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一八

　　「我不是算定了是她——我總得要找個起點罷。屍體是在佩瑪統的房子裡發現的，事情就牽涉到了她。發現屍體的是那威伯女孩——我用不著告訴你，第一個發現死者的人常常是最後一個看見他活著的人。除非有進一步的發現。這兩個女人是脫不了干係的。」

　　「我是在剛過三點時候進入室內，死者已經氣閉有半個小時，也許還要久。這要怎麼說？」

　　「雪拉·威伯從一點半至二點半在外吃飯。」

　　我看著他，十分惱火。

　　「寇裡的事你查得如何？」

　　出乎意料地，哈卡斯特沉痛地說：「什麼也沒有！」

　　「什麼意思？什麼也沒有？」

　　「就是說他是不存在，根本就沒這個人。」

　　「都會和地方保險公司』怎麼說呢？」

　　「他們一句話也沒說，因為根本就沒這公司。『都會和地方保險公司』是虛構的，丹弗街是假的，寇裡也是假的。」

　　「這可有意思了，」我說。「照你這麼說，他拿的只是一張印著假地址、假公司行號、假姓名的假名片而已？」

　　「大抵如此。」

　　「你的看法如何？」

　　哈卡斯特聳聳肩。

　　「目前只是猜測而已。也許他在製造假像，也許那是他進入人家屋子的一種方法，一種取得別人信任的詭計。也許他是個騙子，專門串門子，到處招搖撞騙。也許他是個私人調查員。我們不知道、」「但你會查出來的。」

　　「懊，是的，終有水落石出的一天。我們已經送出他的指紋，查看他是否有前科。如果有，事情就明朗多了。如果沒有，辦起來就要增加困難。」

　　「私家偵探，」我陷於沉思中。「這個，我看可能性很大——」

　　「目前我們所知道的都只是可能而已。」

　　「何時舉行偵訊會議？」

　　「後天。純粹是個形式而已，真正的勢必要延後。」

　　「驗屍結果如何呢？」

　　「哦，兇器是把利刃，像是普通廚房用的菜刀那一類。」

　　「這下佩瑪繞小姐可脫嫌了，是不是？」我關切地說。

　　「一個瞎眼的女人，幾乎是不可能拿刀子戳人的。她是真的瞎眼罷？」

　　「噢，是的，她的眼睛看不見。她從前是北村小學的數學老師，大概十六年前雙目失明，後來接受盲人點字訓練，最後在本地的亞倫堡學院找到了一個工作。」

　　「她的精神會不會有些失常？」

　　「你是說對時鐘和保險員有偏執狂？」

　　「聽起來也許不切實際，」我禁不住一腔的熱心說。「譬如阿萊妮·奧利弗在她處境最惡劣的時候，或是已故的蓋瑞·格瑞森走到了頂點之際——」

　　「你自己說給自己聽罷2你不是刑事調查組的那個可憐負責人，你無需應付你的上司，或是警察局長，或是任何人。」

　　「嗯，也許我們可以從鄰居找著一點線索。」

　　「我看不可能，」哈卡斯特苦澀澀地說。「如果那個人是被刺死在前面花園裡，而後由兩個戴面罩的人抬進屋子裡——不會有半個人看見的，這裡不是小村莊。威爾布朗姆胡同是個高級住宅區，一點鐘時候，那些可能有機會目擊的做上午工的婦人，都已經回家，路上連一輛手推車也不會有——」

　　「不可能有病人整天坐在窗口嗎？」

　　「這正是我們在找的——但也是我們所找不到的。」

　　「十八號和二十號如何？」

　　「住在十八號的是華特豪斯先生，蓋思福特和史威坦哈姆兩位法律官的總錄事，她的姊姊有空便過來照顧他。至於二十號，我所知道的是女主人養了大約二十只的貓。我討厭貓——」

　　我對他說，警察這一行可不是好幹的，然後我們便出發了。
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