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六三

　　「灌木叢裡的槍聲是怎麼一回事呢？」我問道，「那就是您今晚剛才說的巧合嗎？」

　　「哦，親愛的，不！」馬普爾小姐急速地搖搖頭。「那槍聲絕不是一個巧合，恰恰相反，應當讓人們聽到槍聲，這是絕對必要的，否則，對普羅瑟羅太太的懷疑就會繼續下去。列丁先生是怎樣安排的，我還不太清楚。但我知道，如果您用重物砸在苦味酸上面，它就會爆炸。親愛的牧師，您一定記得您在灌木叢裡的一塊地方碰到列丁先生，他手中拿著一塊大石頭，後來，您在那裡揀到那塊晶體。男人們是精於謀劃的，他將石頭放在晶體上，然後裝上導火線，我是說火繩。

　　火繩要經過大約二十分鐘後才燃盡，所以，到大約六點三十分時才會發生爆炸，這時，他和普羅瑟羅太大已經走出了畫室，處在眾目睽睽之下。一個非常安全的玩意兒，因為後來在那裡會留下什麼？一塊大石頭而已！但即使那塊石頭，他也想法要弄開，這時您碰到了他。」

　　「我相信您是對的！」我喊道，回憶起那天勞倫斯開始看到我時的驚慌。當時，這好像很自然，但現在……

　　馬普爾小姐似乎看出了我的心思，因為她老謀深算地點點頭。

　　「是的，」她說，「剛好那時碰上您，一定使他震驚不小。

　　但他很好地掩飾過去，假裝說是帶來送到我的花園的，只是——」馬普爾小姐突然變得語氣肯定。「我的花園需要的不是這種石頭：這就使我回到正確的思路上來！」

　　在這段時間裡，梅爾切持上校像一個發呆的人般坐著。

　　現在，他露出蘇醒的跡象。他噴了一兩聲鼻息，迷惑地擤擤鼻涕，然後說道：

　　「好傢伙！嘿，好傢伙！」

　　此外，他沒再說什麼。我想，他像我一樣，被馬普爾小姐結論的令人信服的邏輯性折服了。但是，當時他還不願意承認這一點。

　　相反，他伸手揀起那封揉皺的信，厲聲問道：

　　「很好。但您怎樣解釋豪伊斯這個傢伙呢？喔，他確實打來電話要坦白。」

　　「是的，巧就巧在這裡。無疑，是由於牧師的佈道。您知道，親愛的克萊蒙特先生，您確實做了一次非常精彩動人的佈道。豪伊斯先生一定被深深打動了。他再也忍受不下去了，感到他必須把挪用教堂基金的事坦白出來。」

　　「什麼？」

　　「是的，謝天謝地，就是那樣才救了他的命。(因為我希望並相信他得救了。海多克醫生是如此聰明。)在我看來，列丁先生保留了信(這樣做很危險，但我想他一定是將信放在某種安全的地方)，等待時機，直到他打定主意把信用在誰的身上。他很快就決定了，用在豪伊斯先生身上。我得知，他昨夜與豪伊斯先生回到這裡，與他呆了很長時間。我懷疑，他那時將自己的一顆扁膠囊與豪伊斯的調換了，並將這封信偷偷放進豪伊斯睡衣的口袋裡。這個可憐的年輕人將在全然不知的情況吞下致命的扁膠囊，在家伊斯死後，他的事將會死無對證，人們會發現這封信，每個人都會輕易地得出結論，是他殺死普羅瑟羅上校，由於仟悔而自殺。我猜想，豪伊斯先生今晚吞下致命的膠囊後，一定發現了那封信。在他的驚慌失措中，這封信一定像一個怪物，並且；牧師的佈道對他的影響還很強烈，這就一定迫使他全盤吐露真相。」

　　「好傢伙，」梅爾切特說，「好傢伙：太精彩了！我——我——根本不相信。」

　　他從未說過像這樣的不能令人信服的話了。他自己聽起來也一定如此，因為他接著問道：

　　「您能解釋另一次電話嗎？就是從列丁先生的小屋打給普賴斯·裡德利太大的那一次。」

　　「啊！」馬普爾小姐說，「那就是我所說的巧合了。親愛的格麗澤樂達打的那次電話，或者是丹尼斯打的，我想是他們中的一人。他們聽到了普賴斯·裡德利太大散佈有關牧師的謠言，就想到用這種方法叫她住嘴(也許很有些孩子氣)。

　　巧合之處在於，電話幾乎是在灌木叢裡傳來的假槍響的同時打來的。這使得人們相信，這兩者一定是有聯繫的。」

　　我突然想起，談到那聲槍響的人都說與平常的槍聲「不同」。他們是對的。但是，要解釋究竟是由於什麼造成的「不同」，是多麼不容易啊2梅爾切特上校清清喉嚨。

　　「您的解答是非常令人信服的，馬普爾小姐，」他說，「但是，您得允許我指出，沒有絲毫證據。」

　　「我知道，」馬普爾小姐說，「但是，您相信這是真的，對嗎？」

　　一陣沉默。然後，上校幾乎是勉強地說道：

　　「是的，我相信。該死，這是案子可能發生的惟一方式。

　　但是，沒有證據，壓根兒沒有。」

　　馬普爾小姐咳嗽一聲。

　　「所以，我想，也許在這種情況下——」

　　「怎麼？」

　　「可以設一個圈套。」

　　梅爾切特和我一起盯著她。

　　「一個圈套？什麼樣的圈套？」

　　馬普爾小姐有點猶豫，但很清楚，她已經胸有成竹。

　　「設想打個電話給列丁先生，警告他。」

　　梅爾切特上校微笑了。

　　「『一切敗露了，逃吧！』那是老一套，馬普爾小姐。那常常會奏效的！但我想，這次年輕的列丁太像一隻驚弓之鳥，那樣反而抓不到。」

　　「得採取點特別的手段。我知道這一點，」馬普爾小姐說，「我建議，僅僅是建議，應該由某個對這些事情有不同尋常見解的人來提出建議。海多克醫生的言論會使任何一個人認為，他可能從不同尋常的角度來看待諸如謀殺之類的事情。如果他暗示，有某個人，比如說薩德勒太太和她的一個孩子，碰巧親眼看見調換膠囊，哦，當然嘍，如果列丁先生是個無辜的人，那句話就對他毫無意義，如果他不是——」

　　「噢，就可能會中計。」
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