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六二

　　但是，馬普爾小姐安詳地對我們微笑著，繼續用她那溫和的老太太的聲音說道：

　　「我相信我所做的推理，對此我非常抱歉，非常抱歉。因為我喜歡他們倆。但您知道人性是怎樣一回事。開始時，他們倆先後非常愚蠢地坦白時，我有說不出的寬慰。我錯了。

　　於是，我開始猜想有其他人，可能他們有除掉普羅瑟羅上校的動機。」

　　「七個人有嫌疑：「我低聲說。

　　她對我微笑。

　　「是的，確實。有阿切爾那個人，不大可能，但灌滿了酒(這麼衝動)，您說不準他會幹出些什麼。當然，有你們的瑪麗。她與阿切爾談情說愛已經很久，而她脾氣古怪。動機和機會俱全，而且，只有她一人在家！阿切爾老太太可以輕易地從列丁先生的家里弄到手槍，交給他們中的一人。當然，還有萊蒂斯，她想要自由和錢，以便隨心所欲。我知道許多案子，其中美麗優雅的姑娘幾乎都毫無道德廉恥，不過，先生們從不相信她們會這樣。」

　　我眨眨眼睛。

　　「還有網球拍。」馬普爾小姐繼續說。

　　「網球拍？」

　　「是的，就是普賴斯·裡德利太大家的克拉拉看見掉在牧師寓所的草地上的那一隻。看起來，好像丹尼斯先生從網球聚會回來的時候比他說的要早些。十六歲的男孩非常衝動、情緒不穩，不管出於什麼動機，為萊蒂斯的緣故或是為您的緣故，都有可能。當然，還有可憐的豪伊斯先生和您，自然不是你們倆一起幹的，而是像律師說的那樣，分別幹的。」

　　「我？」我驚恐萬分地喊道。

　　「哦，是的。我確實得向您道歉，我真的並不認為會是您，但是，有丟失的錢款的問題。不是您就是豪伊斯罪責難逃，普賴斯·裡德利太太到處暗示，您才是有罪的人，主要是因為您那麼起勁地反對就此事進行任何調查。當然，我自己總認為是豪伊斯先生，他老叫我想起我提到的那位不幸的風琴師，但是，儘管如此，一個人不能自以為是。」

　　「人性就是這樣。」我陰鬱地說。

　　「完全如此。當然，還有親愛的格麗澤爾達。」

　　「但是克萊蒙特太太與此毫無關係，」梅爾切特插話道，「她是坐六點五十分的火車回來的。」

　　「那只是她說的，」馬普爾小姐反駁道，「一個人絕不能只根據別人說的話作出判斷。那天晚上，六點五十分的火車誤點了半小時。但是，在七點過一刻。我親眼看見她出門到『老屋』去。所以，可以推斷，她一定是坐早一些的火車回來的，確實，她被看見，但也許您知道那一點？」

　　她用詢問的目光看著我。

　　她的目光中的某種力量迫使我拿出了最後一封匿名信，就是我剛才打開的那封。信中詳細地講述了，在那關鍵一天的六點二十分，格麗澤爾達被人看見從後宙離開勞倫斯·列丁的小屋。

　　當時，我一言不發，心中佈滿團團疑雲。我曾經陷入一場噩夢：在勞倫斯與格麗澤爾達之間有一段舊情，普羅瑟羅知道了此事，他決定讓我知道真相，而格麗澤爾達狗急跳牆，偷來手槍，殺人滅口。正如我所說的，只是一場噩夢，但在漫長的幾分鐘內，卻罩著一層可怕的現實的外衣。

　　我不知道，馬普爾小姐是否在略略暗示這一切。很可能是的。很少有什麼能逃過她的注意。

　　她微微點了一下頭，將匿名信還給我。

　　「整個村子都傳遍了，」她說，「但卻實看來有點令人難以置信，不是嗎？尤其是，在審理時，阿切爾老太大發誓說，在她中午離開小屋時，手槍還在。」

　　她停了一會兒，又繼續說：

　　「但是，從這裡開始，我就非常懷疑了。我想說的是——

　　我認為這是我的責任——把我對整個謎案的解釋告訴你們。如果你們不相信，哦，我也盡了最大努力了。儘管如此，在我說出真相之前，我所抱的那番十足的自信差點叫可憐的豪伊斯先生丟了性命。」

