| 學達書庫 > 阿加莎·克里斯蒂 > 漲潮時節 | 上頁 下頁 | |
| 七 | |
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溫斯禮村的人都非常羡慕她，這地方如果有誰擁有僕人，一定是佛蘭西絲·柯羅德。她不必用高薪來攏絡女傭，要求也並不低，可是她那種親切的鼓勵和有感染力的旺盛精力，就能推動整個家事的進行。她從小就受慣了傍奉，所以已經習以為常而不自覺了，而且她欣賞好廚師或者好女傭，就像欣賞了不起的鋼琴家一樣。 佛蘭西絲·柯羅德是愛德華·特蘭登爵士唯一的愛女，爵士生前曾在溫斯禮區附近訓練馬匹。愛德華爵士最後破產了，不過瞭解內情的入都慶倖他幸而免於更糟糕的情況。雖然謠言四起，但是他總算只稍微損失了一點名譽。和債主妥協之後，仍然能在法國南部過非常舒適的生活，這些額外的幸運都得感謝他精明幹練的律師傑若米·柯羅德。對於爵士，柯羅德所做的工作遠超過一般律師對當事人的服務，甚至還親自替他提出保證。柯羅德明白地表示，他對佛蘭西絲·特蘭登非常愛慕，於是在爵士所有事情都圓滿解決之後，佛蘭西絲就成了傑若米·柯羅德太太。 她對這件事究竟有什麼感覺，誰也不知道，不過她確實把她在這項交易中的角色扮演得非常漂亮——她是傑若米能幹忠實的太太，是他兒子細心體貼的母親，她鼓勵傑若米各方面的興趣，也從來沒表示這件婚事不是心甘情願的。 正因為如此，柯羅德一家子對拂蘭西絲都非常敬愛。他們以她為榮，服從她的判斷——但卻從來同沒有真正和她非常親近。 傑若米·柯羅德對這件婚事到底怎麼想，誰也不知道，因為從來就沒有人知道傑若米心裡的感覺和想法。人們說他「是根幹木棒」，對他的人格和聲望評價都非常高。柯羅德從來沒接觸任何在法律上可能有問題的事。他和布朗斯基爾合辦的聯合事務所雖然不是很高明，但是卻很正當，所以公司生意很好，傑若米·柯羅德夫婦居住的漂亮的喬治亞式房子在市場附近，屋後有個舊式大庭院，圍牆內的梨樹每到春季總是盛開著滿樹白色的花朵。 柯羅德夫婦離開餐桌之後，走向屋子背面一間俯瞰花園的房間。十五歲的女傭愛多娜氣喘吁吁地捧來咖啡。佛蘭西絲在杯裡倒了些咖啡，咖啡既濃又熱，她愉快地稱讚道：「太棒了，愛多娜。」 愛多娜高興得紅著臉，心裡卻對某些人的嗜好覺得不解。在她看來，咖啡應該是帶著乳白色，加了好多糖，好多中奶的！ 柯羅德夫婦在房裡飲用著濃濃的黑咖啡，用餐時，他們漫無目的地閒聊著，談他們碰到的人，談綾恩回來的事，談農場的未來展望，可是現在他們卻沉默著。 佛蘭西絲靠在椅背上看著丈夫，他卻不把她的關心當一回事，用右手撫弄著上唇。傑若米·柯羅德不知道這種舉動往往代表他內心的煩亂，佛蘭西絲很少看到他做出這種動作，只有少數的幾次：一次是他們兒子安東尼幼年得了重病，一次是等陪審團宣判，一次是大戰爆發時急著聽無線電中的報道，還有一次是安東尼入伍的前夕。 佛蘭西絲開口之前考慮了一下。他們的婚姻生活一直很愉快，可是都止於某一個限度，從來沒有太過親近，她尊重他沒有說出采的事，他也一樣。 即使電報傳來安東尼的死訊時，他們兩人也都沒有崩潰。當時，他打開電報，看完之後，抬頭望著她。她說：「是不是……」 他點點頭，走過去把電報交到她手上。 他們沉默地站了好一會兒，然後傑若米說：「希望我能幫忙你，親愛的。」她沒有流淚，用穩定卻空虛得可怕的聲音答道：「你自己也一樣難過。」他拍拍她肩膀，說：「對，對「……」然後走向門口，腳步有點傾斜，不過還是很穩定，但是他卻傷佛忽然老了許多，一邊說：「沒什麼好說的了……沒什麼好說的了……」 她很感激他，因為他那麼體諒人，可是看到他忽然之間老了卻又心疼不已。失去孩子之後，她變得更堅強了——原先那種平凡的親切已經消失了，她變得更能幹，更起勁……但是人們對她殘忍的常識也有點害怕起來。 此刻，傑若米·柯羅德的手指又猶豫不決地在上唇移動著，仿佛在搜尋什麼。佛蘭西絲在他對面用輕快的聲音說：「有什麼事不對勁嗎？傑若米。」 他嚇了一跳，咖啡杯差點從手上滑下來，但是馬上又恢復了正常，穩定地把杯子放進盤裡，這才抬頭看著她。 「你指的是什麼？佛蘭西絲。」 「我是問你有什麼事不對勁嗎？」 「怎麼會呢？」 「要我猜就太可笑了，我寧願你自己告訴我。」 她正正經經、不帶感情地對他說。 但是他的回答卻難以令人置信：「沒事啊！」 她沒有回答，仍然用詢問的態度等著，似乎覺得他的否定根本不足取信。他猶豫地看著她。 有一會兒，他那一向鎮定的灰色面具仿佛忽然跌落了，她看到一抹煩悶痛苦的表情，幾乎使她忍不住大叫起來，雖然只是短短的一刹那，但是她肯定自己沒有看錯。 她平靜冷淡地說：「你最好告訴我。」 他歎了口氣，非常深沉而不快樂。 「當然，」他說、「你遲早總會知道的。」 然後又說了一句讓她非常驚訝的話。 「你恐怕做了一筆很糟糕的買賣，佛蘭西絲。」 她一時沒有領會他的意思，脫口說： 「什麼事？是錢？」 |
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