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二四

「我很喜歡貓，」柯林說：「我曾經研究過貓性。你剛才所說的，正是貓典型的行為，它們的習性正是如此。同樣的，你的貓一齊聚集在我那不喜歡貓的朋友身邊，而不管我如何引誘，卻都不過來。」 　　如果柯林這一番話一點也不像是一個警佐應該說的，黑姆太太的臉上倒瞧不出有這個意思，她只是模模糊糊地自言自語：「看，人家就知道，親愛的貓兒，是不是？」 　　一隻美麗的波斯貓，雙掌搭在哈卡斯特探長的膝頭上，以狂喜的神色看著他，腳爪僵直地伸出，仿佛探長是塊針墊一樣。哈卡斯特再也忍受不住，舉起雙腿。 　　「夫人，」他說：「可否借看一下你的後院？」 　　柯林忍不住，微微一笑。 　　「哦，當然可以。請隨意。」黑姆太太站起身。 　　那只橘色貓自動離開了黑姆太太的脖頸。她隨手又抓起灰色的波斯貓，圍了上去。她領前走出房間，哈卡斯特和柯林在後頭跟著。 　　「我們見過面的，」柯林對那橘色貓說道，接著又對坐在桌上一盞中國檯燈旁邊，輕輕搖著尾巴的波斯貓說：「你啊，你是個大美人，不是嗎？」柯林摸摸它，搔搔它的耳後根，灰貓低低地哼嗚，一副乖巧聽話的樣子。 　　「那個——先生，你出來的時候，請隨手將門關上，黑姆太太在廊裡說著。「今天風刮得冷，我不希望我那些寶貝感冒了。再說，這附近有壞孩子——讓我這些寶貝獨個兒跑到外頭，真的太不安全了。」 　　說著，她走向廊的盡頭，打開側門。 　　「什麼壞孩子？」哈卡斯特問。 　　「賴姆塞太太的那兩個男孩。他們住在胡同的南側，他們家的後院差不多與我的相對。不折不扣的不良少年，野得很。他們有只彈弓，現在大概沒有了。這種東西真應該沒收。 　　他們一向神山鬼沒，夏天時候就打蘋果。」 　　「太無恥了，」柯林說。 　　後院和前院的樣子一樣．但情況更糟糕。莠草叢生，灌木糾葛，月桂樹種得比前院多，但是斑斑駁駁。幾棵不知名的樹結了果子，瘦瘠得可憐。何林心裡想，這回他們是白跑了。密匝匝的月桂，夾著各種矮樹，從這裡根本看不見佩瑪練小姐的花園。「戴安娜寄宿舍」可以說是一間孤立的房子，就住在裡頭的人而言，根本沒有所謂的鄰居。 　　「你是說十九號吧？」黑姆太太站在後院中央，躊躇不定。 　　「那屋子裡只住著一個人罷，一個眼睛失明的女人。」 　　「被謀殺的人並非住在屋子裡的人，」探長說。 　　「噢，原來如此，」黑姆太太仍舊面無表情。「真是怪事，他跑到這裡來被謀殺。」 　　柯林在心裡想著：「真是形容得好極了。」

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