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二八

　　第十章

　　威爾布朗姆胡同六十二號的賴姆塞太太，正對自己鼓勵地說；「兩天，只要再兩天！」

　　她掠一掠額前的濕發。廚房傳來一聲巨響。賴姆塞太太真不想去探究那碰撞聲。噢，啊——只有兩天。她踱過廊道，猝然推開廚房的門，聲音比三周前要溫和許多：「看你幹的什麼好事？」

　　「對不起，媽。」她兒子畢爾說，「我們只是拿這些錫罐當保齡球玩；沒想到它們竟滾進放瓷器的櫃子底下。」

　　「我們不是故意的。——畢爾的弟弟泰德跟著說。

　　「啊，把那些東西拾起來；放回櫃子裡，然後把摔破的掃起來；倒在垃圾筒裡。」

　　「噢，媽，不是現在罷。」

　　「就是現在」「叫泰德去做。」畢爾說。

　　「說得真好聽，」泰德說，「有事情總是往我身上推，如果你不做，我也不做。」

　　「你要做。」

　　「我不做。」

　　「要我修理你。」

　　「你敢！」

　　兩個孩子扭在一起，泰德被逼到桌子邊，桌上一碗蛋搖搖欲墜。

　　「嗐，到廚房外面去！」賴姆塞太太一邊喊道。一邊將孩子們推進去，關上門，然後撿拾地上的錫罐，清掃破瓷。

　　「只要再兩天。」她心裡想；他們就要回學校去，想一想就叫做母親的覺得如登天堂。

　　她依稀記得一位女專欄作家說過這樣的謔言：女人一年裡頭只有六個快樂的日子，每逢假期的第一天和最後一天。賴姆塞太太手裡掃著心愛的餐具碎片，心頭禁不住為這句話點頭。想想五個禮拜之前，她是以多麼喜悅的心情期待兒子們回家，現在呢？「啊，明天，」她每次對著自己說；「明天畢爾和泰德就要問學校去了。簡直讓我等不及了！」

　　五個禮拜前，她在車站迎接他們時的心情是多麼歡欣。孩子們的感情又是多麼的激動！他們興奮地在屋子裡和花園裡，又跑又跳。她還特別烤了一個蛋糕給他們配茶。而如今——

　　她所期待的又是什麼呢？一個完全平靜的日子。無需忙著煮飯，也沒有做不完的雜事。她愛孩子——他們是好孩子，那是不用多說的。她為他們感到驕傲，但他們也真累人，一會吵著喝，一會兒吵著吃，精力旺盛，鬧聲不絕於耳。

　　就在這時候，她聽見沙啞的叫聲，警覺地扭過頭，沒事。

　　他們到外面園子裡去了。這樣子好些，那兒有的是空間讓他們活動，可是他們可能會干擾到鄰居，她祈禱他們不要去招意黑姆太太的貓。她這樣擔心，坦白說，並非為了貓的緣故，而是因為黑姆太太園子周圍的鐵絲很容易鉤破衣服。她匆匆對早已準備好在化妝臺上的急救箱瞥了一眼，這倒不是她對精力旺盛的兒童期的自然意外過分的大驚小怪．事實上，意外發生後她不變的第一句話永遠是：「跟你們說過多少次啦！

　　叫你們不要在客廳裡流血，要流就到廚房去，那裡有塑膠地板，我可以清洗。」

　　驀然一聲尖叫半途停了下來，跟著闃然無聲，賴姆塞太太心頭一提，這樣寂靜太不自然了。她踟躇地立在那裡，手中拿著掃起碎瓷的備箕。廚房的門打開了，畢爾站著，十一歲的臉孔上露出一種不尋常的興奮表情。

　　「媽，」他說，「外面有探長和另一個。」

　　「噢，」賴姆塞太太松了一口氣說，「親愛的，他有什麼事嗎？」

　　「他要找你，」畢爾說，「我看一定是關於謀殺的事。你知道，佩瑪繻小姐的家，昨天發生的事。」

　　「我不知道他為何來找我。」賴姆塞太太的聲音裡有些許懊惱。

　　生活就是這樣，一事未了又一事，她心裡想著。偏偏探長選在這尷尬的時候，讓她如何來得及弄好馬鈴薯準備愛爾蘭燉肉？

　　「嗐，好吧，」她歎了一聲說，「我就來了。」

　　她將碎瓷投入水槽下的垃圾筒裡，洗洗手，把頭髮掠順，正準備跟畢爾出去，畢爾早已不耐煩地說；「噢，快啊！媽。」

　　賴姆塞太大走進起居室，畢爾緊緊貼在旁邊。室裡站著兩個男人。小兒子泰德招呼著他們，瞪著兩隻欽慕的大眼睛。

　　「賴姆塞太太嗎？」

　　「早安。」

　　「孩子們一定告訴過你，我是哈卡斯特探長。」

　　「實在抱歉，」賴姆塞太太說；「非常不湊巧。今早特別忙碌。需要很多時間嗎？」

　　「不要，幾分鐘就好了，」哈卡斯特探長保證地說，「我們可以坐下來嗎？」

　　「哦，是的，請坐，請坐。」

　　賴姆塞太太坐在一張高背椅上，不耐煩地看著他們。她心裡懷疑，恐怕不只幾分鐘吧。

　　「你們兩個可以不必留在這裡。」哈卡斯特堆著笑臉。
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