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茶會疑案(2)

　　歐文顯然還在興奮中，他拉著艾勒里的胳膊，嘻嘻哈哈地說：「我的太太勞拉，一隻可愛的懶耗子。」他指著那個扮演懶耗子的小個子婦女。

　　曼斯菲爾德夫人頓時收斂了笑容，歐文在公開場合這樣評介自己的妻子，連艾勒里也覺得有點難堪。一個月前，認識歐文時，這位嬌小玲瓏的夫人不在他的身邊。艾勒里注意到勞拉神情倦怠，面頰松垂，眼角有些細微的皺紋。「可憐的女人。」艾勒里想。勞拉向艾勒里禮貌地笑了笑，可艾勒里覺得這笑很勉強，含著無可奈何的苦澀，顯然她對被自己的丈夫在客人面前如此介紹局促不安。艾勒里想說些安慰的話，可歐文已經拉著他轉向舞臺上的那位姑娘。「看吧！這位是天下獨一無二的演員愛瑪，美麗的愛瑪·韋爾斯！」歐文得意揚揚的聲音聽起來像牲口販子在展示一頭獲獎母牛。「韋爾斯小姐，來見一見我對你說過的破案專家，大偵探艾勒里·奎恩先生。」

　　「奎恩先生，您方才看到我們排戲了吧，但願您不是來這兒辦公事的。」愛瑪的聲音帶著甜味，短裙下的大腿十分誘人。艾勒里想一定有不少男人為這聲音得了糖尿病。

　　「哦，不，不！」艾勒里向她說，「很高興認識您，您穿著戲裝更迷人。」

　　「奎恩先生，您一定以為看到了一群瘋子。」歐文一邊請艾勒里坐下，一邊笑著說，「實際上這全是愛瑪的主意，我們在為瓊納森的生日茶會趕排《艾麗絲神遊仙境》，我們要給他一個驚喜。」

　　博羅·喬納脫了戲裝，走過來說：「今天，就排到這裡吧，我和卡羅琳還要回家呢，下雨天，路不好走。」卡羅琳也站了起來。

　　「是的，喬納先生，路簡直糟透了。」艾勒里說。

　　「別走了，這大風雨天開車太危險了，今天你們留下住在這兒吧！」

　　勞拉拉著卡羅琳的手，禮貌而周到地挽留著。和珠光寶氣的卡羅琳站在一起，勞拉顯得矮小而局促。

　　「只有4公里路，勞拉。」博羅竭力謝絕著。

　　「為什麼不呢，」歐文插上來說，「我們有好幾間客房，在這種鬼天氣開車，4公里可比40公里還要遠！」

　　「算了吧，你們家有幾間客房瞞不過建築師。」愛瑪尖刻地說，「博羅在設計這幢房子時，早就給自己安排好住處了。」她一屁股坐到沙發上，戲謔地看著博羅。博羅無奈地聳了聳肩。

　　「別介意愛瑪的話，」歐文興高采烈地說，「就這樣定了，博羅，怎麼樣，再喝一杯？」

　　「不了，謝謝。」

　　「那麼，卡羅琳，您一定不會拒絕再來一杯吧，今天你真美！」歐文忘乎所以地看著卡羅琳，那神情使人想起貓和魚的故事。

　　喬納夫人放肆地睜著大眼望著歐文，興奮得臉上放光，「當然，理查！」她說。博羅的臉色有些尷尬，一絲陰影又回到他的眼裡。歐文太太不自在地轉過身去，整理那身毛茸茸的戲裝。

　　曼斯菲爾德夫人站起身來，輕聲說道：「請原諒，我有點累，年紀大了……勞拉，親愛的，晚安！」她吻了吻女兒的額頭，轉身上樓去了。

　　艾勒里皺了皺眉，他望著歐文那張滿是油彩的蒼白的臉，開始意識到歐文真是有點醉了。「他在玩火，可憐的歐文。」艾勒里想。

　　艾勒里在床上輾轉反側，窗外的暴風雨攪得他不能安睡。他記得他醒來時是淩晨1點鐘。回想起昨晚的事，儘管女主人面帶笑容地指揮女僕周到地安排客人的住處，卻總讓人覺出她的無奈與苦衷。他甚至有點厭惡歐文那張厚顏無恥的胖臉。房間隔音很好，四周一片寂靜，可他還是睡不著。他索性坐起來，打開燈，拿起手錶看了看，2點15分。

