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四一

　　第十四章

　　許久沒有來到白天堂大廈了，幾年前，它是一棟相當出色的現代建築，然而今天它的左右不知添加了多少更加宏偉、更加現代、高聳入雲的大廈了。走進裡面，但覺煥然一新，四周重新漆上淡黃和淡綠。

　　我搭電梯而上，摁下二O三號的門鈴，來開門的是那禮貌周到的僕人喬治，臉上掛著歡迎的微笑。

　　「柯林先生，好久不見啦。」

　　「就是啊！你好嗎？喬治。」

　　「身體挺不錯的，謝謝你的關懷。」

　　我放低聲音問；「他如何呢？」

　　喬治也壓低嗓子，事實上並無必要，因為從一開始他便很謹慎地說話。

　　「有時候看他沒精打采的樣子。」

　　我會意地點點頭。

　　「請這邊走，先生——」他接過我的帽子。

　　「報名時請說柯林，藍姆先生。」

　　「好的，先生。」他打開門，音正腔園地說，「柯林·藍姆先生來看你，主人。」

　　他退後半步，讓我進入。

　　我的朋友，赫邱里·白羅，正坐在火爐前他慣坐的那張方方大大的有扶手的椅子上。我注意到長方形的電火爐正燒得熾紅，此時才不過九月初挑，」天氣還是溫暖的，但是白羅已經感覺秋意的蕭瑟，及早採取了預防的措施。在他左右兩側的地板上，整齊地堆著書；左邊書桌上的書更多。他右手拿著杯子，杯子還冒著熱氣。我想，那是草藥茶。這是他的嗜好，而且經常慫恿我也唱。然而我卻不敢領教那種刺鼻的氣味，喝起來更是想吐。

　　「請不用起來。」我說。但白羅已經起身，張開雙臂，向我走來。

　　「啊，是你，朋友，是你！我年輕的朋友，柯林。然而你為何自稱藍姆呢？讓我想想看，有句格言或諺語說，明明是羊肉，卻硬說是羔羊①。那是比喻年紀大的女人打扮如豆蔻年華，可不適用於你。啊，有了。你是披著羊皮的狼，是不是？」

　　「一點也不是，」我說，「只是因為我于這一行，使用真名不妥，說不定還連累了我父親。所以，使用『藍姆』，簡單，易記，也挺適合的——自己恭維自己，請勿見怪。」

　　「最後一點，我倒不敢十分確定，」白羅說，「你父親近況如何呢？」

　　「老人家無恙，」我說，「一天到晚只忙著他的蜀葵——或是叫做菊花？四季膻遞，只是一眨眼的事，我也沒清楚那是什麼季節。」

　　「那麼，他是沉迷在園藝裡了？」

　　Lamb一字，大寫是姓氏，小寫則指羔羊之意。

　　「似乎大家老來都是這樣。」我說。

　　「不包括我在內，」赫邱里，白羅說，「以前是生龍活虎——他已經不在了。如果你要最好的花卉，何不到花店去？我想，那個好督察開始要寫回憶錄了吧？」

　　「他已經開始了，」我說，「但他發覺有許多事必須刪略，最後他得到一個結論，保留下來反而常常是最乏味，最不值得寫的。」

　　「是的，人一定要有一個決定。真是不幸。」白羅說，「你父親能言善道，我一向非常軟佩他。你知道，他的方法非常有趣，而且做人非常正直。他的陷阱常常是非常明顯，一看便知，從來沒人像他這樣大方地設陷講，因此他所要逮捕的人常常說。『這樣的陷阱太明顯了，不可能是真的。』於是他們便墜入了！」

　　我大笑。「嗐，「我說，「這年頭最不作興兒子欽佩父親的。

　　他們大半坐下來，以筆宣洩怨恨，回憶一切卑劣的勾當，而後滿足地記載下來。然而，對我個人來說，我十分尊敬我的父親。我希望自己能像他一樣好，但並不是說我一定要和他幹同樣的職業。」

　　「可是也非常相近了，」白羅說，「當然就某方面來說，你是躲在幕後工作，而他就不必了。」他輕輕地咬了幾聲。「我想我要向你說聲恭喜，道賀你最近了不起的成就。賴金事件，不是嗎？」

　　「到目前為止進行得還算順利，」我說，「然而我的目標當然不僅止於此。再說，我今天來此並非為了跟你談這個。」

　　「當然，當然。」白羅揮手叫我坐下，遞上一杯草藥茶，我連連拒絕。

　　這時喬治進來得正是時候，他端進威士忌和酒杯，放在我的肘邊。

　　「那麼你自己最近如何呢？」我問白羅。

　　我向他身邊各式各樣的書籍投了一眼說；「看起來你好像在做什麼研究？」

　　白羅歎了一口氣說。「可以這麼說。是啊，也許就某方面而言，確是如此。最近，我常渴望有個問題，什麼樣的問題都沒關係，就像福爾摩斯一樣，奶油需要蕪菜菜調味，只要是個『問題』就可以。我需要鍛煉的不是肌肉，而是腦細胞」「這個我瞭解，問題只在合適不合適。」

　　「如你所說的，」他歎了一口氣說，「可是，親愛的，問題並非那麼容易獲得。曾如說，上星期二有人便給了我一個問題。三片桔子的橘子皮不知如何跑到了我的雨傘架子裡。它們是如何跑來的呢？它們怎麼會跑到那裡去？我是不吃橘子的，喬治則從來不會把枯乾的橘子皮拿到雨傘架裡，來訪的客人也不可能隨身帶著三片橘子皮。嗐，真是個問題。」

　　「你解出來沒有？」

　　「解出來了。」白羅說。

　　他的聲音裡哀愁多於驕傲。

　　「結果並非十分有趣。問題是原來的清潔婦找人替代，新來的違反規定，帶著她的孩子一齊來。雖然聽起來沒啥趣味，但需要鍥而不捨的追求精神，揭開各種謊言和掩飾。這個問題還算個人滿意，但不是什麼大問題。」

　　「真是令人失望。」我說。

　　「總說一句，」白羅說：「我這個人為人謙遜，但說真的，實在大可不必殺雞用牛刀。」，我嚴肅地搖搖頭。白羅繼續說；「最近我讀了不少各式各樣。實際生活中的未解之謎，我應用自己的解決方法去解這些問題。」

　　「你是說像布拉夫案、巴特雷特案，諸如此類的案子？」
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