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三〇

　　十幾分鐘之後交換臺傳來了一個不耐煩的聲音：「恐怕是沒有人接。」

　　「請繼續試試。」

　　蘇珊霸道地說。她聽到遙遠的電話鈴「嘟——嘟——」聲。然後，突然聲音中斷，傳來了一個暴躁、有點氣憤的男人聲音：「喂，喂，是誰？」

　　「提莫西伯伯嗎？」

　　「什麼？我聽不見。」

　　「提莫西伯伯嗎？我是蘇珊·班克斯。」

　　「蘇珊什麼？」

　　「班克斯。以前是亞伯尼瑟。你的侄女蘇珊。」

　　「噢，你是蘇珊，是嗎？有什麼事？你這麼晚了打電話來有什麼事？」

　　「還相當早嘛。」

　　「不早了。我已經上床了。」

　　「你一定很早就上床。摩迪嬸好嗎？」

　　「你打電話來就問這個？你嬸嬸痛得要命什麼事都不能做。一點點事都不能做。她無助得很。我可以告訴你，我們這裡簡直是一團糟。那個笨醫生連個特別護士也找不到。他想要把摩迪送到醫院去。我堅決反對。他正在想辦法幫我們找個人來。我什麼事都不能做——甚至試試都不敢。今晚村子裡有個呆瓜來這裡過夜幫忙——可是她嘮嘮叨叨的說什麼要回到她丈夫身邊。

　　不知道我們該怎麼辦。」

　　「我正是為了這件事才打電話給你。你中不中意紀爾克莉絲特小姐？」

　　「她是誰？從來沒聽過。」

　　「柯娜姑媽的伴從。好人非常好而且非常能幹。」

　　「她會做菜嗎？」

　　「會，她做得非常好，而且她能照顧摩迪嬸。」

　　「那太好了，可是她什麼時候能來？我在這裡，自己一個人，只有不定時來幫忙的一些鄉下土包子，而且這對我可不好。我的心臟在跟我過不去。」

　　「我會安排讓她儘快過去。也許是後天吧，怎麼樣？」

　　「噢，非常謝謝，」聲音有點不情願。「你是個乖女孩，蘇珊——呃——謝謝你。」

　　蘇珊掛斷電話，走進廚房。

　　「你願不願意北上到約克郡去照顧我嬸嬸？她摔了一跤跌斷了腳踝而我伯伯又相當沒用。他有點叫人受不了，不過摩迪嬸人非常好。他們有從村子裡去的人做幫手，不過你可以做做飯和照顧摩迪嬸。」

　　紀爾克莉絲特小姐興奮得丟下咖啡壺。

　　「噢謝謝你，謝謝你——你真好。我想我可以說我照顧病人真的很有一手，而且我相信我應付得了你伯伯而且幫他燒些可口的小菜。你真的非常好，班克斯太太，我真的感激不盡。」

　　11蘇珊躺在床上等著睡神來臨。過了長長的一天，她是累了。她相信她立刻就會睡著。然而她躺在床上，一個小時又一個小時過去，卻沒睡著，眼睛睜得大大的，腦子裡不停地想著。

　　她說過她不忌諱睡在這個房間，這張床上。這張床是柯娜·亞伯尼瑟——不，不，她必須把這一切拋開。她一向以自己的冷靜自傲。為什麼要想起不到一個星期之前的那個下午發生的事？往前想——想想未來的事。她和葛瑞格的未來。在卡迪根的那些房地產——正是她們想要的。樓下作生意，樓上是可愛的住家，後面另外的一個房間劃給葛瑞格作實驗室。這樣的安排非常好，可以節省不少所得稅。葛瑞格會恢復平靜正常，不再會有那些令人提心吊膽的突然的精神錯亂發生。想想他好像不知道她是誰那樣地看著她的神情，有一兩次令她十分害怕……而且老柯裡先生——他暗示過——威脅過：「如果再發生這種事——」而事實上是可能再發生——是會再發生。要不是理查伯伯適時去世……

　　理查伯伯——可是為什麼一定要那樣想？他沒有什麼好再活下去的。老了，累了而且有病。他的兒子死了。這真是一大解脫。像那樣平靜地在睡眠中去世。平靜地……在睡眠中……要是她能睡著就好了。沒道理一個鐘頭又一個鐘頭地躺在這裡睡不著……聽著家具輾軋聲，風吹樹枝和矮樹籬的聲音，還有偶而傳來奇怪、悲愴的梟叫聲——貓頭鷹的聲音，她想，鄉下地方有點陰森森的。跟嘈雜、冷漠的城鎮大不相同，人在那裡感到那麼安全——為人們所圍繞著——從不會感到是單獨一個人。而在這裡……

　　有時候發生兇殺案的房子會有鬼魂出現。也許這幢別墅會以鬼屋聞名。

　　柯娜·藍斯貴尼特的鬼魂駐守的地方……柯娜姑媽。真是奇怪，怎麼從她一到這裡她就覺得好像柯娜姑媽就一直在她身邊……伸手可及。都是些無謂的幻想和神經過敏。柯娜·藍斯貴尼特已經死了，明天就會被埋葬。屋子裡除了蘇珊她自己和紀爾克莉絲特小姐之外，別無他人。那麼為什麼她覺得這個房間裡有某一個人，某一個就在她身旁的人……

　　斧頭砍下來時她正躺在這張床上……正躺著睡著了……什麼都不知道，直到斧頭落下……而現在她不讓蘇珊睡著……

　　家具的輾軋聲再度傳來……那是不是鬼鬼祟祟的腳步聲？蘇珊打開電燈。什麼都沒有。神經過敏，只是神經過敏……閉上你的眼睛……

　　那確實是呻吟聲——呻吟聲或是細微的悲歎聲……某人在痛苦中——某人垂死……

　　「我不該想像，不該，不該，」蘇珊輕聲自言自語。

　　死亡是終結——死後一切都不再存在，絕不可能再回來。或是她正在使過去的那一幕活生生地重現——一個垂死呻吟的婦人……

　　又來了……更大聲……有人劇痛呻吟……

　　但是——這是真的。蘇珊再度打開燈，坐在床上仔細聽著。真實的呻吟聲，她聽出來是來自隔壁房。

　　蘇珊從床上跳下來，披上外袍，沖向門去。他沖出去到樓梯口，敲了敲紀爾克莉絲特小姐的房門然後進去。房內的燈亮著，紀爾克莉絲特小姐坐在床上，形容恐怖，一張臉痛苦地扭曲著。

　　「紀爾克莉絲特小姐，怎麼啦？你病了？」

　　「是的。我不知道怎麼——我——」她試著想下床，突然嘔吐了一陣以後癱回枕頭上。

　　她喃喃說道：「請——打電話找醫生。一定是吃了什麼……」

　　「我幫你拿些小蘇打水來。如果明天早上你沒好點我們再找醫生。」

　　紀爾克莉絲特小姐搖頭。
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