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一三

　　「還不能這樣說，瑪汀戴小姐。你認得一位蜜勒莘·佩瑪編小姐嗎？」

　　「佩瑪編，」瑪汀戴小姐皺起談茶色的眉毛，「哦一是啦，今天下午雪拉去的就是佩瑪縮小姐的家，約定的時間是三點鐘。」

　　「瑪汀戴小姐，這約是如何定的？」

　　「打電話的。佩瑪編小姐曾經打過電話來，說需要一位速記員，並且指定要我派威伯，小姐去。」

　　「她特別指名雪拉·威怕嗎？」

　　「是的」「她是何時打電話來的？」

　　瑪汀戴小姐思索了一會兒。

　　「電話是直接由我接的，也就是說是在午餐那段時間裡，我想一點五十分大概錯不了。總之，是在兩點鐘之前。呵，對了，我的拍紙簿上有記載，一點四十九分。」

　　「跟你說話的是佩瑪繕小姐本人嗎？」

　　瑪汀戴小姐似乎愣了一下。

　　「我想是罷。」

　　「但你並不熟悉她的聲音，是不是？你與她並不相識？」

　　「不，我不認識她。她說她是蜜勒宰『佩瑪編小姐，然後，給了我住址號碼，如我所說過的，她指名雪拉·威伯，要她如果有空，三點鐘時到她家。」

　　這些話說得明白麵肯定，我心裡想瑪汀戴小姐將必是一個很好的證人。

　　「請告訴我究竟是怎麼一回事好嗎？」瑪汀戴小姐有點不耐煩了。

　　「哦，瑪汀戴小姐，是這樣的，那佩瑪編小姐本人否認打過這樣的電話。」

　　瑪汀戴小姐瞪起眼睛。

　　「嘎？這就怪啦。」

　　「是的，但話說回來，就算有這麼個電話，你也無法肯定那打電話的人就是佩瑪繞小姐。」

　　「是的，當然是不能肯定。我並不認識這女人。但說真的，我實在不明白這樣做的道理何在，是有人惡作劇嗎？」

　　「不僅如此而已，」哈卡斯特說。「那個佩瑪編小姐——

　　姑且不論她是誰——可曾說明她為何特別指名雪拉·威伯小姐嗎？」

　　瑪汀戴小姐想了一會。

　　「我想她說雪拉·威伯曾經替她做過。」

　　「那麼，事實是否如此呢？」

　　「雪拉說她記不得曾經替佩瑪編小姐做過什麼，但這也不能說是絕對的，探長。我們的小姐經常外出，各種地方都去，各種人都做，如果是幾個月前的事，恐怕很難記得。雪拉自己也不十分肯定，她只說記不得曾經去過那兒。但說真的，探長，就算這是一出惡作劇，我不明白怎會引起你的興趣？」

　　「我馬上就要告訴你。威伯小姐到達威爾布朗姆胡同十九號之後，走進屋內，進入客廳。她說這是你的指示，對嗎？」

　　「不錯，」瑪汀戴小姐說：「佩瑪績小姐說她也許會遲一點才回家，要雪拉進屋內等候。」

　　「當威伯小姐走進客廳之後，」哈卡斯特繼續說：「發現地板上躺著一個死人。」

　　瑪汀戴小姐把眼睛睜得滾大，瞪視著他，半晌說不出話來。

　　「你說『一個死人』嗎？探長。」

　　「一個被謀殺的人，」哈卡斯特說。「說正確一點，是被刀子戳死的。」

　　「天，老天爺！」瑪汀戴小姐說。「那孩子一定難過極了。」

　　想來瑪汀戴小姐是那種用辭含蓄的人。

　　「瑪汀戴小姐，寇裡這個姓氏對你有何意義嗎？R．H．寇裡先生？」

　　「沒有，我想沒有。」

　　「在『都會和地方保險公司』做事？」

　　瑪汀戴小姐仍然搖頭。

　　「真是令人為難，」探長說。「你說佩瑪績打電話給你，要求雪拉·威伯在三點鐘到她家去，佩瑪練小姐卻否認這件事。

　　雪拉·威伯到達後，發現了一具屍體。」他懷著希望地等待。

　　瑪汀戴小姐茫然地看著他。

　　「簡直不可信。」她表示不贊同地說。

　　狄克·哈卡斯特歎口氣，起身。

　　「你這地方不錯，」他客氣地說。「你大概經營許多年了罷？」

　　「十五年了，我們一直做得很好。開始時規模很小，直到人手足夠後才擴充營業，目前我雇有八名小姐，工作幾乎做不完。」

　　「我看你們做了不少的文學作品。」哈卡斯特端詳著牆上的照片。

　　「是的，剛開始時，接的都是作家的生意。我曾為著名的恐怖小說家蓋瑞·格瑞森當了許多年的秘書。事實上，我是得他之助才開創這服務社，我認得不少他的同行作家，並且獲得他們的推薦。我對作家所需要的特別知識非常豐富，在必要的研究上，我提供相當有用的服務——日期、引文、法律常識、警方辦案的程序、詳細的毒藥一覽表等等這一類事物。還有，當他們的小說背景涉及異國時，我也提供一些外國飯店的名字和住址。從前的讀者並不十分在意正確的描述，但今天讀者的要求就不同了，他們往往會直接寫信給作者，指出任何可能的錯誤，甚至小小的瑕疵也不忽略。」

　　瑪汀戴小姐停頓下來。哈卡斯特禮貌地說：「我相信你有十分的理由自豪。」

　　他向門口走去，我為他開門。

　　外面辦公室裡的三位小姐正準備要下班。打字機都覆上了罩子。接待小姐伊娜，一手拿著鞋跟，一手持著鞋子，可憐兮兮地站著。

　　「我才買了一個月而已，」她哭喪著臉說。「而且價錢昂貴，都是那討厭的鐵柵——就是離此不遠那家蛋糕店轉角的鐵柵，勾掉了我的鞋跟。我無法走路，只好脫掉鞋子，挾著麵包走回來，可是現在我如何回家，如何搭公共汽車呢？我真的不知道——」

　　說到這裡，伊娜發現我們走過來，趕緊將高跟鞋藏起來，怯怯地瞥了瑪汀戴小姐一眼。我們的瑪小姐是不喜歡高跟鞋的人，她自一己穿的就是軟皮的平底鞋。

　　「謝謝你，瑪汀戴小姐，」哈卡斯特說。「抱歉打擾你這麼久，如果有什麼事發生——」

　　「一定的，」瑪汀戴小姐唐突地打斷他的話。

　　當我們坐進車子時，我說：「你曾經懷疑雪拉·威伯的話，但事實證明她所講的並不假。」

　　「好啦，好啦，」狄克說。「算你贏了。」
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