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二三

第八章 　　威爾布朗姆胡同二十號又叫做「戴安娜寄宿舍」。鐵柵門上纏有密密的鐵刺，大概是用來防阻不速之客。幾棵月桂樹懨懨無生氣，枝丫蔓橫地擋在門口，使得想要進去的人更加困難。 　　「這家房子應該叫做『月桂之家』，」柯林·藍姆嘟囔著。 　　「真不知道何以取名『戴安娜寄宿舍』？」 　　他以品評的眼光環顧四周，只見一片雜蕪邋遢。低矮的灌木，張牙舞爪地糾纏在一起，還民著刺鼻的貓的尿騷味。房子看起來搖搖欲墜，屋簷的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顧的是新的前門，耀目的青藍色，把屋子的其餘部分和花園，形容得更加憔悴。門上沒有門鈴，但有一隻圓環，顯然是給訪客拉扯用的。探長伸手扯了一下，聽見屋內響起一陣模糊的鈴聲。 　　「好像鄉間的莊園。」柯林說。 　　等了片刻，屋內傳出聲響。很奇怪的聲音。一種高調的呼聲，像是唱歌，又像說話。 　　「搞什麼鬼嘛——－」哈卡斯特忍不住開了口。 　　不管那人是在唱歌抑是說話，他愈來愈接近門口，聲音也比較能辨認。 　　「不行，甜心。進去，小可愛。嚇——嚇，咪咪。克麗——克麗佩脫拉。啊，嘟啦。啊，嚕——嚕。」 　　先聽見裡面幾聲關門聲，然後，前門終於開了。一個穿著一件茶色絨袍的婦人站在他們的面前，袍子皺蹙蹙的。松蓬的頭髮，一綹一綹地，講究地卷成三十年前的那種髮型。她的脖頸上圍著一條橘色毛皮圍巾。哈卡斯特探長略為遲疑地問道：「黑姆太太嗎？」 　　「我就是。嘿，乖乖的，『陽光』，乖，淘氣鬼！」 　　這時候探長才恍然看清那條橘色毛皮，竟是一隻真貓。而且不僅這一條．廊道裡還有三隻，其中兩隻咪咪地鳴叫。它們各自占好位置，卷貼在主人的裙邊，凝視著訪客。就在這時候，一股刺鼻的貓腥味沖進兩人的鼻子。 　　「我是哈卡斯特探長。」 　　「你是為了『虐待動物防止協會』的那個討厭的人的事而來的罷。」黑姆太太說。「實在可恥！我曾經寫過信告發他。 　　他說我的貓既不健康也不快樂，真是可恥！探長，我的貓就是我的生命，我生活中唯一的喜悅與安慰。我一切都是為了它們。嚇——嚇——咪——咪。不要這樣，甜心。」 　　嚇——嚇——咪咪並不理睬主人抑止的手，逕自跳上了桌子。它坐下來，舔洗著自己的臉，瞪視著陌生人。 　　「請進，」黑姆太太說。「噢，不是那個房間，我忘了。」 　　她推開左邊的一扇門，裡頭的氣味更是教人難受。 　　「來，可愛的下來啊！」 　　房間裡，椅子上，桌子上，到處都是沾著貓毛的梳子和刷子。褪色而肮髒的坐墊上，少說還有六隻貓。 　　「這些親愛的貓便是我的生命，」黑姆太太說。「它們懂得我說的每句話。」 　　探長毅然走進去，很不幸地，他是個對貓敏感的人。正如從前所碰見的，所有的貓立即纏上了他。有的躍上他的膝頭，有的感情豐富地摩拳他的褲子、哈卡斯特探長是個勇敢的人，緊抿嘴巴，忍耐著。 　　「黑姆太太，不知可否向你請教幾個問題，關於——」 　　「請儘管問，」黑姆太太岔了進來。「我沒什麼好隱瞞的，我可以把它們吃的食物拿給你看，你也可以看一看它們的睡窩，五隻在我房間，七隻在這裡。它們吃的是最好的魚，而且由我親自煮的。」 　　「我要問的不是貓的事，」哈卡斯特提高嗓音，「我來是要和你談談隔壁發生的不幸事情，你也許聽說了。」 　　「隔壁？你是說喬斯華先生的狗？」 　　「不是的，」哈卡斯特說：「我指的是十九號，昨天發生了命案。」 　　「真的啊？」黑姆太太說著，只是禮貌上的表示而已，眼光仍然流連在她的寵物上。 　　「可不可以請問一下，昨天下午你在家嗎？差不多一點半至三點半之間？」 　　「哦，是的，我在家。通常我很早就出門，好早些回來為我的貓兒準備午餐，然後梳毛。」 　　「那麼你沒注意到隔壁的任何動靜羅？警車——救護車——任何這一類的事？」 　　「咳，我恐怕沒有到前面的窗前觀看，因為我的阿拉貝拉不見了，我從後門出去找它。它是只小貓，爬上了樹頭，我怕它下不來，拿一小碟的魚引誘它，但它太害怕了，可憐的寶貝。最後我只好放棄，回到屋裡來。說來你大概不會相信，我剛剛進門，它便從樹上下來了，跟著我進來。」她看看哈卡斯特，又看看柯林，仿佛要瞧出他們是否相信。 　　「這個我相信，」柯林再也忍不住，開口說道。 　　「你說什麼？」黑姆太太看著他，有些吃驚。

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