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四七

　　「這個女孩，一向都很自信，」他心想。「也許有時候，她會太過於自信……」

　　蘇珊繼續說：「我會告訴你，但是不要讓紀爾克莉絲特知道。有一張畫的是波爾弗列克森，小港灣、燈塔和碼頭——任何業餘的畫家都會選取的通俗角度。但是那個碼頭在戰時已被炸毀，而柯娜姑媽那張畫是幾年前才畫的，不可能是臨場寫生，可能嗎？但是那裡出售的風景卡片上面還有那個碼頭。她臥室的抽屜裡就有一張。因此我想，柯娜姑媽是到那裡去畫下草圖，然後回家後照著風景卡偷偷摸摸地完成她的作品！真好笑，不是嗎，這樣被人家揭了底？」

　　「是的，如同你所說的，是好笑。」他頓了頓，然後心想這個開頭語起得不錯。

　　「你不記得我，太太，」他說，「但是我記得你。這不是我第一次見到你。」

　　她凝視著他。白羅興高采烈地點頭。

　　「是的，是這樣沒錯。我在一部車子裡，全身裹著衣服，我從車窗看到你。你那時正在跟車庫裡的一個技師說話。你沒注意到我——這是自然的事——我在車子裡——一個全身裹滿衣服的外國老人！但是我注意到你，因為你年輕、好看，而且你站在陽光下。因此我來到這裡時，我對自己說，『真是巧合！』」

　　「車庫？什麼時候？」

　　「噢，不久前——一個星期——不，多一點。」白羅腦海裡浮現了「金武士」飯店的車庫全景，假裝說：「我一時想不起來是什麼地方。我去過的地方太多了。」

　　「尋找適當的房子好為你的難民買下來？」

　　「是的。要考慮的太多了，你知道。價錢——周圍環境——改裝的可能性等等。」

　　「我想你得花不少工夫改裝這裡吧？這裡的隔間太恐怖了。」

　　「樓上的臥室，是的，當然。不過一樓大部分的房間我們不會更動。」

　　他頓了頓然後繼續。

　　「你不感到傷心嗎，太太，把你這幢老家的房子賣給——外國人？」

　　「當然不。」蘇珊表情愉悅，「我想這是一個最好的主意。這是個不可能有任何人想用來當住家的地方。我沒什麼好濫情的。這不是我的老家。我母親和父親住在倫敦。我們只是有時來這裡過聖誕節。實際上我總是認為這裡相當討厭——幾乎可以說是一座供奉財富的不高尚殿堂。」

　　「現在的殿堂大不相同了。高樓大廈，隱藏的燈光，以及簡單而價昂的東西。但是財富還是有它的殿堂在。我知道——希望你不覺得我冒昧——你自己就在計劃買下這樣的一幢大廈是吧？一切都是豪華的——不考慮花費。」

　　蘇珊笑了起來。

　　「不算什麼殿堂——只是個做生意的地方。」

　　「也許名稱並不重要……但是要花很多錢——這是實話，不是嗎？」

　　「現在什麼東西都貴死人了。但是我想剛開始的花費還是值得的。」

　　「告訴我關於你的這些計劃。發現一位這麼能幹，這麼踏實的美麗少婦，讓我很感興趣。在我年輕的時代裡——很久以前了，我承認——美麗的女人只會想到遊樂，想到化妝品，想到服裝。」

　　「女人還是把很多心思放在她們的臉上——我的生意眼就在這裡。」

　　「告訴我。」

　　她告訴了他。詳詳細細地告訴了他，不知不覺地自己暴露了很多秘密。

　　他讚賞她聰明的生意頭腦，她計劃的大膽和巨細無遺。一個膽大心細的計劃者，把一切枝枝節節的問題都掃清。也許有點冷酷無情，就像所有的大膽計劃者……

　　他注視著她說：「嗯，你會成功，你會出人頭地。你真幸運，不像其他很多人，受到貧窮的羈絆。沒有本錢是沒有辦法的。有這些創意，卻受到缺乏本錢的挫折——這會叫人無法忍受的。」

　　「我無法忍受！但是我會設法籌錢——找人支持我。」

　　「啊！當然。你伯伯，這幢房子的所有人，很有錢。即使他沒去世，他也會如同你所說的，『支持』你。」

　　「噢，不，他不會。理查伯伯對女人有點成見。如果我是男的——」一股怒氣快速掠過她的臉龐。「他令我非常生氣。」「我明白——是的，我明白……」

　　「老人不應該擋住年輕人的路。我——噢，對不起。」

　　赫邱里·白羅灑脫地笑了起來，同時捋捋他的鬍鬚。

　　「我是老了，不錯。但是我並不妨礙年輕人。沒有人需要等我死。」

　　「真是可怕的想法。」

　　「但是你是個現實主義者，太太。不必大驚小怪，我們得承認這個世界上充滿了年輕人——或甚至是中年人——他們耐心地，或不耐煩地等待著，等待著某一個人的死去會給他們——不是財富——就是機會。」

　　「機會！」蘇珊深吸了一口氣說。「這正是一個人所需要的。」

　　白羅目光望向她的身後，愉悅地說：「你先生來加入我們的談話陣容了……班克斯先生，我們在談機會。黃金機會——必須雙手緊緊抓住的機會。一個人的良知能有多少作用？讓我們聽聽你的看法吧？」

　　但是他沒有聽葛瑞格對機會或其他任何主題發表高見的命。實際上他發覺要跟葛瑞格·班克斯談話幾乎是不可能的事。班克斯具有一種奇特、不安定的性格。不管是否出自他自己或是他太太的心願，他似乎一點也不喜歡聊天或是平心靜氣的討論。嗯，「交談」這個法子對葛瑞格無效。

　　白羅也跟摩迪·亞伯尼瑟談過——有關油漆（油漆的味道），還有提莫西能到恩德比來真是幸運，以及海倫連紀爾克莉絲特小姐也一起邀請來實在是太好了。

　　「因為她真的非常有用。提莫西經常喜歡吃點小點心——而你又不能對別人的傭人要求太多，但是餐具室裡有一具小瓦斯爐，因此紀爾克莉絲特小姐可以幫他沖點阿華田之類的，不會干擾別人。而且她手腳勤快，甘心一天樓上樓下跑個十幾趟也不厭煩。噢對了，我真的覺得她沒有膽單獨留在我們屋子裡，有如天意要她跟過來幫助我們，雖然我承認當時她那樣說時，我感到困惑不解。」

　　「沒有膽？」白羅興致來了。

　　他仔細聽著摩迪敘說紀爾克莉絲特小姐當時突然情緒崩潰的情形。

　　「你說，她嚇壞了？可是又說不出為什麼？這倒有意思，非常有意思。」

　　「我說那是遲發性震盪。」

　　「也許是。」

　　「戰爭爆發時，有一次一顆炸彈落在離我們大約一英里外的地方，我記得提莫西——」

　　白羅不想知道提莫西怎麼樣。

　　「那天有沒有發生什麼特別的事故？」他問道。

　　「哪一天？」摩迪不解地問。

　　「紀爾克莉絲特小姐心神不寧的那天。」
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