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三六

　　「我的意思是說，時隔太久；我已不記得了。」

　　哈卡斯特等著，沒有接腔，他知道她會再說下去。她說了。

　　「訪問這一切和謀殺案有何關聯——我是說，誰是她的父母，她父親的職業是什麼，她是哪裡來的，像這類的問題和案子扯上什麼關係呢？」

　　「洛頓太太，也許在你看來，這些是無關緊要的事，然而，這案子的情況不比尋常。」

　　「什麼意思——情況不比尋常？」

　　「這個，我們有理由相信，威伯小姐昨天所以到發生命案的現場，是因為有人向加文狄希社特別指名要她，看來似乎有人故意要陷害她，也許——」他觶踟躕一下——「也許她和人有怨」「我無法想像有任何人會和雪拉結怨，她是個非常甜的女孩子，待人極其友善。」

　　「是的，」哈卡斯特和悅地說；「我應該想到這點。」

　　「我不喜歡別人作相反的暗示。」洛頓太太擺出一副挑釁的樣子。

　　「你說得極是，」哈卡斯特繼續心平氣和地笑道，「可是你一定要明白，很顯然，有人惡毒地故意設計陷害你的侄女。安排她進入一棟躺著死人的房子。」

　　「你是說——有人想讓雷拉看起來像是殺人的人？哦，不，我不相信。」

　　「這種事要你相信確實不容易，」探長同意地說，「但我們必得把事情弄個清楚。不知道，譬如說，有沒有某個男人愛著你的侄女，但是她也許並不喜歡他？年輕人做事容易走極端，尤其是在心裡失去平衡的時候，」「我看不會是這種事。」洛頓太太皺眉蹙額，陷入沉思中。

　　她接著又說；「雪拉曾經有過一兩個男朋友，但並沒有十分認真，對方也一樣沒有什麼積極的表現。」

　　「也許她在倫敦時有？」探長建議道，「然而我看你對她在倫敦與朋友交往的情形，恐怕也不十分明瞭吧。」

　　「是的，是的，也許……嗐，你最好自己問她看看，哈卡斯特探長。只是我從來沒聽她提起這類的事情來。」

　　「或者是另外一個女孩，」哈卡斯特暗示道，「也許是和她住在一起的女孩了中，有人嫉妒她？」

　　「據我猜想，」洛頓太太沒有十分把握地說：「好像有個女孩揚言要向她報復，但絕對不會嚴重到殺人。」

　　哈卡斯特發覺洛頓太太絕不是個迷糊的人。他很快地說；

　　「我知道這種事聽起來不太可能，然而整個案件更是荒謬了。」

　　「一定是瘋子幹的，」洛頓太太說。

　　「即使是瘋子，」哈卡斯特說，「在發瘋的背後也有一個清楚的念頭，一個令人發瘋的念頭，這就是我為何向你請教雷拉·威伯的父母親的緣故，你一定會感到吃驚，因為人的行為動機往往可以從過去追尋到它的根。既然威伯小姐的雙親過世時，威伯小姐還只是個很小的孩子，她的記憶便有限，所以我才向你請教。」

　　「嗐，這個——啊……」

　　他注意到疑慮又返回她的聲音裡。

　　「他們是否在一次意外中，或是類似的事件裡同時死亡的？」

　　「不，不是意外。」

　　「那麼他們是死于自然的原因了？」

　　「我——一嗯，是的，我的意思是說——我並不十分清楚。」

　　「我想你知道的一定比你告訴我的還多，洛頓太太。」他冒險地猜測說，「或者，他們離婚了——諸如此類的事？」

　　「沒有，他們並未離婚。」

　　「呵，洛頓太太，你知道——你一定知道你姊姊死亡的原因？」

　　「我不明白——我是說，我是說不上來——耙出埋藏已久的事，不是件容易的事；最好還是不要將它耙出來。」她的目光裡閃爍著絕望的困惑。

　　哈卡斯特冷峻地盯著她，但溫和地說：「或者雪拉·威伯是個——椝繳櫻俊？/P>他隨即看見她的臉孔，驚愕中攙著舒解的顏色。

　　「她不是我的孩子。」她說。

　　「她是你姊姊的私立子？」

　　「是的。但她自己並不知道，我從來沒對她提起過，只告訴她說她父母親很早便去世了，這就是為什麼——啊，你知道……」

　　「噢，我明白了，」探長說，「我向你保證，除非必要，我絕不會向威伯小姐問起這方面的事。」

　　「你的意思是說，你沒有需要告訴她？」
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