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一九

第七章 　　華特豪斯先生站在威爾布朗姆胡同十八號的臺階上，踟躕無措，焦慮地回頭望著他姊姊。 　　「你確定沒事嗎？」華特豪斯先生說。 　　華特豪斯的姊姊憤憤地表示不耐煩。 　　「我真不明白你是什麼意思，詹姆士。」 　　華特豪斯先生面露歉意。他一定是個經常把抱歉掛在嘴上的人，難怪臉色看起來老是有那麼一點意思。 　　「噢，親愛的，我只是說—……想起昨天隔壁發生的事……」 　　華特豪斯先生正準備離家上班。他是一個外表整潔、一絲不苟的人，一頭灰發，雙肩微駝，臉色不見得不健康，但灰白總是多於紅潤。 　　華特豪斯先生的姊姊，身材高大瘦瘠，是個非常講理，而頗不能容忍別人無理的婦人。 　　「你說說看有什麼道理，詹姆士，因為鄰居昨天有人被謀殺了，我今天就會被謀殺嗎？」 　　「嗯，艾地絲，」華特豪斯先生說：「這要看兇手是個怎樣的人？」 　　「你以為有人會沒事跑到威爾布朗姆胡同來，打每家挑出一個犧牲者嗎？詹姆士，說真的，那真是太看不起上帝了。」 　　「看不起上帝？」華特豪斯先生活活地吃了一驚，他一生從來沒這樣說過話。 　　「『逾越節的回憶，』」華特豪斯的姊姊說：「讓我提醒你，那是聖經。」 　　「艾地絲，我想這有點牽強了。」 　　「我倒真想瞧瞧誰會到這裡來謀殺我，」華特豪斯的姊姊精神抖擻地說。 　　華特豪斯自己心裡想想，似乎也覺得不可能。如果他自己要選一個人來殺害，決不會選他姊姊的。如果別人企圖如此，一定會被投火鐵棒或是門閂擊昏，滿身鮮血，狼狽地被送交警察。 　　「我只是說，」他臉上的歉意更濃了，「顯然地——這附近有—一有歹徒出現。」 　　「事情真相究竟如何，我們知道得並不多，」華特豪斯的姊姊說。「謠言難免會有的，郝德太太今早就說了一堆莫名其妙的故事。」 　　「但願如此，但願如此，」華特豪斯先生說。他看看手錶。 　　池實在很不喜歡他們的清潔婦郝德太太的饒舌，他姊姊從來不浪費時間去反駁這些聳人聽聞的幻想，但也並非完全的不喜歡。 　　「有人說，」華特豪斯的姊姊說：「這人是亞倫堡學院的財務或董事，因為帳目有誤，他來找佩瑪縮小姐問一些問題。」 　　「那麼是佩瑪蠕小姐把他殺害了嗎？」華特豪斯先生似乎覺得有幾分興趣。「一個失明的女人？真的——」 　　「用一根細鐵絲繞住他的脖子，就這樣勒斃了他，」華特豪斯的姊姊說。「他一定是沒有提防的，你知道，誰會去提防一個失明的人？但我是不相信那故事的，」她又說。「我確信佩瑪蠕小姐是個人品很不錯的人。我和她對事物的看法並不完全相同，但我不會因此而認為她是凶嫌。我只是認為她對事物的看法過份偏頗，過份固執。總之，僅靠教育是不夠的。 　　你看那些新建的，外貌古怪的小學，尤其是以玻璃建築的，人家還以為他們要在裡面種植小黃瓜或番茄。我尤其認為夏天時候，對於小孩子很不好。郝德太太對我說，她的女兒蘇珊不喜歡新教室，說教室裡那麼多玻璃窗，很難不為外面的事物所分心，便無法專心聽講。」 　　「噢，糟糕，」華特豪斯先生一邊看表，一邊說。「這下子我要遲到了，而且恐怕要晚許多。再見啦，親愛的。好好照顧自己，最好把門上鎖。」 　　華特豪斯的姊姊又哼了一聲，隨手關上門，正準備上樓時，若有所思地遲疑了片刻，走到高爾夫球袋旁邊，挑出一支九號鐵頭球棍，擺好在前門附近。「好啦，就這樣，」華特豪斯的姊姊滿意地說。當然，詹姆士的話一點道理也沒有。不過，有所防備總是好的。這年頭，精神病院的患者輕易地便被釋放出來，他們希望病人及早過正常的生活，在她看來卻是充滿危險，因為她認為這些人都是不講道理。 　　華特豪斯的姊姊在她的臥室裡，郝德太太慌慌忙忙地奔上樓來。郝德太太人生得矮小、滾圓，宛如橡皮球一般—— 　　身邊一有風吹草動，是最叫她興奮不過的事。 　　「有兩位紳士要見你，」她的兩顆眼珠睜得好大。「我想——」她頓了一下，又說：「他們是警察。」 　　說罷她遞上一張名片。華特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。 　　「哈卡斯特探長，」她讀著。「請他們到客廳去了嗎？」 　　「沒有，我將他們安置在餐室裡。我已經把桌面的早餐收拾好了，我想那地方比較適合。我的意思是說，終究，他們只是警察而已。」 　　華特豪斯先生的姊姊不十分聽得懂她的意思，但是說：「我馬上就下去。」 　　「我猜他們是要向你打聽佩瑪縮小姐的事，」郝德太太說。

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