學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　沉默的證人　|　上頁　下頁
一九

　　它懷疑地看看我。然後，當我走出屋子時，它慢騰騰地跟在後面，流露出不相信的樣子。

　　女僕人帶我們看了各種各樣的碗櫃、樓下的一個衣帽間，還有一個小餐具室。「女主人經常在這兒把花插在花瓶了。」

　　「你跟你女主人一起很長時間了嗎？」波洛問。

　　「二十二年了，先生。」

　　「就你一個人在這兒照管嗎？」

　　「我和廚師，先生。」

　　「她跟阿倫德爾小姐也有很長時間了嗎？」

　　「四年，先生。原來那個老廚師死了。」

　　「假如我要買下這房子，你準備留下來嗎？」

　　她臉上微現紅暈。

　　「您太好了，先生，可我要退職了。您知道女主人留給我一筆不算少的錢，我準備到我兄弟那兒去，我現在呆在這裡只是為了勞森小姐的方便——照顧一下所有的事情。」

　　波洛點點頭。

　　在暫時出現的一刹那沉默之中，我們聽到另一種聲音。

　　「砰，砰，砰。」

　　這單調的聲響越來越強，好象從上面傳下來的。

　　「是鮑勃，先生。」她微笑著說，「它得到了球，正把球順著樓梯扔下去。這是它喜歡的遊戲。」

　　當我們到達樓梯底下時，一個黑色的橡皮球從最後一層階梯上，砰的一聲落了下來。我抓住球，往上看了看。鮑勃正躺在樓梯頂上，爪子張開，尾巴輕輕地搖擺著，我把球向上扔給它，它靈巧地接住球，津津有味地玩了一會兒，然後把球放在爪子之間，再用鼻子慢慢地把球往前頂，最後把球頂下來，球又一次順著樓梯滾下。鮑勃看著球往下滾，欣喜若狂地搖擺著尾巴。

　　「它會一連好幾個小時地這樣玩耍，先生。這是它必玩的遊戲，整天這樣玩。現在行了，鮑勃。先生們還有別的事要做，不能總跟你玩。」

　　狗是增加友好交往的了不起的促進者。我對鮑勃的興趣和喜愛，完全打破的這好心的女傭原來的生硬態度。當我們往樓下臥室那一層走去時，我們的嚮導喋喋不休地向我們講述鮑勃如何精靈，真使人驚奇。球留在樓梯底角處。我們走過鮑勃身邊時，它極其厭惡地看了我們一眼，然後風度翩翩地爬下樓梯去取球。當我們上樓往右轉是，我看到它嘴裡叼著球，又慢騰騰地爬上來了，這次，它有氣無力地爬著，猶如年邁的老人受不義之人的驅使，沒一點力氣了似的。

　　當我們在臥室裡踱老踱去時，波洛開始慢慢套我們女嚮導的話。

　　「曾經有四位阿倫德爾小姐住在這裡，是不是？」他問。

　　「最早是四個，先生，但那是在我到這裡以前的事了。我來時只有艾格尼絲小姐和埃米莉小姐了，而我來後不久，艾格尼絲小姐也去世了。她是家庭裡最年輕的。真有些奇怪，她竟死在她姐姐之前。」

　　「我想她不象她姐姐那麼健壯吧？」

　　「不是那樣子，先生。這也是怪事。我的阿倫德爾小姐，也就是埃米莉小姐，她身體一直虛弱，一生總和醫生打交道。而艾格尼絲小姐一直健康強壯，可她先死了，而從小身體就虛弱的埃米莉小姐卻是全家活地最長的人。事情的發生就是這麼奇怪。」

　　「說也奇怪，這種情況常常有。」

　　波洛立刻乘機編造了（我肯定是編造）一個他叔叔得病的故事，在這裡，我就不費筆帽去重複它了。不消說，這故事真有效果。討論生死這一類事情，比其他題目更能使人談得津津有味。現在波洛處於可向女僕提問題的地位了，而二十分鐘前，如果他要提這些問題，肯定會受到女僕的懷疑和敵視。

