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二九

　　「咦，我們才不走。」畢爾說。

　　「我們不走。」泰德迴響著。

　　「我們要聽你說。「畢爾說。

　　「是啊！」泰德又加了一句。

　　「流了好多血吧？」畢爾說。

　　「那人是小偷嗎？」泰德說。

　　「不要說話，孩子們，」賴姆塞太太說，「你們沒聽見——

　　哈卡斯特先生的話嗎？他並不需要你們。」

　　「我們不走，」畢爾說，「我們要聽。」

　　哈卡斯特走到門口，打開門，望著孩子們。

　　「出去。」

　　只有兩個字，平靜地說出來，卻具有莫大的權威。兩個孩子乖乖地站起來，拖著腳步，走出房間。

　　「實在不簡單，」賴姆塞太太打從心底佩服地說，可是我為什麼做不來呢？」

　　但她再一想，她是孩子們的母親。她聽說過，她的孩子到了外面就和在家裡完全不一樣。做母親的總是比較縱容孩子，然而別人畢竟不是自己，不願意看見不聽話的孩子。但是孩子在家彬彬有禮，出外卻惹是生非，引人告議，恐怕更糟糕吧——是的，一定更糟糕。當哈卡斯特探長折回來坐下時，她想起來他們今天來訪的目的。

　　「如果你們想知道十九號昨天發生的事，」她緊張不安地說；「我真地無法幫上什麼忙，探長。我什麼也不知道，我甚至不認得住在那屋子裡的人。」

　　「住在那房子裡的是一位佩瑪繻小姐，她眼睛失明，在亞倫堡學院工作。」

　　「噢，是這樣子啊，」賴姆寒太太說，「胡同那一邊的人，我恐怕一個也不認得。」

　　「昨天下午十二點半至三點鐘之間，你本人在家嗎？」

　　「哦，在的，」賴姆塞太太說，「我得煮飯，但是三點鐘之前我出門了，我帶孩子們去看電影。」

　　探長從口袋裡抽出照片，遞給她——

　　「請你告訴我，過去看見過這個人嗎？」

　　賴姆塞略示興趣地瞧著照片。

　　「沒有，」她說，「沒有，我想沒見過。我不記得我是否確實見過這個人。」

　　「他不會來過你家——推銷保險，或諸如此類的事？」

　　賴姆塞太太比先前更肯定地搖頭。

　　「沒有，沒有，我確定沒有。」

　　「他的名字——我們握有一點線索——叫寇裡。R·H·寇裡。」

　　他期待地看著她。賴姆塞太太再度搖搖頭。

　　「孩子放假的期間，我實在沒有空閒去留意別的事。」她表示抱歉地說。

　　「啊，假日總是最忙的時候，是個是？」探長說，「你家孩子很好，蠻有精神的，有時不免會野了一些。」

　　賴姆塞太太不加否定地笑了一笑。

　　「就是說喲，」她說，「把人搞得累死了，不過他們到底還是好孩子。」

　　「我看也是如此，」探長說，「兩個人都很乖，很聰明。如果你不介意的話，在離開之前，我想和他們說幾句話。孩子有時候會注意到大人不會去注意的事。」

　　「我看不會罷，」賴姆塞太太說，「我們兩家又非毗鄰而居。」

　　「可是你們兩家的後花園卻是相對的。」

　　「嗯，不錯；」賴姆塞太太同意地說，「但還是隔離著。」

　　「你認識住在二十號的黑姆大大嗎？」

　　「可以說是認識，」賴姆塞太太回答，「為了貓和其他事情的緣故。」

　　「你喜歡貓？」

　　「不，不，」賴姆塞太太說，「不是這樣，我的意思是指抱怨。」

　　「哦，我明白了。有人在說話。抱怨什麼呢？」

　　賴姆塞太太臉上一紅。

　　「問題出在——」她略為提高嗓音說，「一個人這樣子養貓——十四隻，不是怪人便是瘋子。我喜歡貓，以前我們自己也養了一隻虎班貓，很善於捕鼠。可是那女人卻是神經兮兮的，自己特別弄食物給它們吃不說，還讓那些可憐的東西失去自己的生活，貓當然永遠想要逃走，如果我也是她養的貓，我也會逃走。說真的，孩子實在挺乖的，他們根本不舍去欺侮小貓。我是說，貓自然能夠好好照顧自己，它們是非常敏感的動物，你得合理對待它們。」

　　「你說得很對。」探長說，「這些假日，你要照顧他們，一定忙極了。他們何時回學校去呢？」

　　「後天。「賴姆塞太太回答。

　　「希望那時候你能好好地休息。」
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