得很安穩，他走進洗手間，一大堆化妝品中間放著一隻安眠藥瓶子。他打開一看，裡面只剩四粒藥片……他皺了皺眉，快步走下樓梯，鑽進工作間，沒多一會兒便走了出來，隨後到衣帽間拿了自己的帽子，走出門去。他在房子周圍的樹林裡轉了一刻鐘，等他一臉悵然地回來時，大家都已經醒了。

　　「發生了什麼事，奎恩？」博羅沙啞著嗓子問，兩手拚命揉著太陽穴。

　　「我們被人麻醉了，」艾勒里皺著眉頭說，「問題一定出在那壺咖剛上。」說完，他走進廚房，等他從廚房回來時，只作了一個怪臉，「這個該死的傢伙，趁廚娘去取菜，米勒在車庫，女僕上樓的時候，把安眠藥放進了咖啡壺……」

　　「別自作聰明了，奎恩先生，」曼斯菲爾德夫人端著氣，高聲嚷著，「再不報警，我們就會在睡覺時讓人謀殺了！勞拉，還愣著幹什麼……」

　　「您還是先上廚房去料理一下吧！」艾勒里說，「廚娘和女僕都要不幹啦。」老夫人跺了跺腳，嘟噥著走了出去。

　　「可是，奎恩，」博羅抗議道，「我們怎麼辦，這樣下去太危險了。」

　　愛瑪大聲說：「到底是誰幹的，難道真要謀殺我們？」

　　艾勒里冷笑著，突然他的目光轉向門廳，說：「噓！我好像聽見門口有什麼聲音。」他走過去，猛地一下拉開大門，門口的地上放著一件東西，他抬了起來，又向四周張望一下，然後搖了搖頭，關上門，慢慢走了回來。「一隻包裹！可我明明覺得像是有人。」

　　一個像普通商店裡裝東西的牛皮紙袋，口封得好好的，紙袋上寫著字，艾勒里翻來覆去地看著，納悶地說：「是寄給您的，歐文太太，可是既沒有郵戳，也沒有地址，只寫著『勞拉·歐文收』，是用鉛筆寫的印刷體字，我想還是由我來打開包裹吧！」他扯開封口，一雙男人的舊皮鞋呈現在大家面前，鞋底有些磨損。

　　大家全都目瞪口呆。

　　勞拉一下子癱倒在沙發上，喃喃地說：「哦！上帝，這是歐文的鞋，是的，是他的！」

　　「是嗎？』艾勒里翻看著這雙鞋，「你肯定是他的鞋嗎？不會是星期五晚上穿的那雙吧？」

　　曼斯菲爾德夫人從廚房回來說：「奎恩先生，歐文可能真的被綁架了，鞋裡有沒有信？」

　　艾勒里把紙袋倒了過來，聳了聳肩：「什麼也沒有，還不能說明是綁架，歐文太太，您最後一次見到這雙鞋是什麼時候？」

　　勞拉哽咽著說：「昨天下午，在樓上的壁櫃裡。」

　　「那麼，這雙鞋是昨天晚上我們大家昏睡的時候被人偷走的，現在又送回來了……也許，我們被毒蛇纏住了？……」艾勒里意味深長地說。

　　一種恐懼感懾住了大家，愛瑪甚至下意識地向艾勒里身邊靠了靠。「奎恩先生，我一點也看不出這個包裹說明什麼。」她說。

　　「我也看不出什麼，」艾勒里答道，「要麼是有人惡作劇，要麼是一個巨大的陰謀。」說完，他又抓起帽子，朝大門走去。

　　「您去哪兒？」喬納太太有點控制不住了。

　　「噢！去看看，別忘了我是個探長。可你們如果不想出事，就不要離開這幢房子。」

　　一個小時後，他回來了，什麼也沒說……

　　午餐過後，門口又出現了一個包裹。

　　這次是卡羅琳聽到了聲音，她驚叫起來，博羅沖向門口，同樣一無所獲。包裹用的是同樣的牛皮紙袋，同樣是鉛筆寫的印刷體字，不過上面寫著「愛瑪·韋爾斯小姐收」，裡面裝著兩隻玩具小船。

　　「我倒寧願裡面放著一把血淋淋的匕首或一粒子彈！」愛瑪扔掉手裡的酒杯，「聽我說，好人們，我一向愛開個玩笑，可這樣的玩笑太過火了，誰在搞這惡作劇？」

　　「玩笑？」博羅面色蒼白，喊道，「這簡直是瘋子！」

　　卡羅琳呻吟著，嘴唇發顫地說：「這太可怕了！

　　「算了，算了，」艾勒里小聲說，他盯著那兩隻乳白色小船，「歐文太太，您見過這兩個小玩藝嗎？」
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