　　「阿倫德爾小姐這次病了很長時間，並且很痛苦，是嗎？」

　　「不，我不願意那麼說，先生。也許您知道我的意思，她病了很長時間——前年冬天就開始病了。當時她病得很厲害——是黃疸病。臉色發黃，眼睛發白……」

　　「噢，是的，確實是這樣……」（波洛又大談了他患過黃疸病的堂兄的軼事。）

　　「對——就象您說的，先生。她病得很厲害，可憐哪，而且越來越厲害了。格蘭傑醫生認為她幾乎不能脫險了。但是，他對她採取的辦法妙極了——您知道，他用嚇唬的辦法。他對阿倫德爾小姐說：『你就下決心躺著等死，等著給你做墓碑嗎？』而她說：『我還有為活著而戰鬥的勇氣，醫生。』他說：『對——這是我愛聽的話。』我們請了一個醫院的護士照看她，她肯定這老婦人活不了啦。——她甚至有一次對醫生說，她覺得最好不要給老婦人找麻煩，不要強迫她吃飯了——但是醫生反駁她。『胡說，』他說，『麻煩她？你得嚇唬她，讓她吃有營養的食品。要不時給她吃牛肉汁、白蘭地精——每頓一匙白蘭地。』最後他說了些我永遠都忘不了的話。『你很年輕，我的姑娘。』他對女護士說，『你沒有認識到上了年紀的人身上有一種多麼寶貴的戰勝疾病的素質。而年輕人，他們想一死了結，因為他們對生活沒有興趣。你介紹給我一個活過七十歲的老人，就等於介紹給我一個不屈的戰士——一個有生活意志的人！』是真的，先生——我們總是說老年人多麼了不起啊——指的是他們的生命力和他們保持活動能力的辦法——但是，正象醫生說的，那就是為什麼他們能活這麼久，活這麼老。」

　　「你將得很深刻——非常深刻！可阿倫德爾小姐像是那樣的人嗎？她很有生命力嗎？也對生活充滿興趣嗎？」

　　「哦，是的，一點不錯，先生。她身體不好，但頭腦非常清楚。我剛才說了，她戰勝了疾病——使護士大為驚訝。病好後，她象個傲慢的年輕人，穿著全是漿硬的領子和袖口的衣服，還外出拜訪朋友，每天只喝茶，不喝烈性飲料。」

　　「她恢復得很好。」

　　「是的，確實是這樣，先生。當然了，女主人最初必須在飲食上很注意，吃的東西都要煮和蒸，烹調中不用動物油，也不允許吃雞蛋。這種飲食，對阿來說，非常單調。」

　　「可最主要的是她病好了。」

　　「是的，先生。當然也有小曲折，我是說她有時患膽汁過多病，這是因為過了一段時間，她就不很注意自己的飲食了——但是，直到這次病之前，她的身體一直還算可以。」

　　「她這次病和兩年前的病一樣嗎？」

　　「是的，是一樣的病，先生。還是那討厭的黃疸病——臉色黃得可怕——病得很厲害，其他情況也都一樣，恐怕是她自己不注意引起的，可憐哪。她吃很多不該吃的東西，那天晚上她覺得不舒服，因為她晚飯時吃了咖喱食品，您是知道的，先生，咖喱含脂肪蛋白多，而且有點油膩。」

　　「她是突然得的病，是嗎？」

　　「呃，看上去是這樣，先生。但是格蘭傑醫生說，發病已經有一段時間了。天氣變冷——前些日子氣候多變——加這吃過多的含脂肪蛋白的食物，都是發病的原因。」

　　「她的隨身侍女——是勞森小姐，對不對——她不能勸她不要吃含脂肪蛋白的食物嗎？」

　　「哦，我想勞森小姐說了也沒什麼用。阿倫德爾小姐不是樂於從命的人。」

　　「勞森小姐在她上次病時，就和她在一起嗎？」
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