　　她又停下來，當她重新開始說話時，她的聲音有了一種不同的語調，不像那樣充滿歉意，而是更加肯定。

　　「我來談談對真相的解釋。到星期四下午為止，犯罪已經被周密地策劃好了，包括每一個細節。勞倫斯·列丁先來拜訪牧師，但他是知道牧師外出的。他隨身帶來手槍，然後藏在窗戶旁架子的花盆裡。當牧師進來時，勞倫斯解釋說，他來訪的目的是告訴牧師，他決定離開了。在五點三十分，勞倫斯·列丁從北門給牧師打電話，裝出一個女人的聲音。

　　您記得，他是一個多麼出色的業餘演員。

　　「普羅瑟羅太大與她的丈夫剛出門到村子裡去。有一件非常奇怪的事(不過碰巧沒有人那樣想)，普羅瑟羅太大沒有帶手提包：對一個女人來說，確實是一件最不同尋常的事。剛好六點過二十分的時候，她經過我的花園，並停下來與我談話，以便給我一個機會來注意到她沒有帶槍，還可以注意到她很正常。您瞧，他們知道我是個愛觀察的人。她繞過房子的牆角來到書房的窗戶。可憐的上校正坐在寫字臺旁，給您寫信。我們都知道，他是聾的。槍放在花盆裡等她去取，她取出手槍，來到他的身後，射穿了他的腦袋，然後丟下槍，閃電般跑出來，經過花園來到畫室。幾乎每個人都會發誓說，不可能有時間：「「但槍聲又是怎麼一回事呢？」上校問道，「您沒有聽到槍聲嗎？」

　　「我相信，有一種叫做馬克西姆消音器的發明。我是從偵探故事裡瞭解到的。我納悶，那位朋友克拉拉聽到的噴嚏聲其實就是槍聲，這很有可能。但沒有關係。列丁先生在畫室門口迎候普羅瑟羅太太。他們一起進去的，哦，人性就是這樣，恐怕他們知道，直到他們再出來，我才會離開花園！」

　　我從未像現在這樣喜歡馬普爾小姐，她對自己弱點的看法很幽默。

　　「當他們出來時，他們的神態歡快而又自然。但就在這裡，他們實際上犯了一個錯誤。因為如果他們真像他們說的那樣道了別，他們的神態就會大不一樣。但您瞧，這就是他們的弱點。他們簡直不敢流露出任何驚慌不安。在後來的十分鐘裡，他們用心地為自己提供不在現場的證據。最後，列丁先生到了牧師寓所，盡可能晚地離開那裡。他也許看見您從遠處的小路走來，並能精確地估計時間，他拾起手槍和消音器，將那封假信留下來，信上的時間是用不同的墨水顯然也是不同的筆跡寫的。在假信被識破時，這看起來就會像是想怪罪於安妮·普羅瑟羅的笨拙的企圖。

　　「但是，當他把信放在桌子上時，發現了普羅瑟羅上校已經寫好的信，這是出乎他的預料的。他是個非常聰明的年輕人，看到這封信可能對他很有用，於是就帶走了，他將鬧鐘的指針撥到與這封信相同的時間，他其實是知道鬧鐘快一刻鐘的。相同的用意——企圖怪罪普羅瑟羅太大。然後，他離開了，在大門外碰到您，並裝出一副失魂落魄的樣子。

　　像我說的，他確實非常聰明。一個犯了罪的兇手會極力怎樣做呢？當然是裝出若無其事的樣子。列丁先生反而沒有那樣做。他取下消音器，但帶著手槍走進誓察局自首，此舉非常可笑，卻欺騙了每一個人。」

　　在馬普爾小姐對案情的敘述中，有某種魅力。她帶著如此的自信，以至我們兩人都感到，這件謀殺就是以這樣的方式進行的，而不可能以另外的方式進行。
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