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三七

　　「除非和案子有關，然而據我看來，似乎不可能。但我需要你所知道的一切事實，洛頓太太，我向你保證，你所說的一切，我將盡力不讓第三者知道。」

　　「這種事總是不光彩，」洛頓太太說，「我一直為此覺得痛苦，我姊姊是我們家裡聰明的一個，她從前是老師，聲譽不錯，極受人尊敬，想不到——」

　　「嗐，」探長委婉地說，「事情常常是這樣的，那個人就是這個威伯——」

　　「我甚至不知道他叫什麼名字，」洛頓太太說，「我從未見過他。然而，有天她跑來看我，告訴我一切經過，說她已經懷孕，但那個男的，不知是不能還是不願娶她，我也不知道。

　　她是個有野心的人，如果事情洩露了，她就得辭職，所以——

　　我，我便說我願幫助她。」

　　「洛頓太太，你姊姊現在何處？」

　　「我不知道，一點也不知道。」她鄭重地說。

　　「可是她還活著吧？」

　　「我想大概是。」

　　「你沒有和她保持聯繫？」

　　「是她要求這樣的，她認為這樣子的完全斷絕，對於孩子和她是最好的。事情就是如此。我們的母親留有一些錢給我們姊妹，她把她的那一份交給我，要我作為孩子的贍養費。她說她仍舊要繼續教書，但想換個學校，我想，她後來好像到國外作交換老師去了，也許是澳洲或什麼地方。哈卡斯特探長，我所知道的就是這些，全都告訴你了。」

　　他若有所思地望著她。這真的是她所知道的一切？要回答這個問題可不簡單。這一切當然是她願意講出來的一切，但也可能她所知道的就只有這些。雖然對威伯的母親所知不多，哈卡斯特卻覺得她是一個個性非常強烈的女人；就是屬￿那種絕不為一次的錯誤而毀掉自己一生的女人。她冷酷地離開孩子，以為孩子這樣才是幸福，而後自己隨風飄流，開始另一段生活。

　　他想，她對孩子的感覺是可以想像的。但是對她妹妹呢？

　　他溫和地說：「真是奇怪，她竟然連一封信也沒寫給你，她不想知道孩子成長的事嗎？」

　　洛頓太太搖搖頭。

　　「如果你認識安，就不會覺得奇怪，」她說，「她一向對自己的決定非常清楚，而且我們兩人也並沒有十分的親近。她比我大許多——十二歲。如我所說的，我們一直沒有十分親近過。」

　　「你認養你的侄女，你先生覺得如何？」

　　「那時候我是個寡婦，」洛頓太太說，「我結婚得早，我先生在大戰時戰死了。當時我經營著一爿糖果店。」

　　「這些事都發生在何處？不是在克羅盯本地吧。」

　　「不，那時候我們住在林肯郡，有次我到這裡度假，很是喜歡；便將糖果店賣了搬來此地住。後來，雪拉長大可以上學了。我便在本地的一家大布商『羅斯柯＆威斯特』公司做事，直到今天。那裡的人很好。」

　　「啊，」哈卡斯特站起來說，「非常謝謝你，洛頓太太，謝謝你坦白告訴我這些事情。」

　　「你不跟雪拉談話了？」

　　「不啦，除非有此必要。如果這樣，那一定是發現過去某些事情和十九號的謀殺案有關，然而我想是不大可能的。」他從袋裡掏出那張拿給好多人看過了的照片，顯示給洛頓太太看。「你不認得這個人吧？」

　　「已經有人拿給我看過了。」洛頓太太說。

　　她接過來仔細地辨認。

　　「不，我十分肯定，我從未見過這個人。我想他不是本地附近的人，否則我會記得見過他。當然——」她仔細地看著，半晌沒有說話，然後突然冒出一句：「他看起來像個好人，一個紳土，是不是？」

　　在探長的經驗裡，「好人」這個名詞已經有些過時，然而卻從洛頓太太的嘴裡很自然地吐出來。「鄉下長大的人，」他心裡想著，「仍然是這樣的想法。」他自己把那照片再看了一次，想了一下，微微有些驚愕，何以他以前沒有這麼想過。他是個好人？他一直認定這個人是個壞人。也許是因為無意識，也許是因為受著一個事實的影響；這個人的口袋裡有張顯然是假的名片。然而他給予洛頓大大的解釋，如今卻也許是真的。死者身上所發現的那張名片所印著的保險公司，根本是假的，而且這張名片也不是他們放的。哈卡斯特扭著臉沉思，這樣一來，事情更加複雜困難了。他再次瞥了一下手錶。

　　「我不能再耽擱你煮飯的時間了，」他說，「你侄女尚未回來——」

　　洛頓太太回頭看看壁爐架上的時鐘說；「謝謝老天，這房間裡只有一個鐘，」探長在心裡輕輕說道。

　　「是啊，她晚了，」她說著，「還好伊娜沒有等她。」
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