　　他穿上睡衣，想到樓下書房去找本書看看。他打開房門，走廊裡黑洞洞的，安靜得嚇人，只有樓梯燈發出微弱的黃色的光。他突然感到一陣恐懼，自己也說不清是什麼緣故。他走出去，慢慢地下樓梯，前廳也是一片漆黑，壁爐火已經熄滅，一點光亮都沒有，風雨敲打著門窗……他不知電燈開關在哪裡，只得摸著黑走進前廳。他摸到一扇門，輕輕地打開，裡面也是漆黑一片。他極力想看清裡面的擺設，但還是什麼也看不見……艾勒里正要走進去，可突然覺得這裡不是書房，於是他退了出來，輕輕把門關好。

　　他又摸索著向左邊走去，走了幾步，又摸到一扇門，他打開門，在牆上摸到了開關，於是他打開燈，正是書房。裡面掛著厚厚的窗簾，一排書櫥靠牆放著，一套桃花木的沙發放在屋子中間，茶几上雜亂地放著杯盤，看來僕人沒有打掃。他走了過去，在沿牆的書架上瀏覽著，然後抽出一本馬克·吐溫的《哈克貝裡·芬歷險記》。「看看馬克·吐溫先生怎樣消磨時光。」艾勒里想。他關上燈，走出書房，突然前廳樓梯上傳來腳步聲，他抬頭仔細一看，發現樓梯口有個男人的側影，黑暗中看不清是誰。

　　「是歐文嗎？」博羅·喬納沙啞的聲音。

　　「是我，奎恩。喬納先生，您也睡不著嗎？」

　　「可不是，這鬼天氣叫人睡不安穩。隔壁我妻子睡得死死的，我正想下樓找本書看看。」身穿睡袍，頭髮淩亂的博羅·喬納站在艾勒里面前，沙啞的聲音像被人卡住了脖子。

　　「會抽煙嗎？到我屋裡聊一會怎麼樣？」艾勒里建議。

　　「如果不妨礙您的話，願意奉陪。聽偵探講故事總比看小說強。」

　　兩人走進艾勒里的房間，把自己籠罩在煙霧中。從西班牙的古建築到奶酪的價格，從海王星的發現到總統的競選，一直聊到濃濃的睡意重新襲來，博羅才打著哈欠告辭回自己的房間，艾勒里則昏昏沉沉地睡著了。

　　艾勒里覺得有人在搖他，睜眼一看，天大亮了，司機米勒正站在床前，一臉緊張不安的神情。

　　「奎恩先生，快醒醒！」

　　「出了什麼事？米勒。」艾勒里睡眼惺忪。

　　「歐文先生失蹤了……不見了。」

　　艾勒里頓時沒了睡意，「你說什麼，小夥子？」

　　「歐文先生失蹤了，真的，我們到處都找遍了，他真的沒了，歐文太太她……」

　　艾勒里一骨碌爬起來，動作敏捷得像條獵狗。「你先下樓，」他脫下睡衣，接著說，「告訴歐文太太，什麼也別幹，至少在我見到她之前什麼也別幹，另外，這幢房裡的任何人都不許離開，也不許打電話，明白了嗎？快點。」米勒趕緊跑下樓去。

　　艾勒里下樓時，所有的人都已在客廳裡，連瓊納森也被叫了起來，整個客廳籠罩在惶恐不安的氣氛中。勞拉頭髮蓬亂，穿著睡衣正蜷縮在沙發上哭泣。曼斯菲爾德夫人正竭力安慰著她……「對不起，歐文太太，能告訴我發生了什麼事嗎？」艾勒里儘量使自己的聲音體貼一些。

　　「哦！奎恩先生，幫幫我！」勞拉滿是淚痕的臉著實讓人憐憫，「昨天夜裡，歐文送您到您的房間以後，下樓對我說還要到工作室辦點公事，讓我先去睡。我提醒他別熬得太晚，就打發僕人們都去睡了，然後我也上樓去，昨天我累極了……」

　　「請允許我問一句，你們是在一起睡嗎？我的意思是在一張床上嗎？」
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