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五七

6：15：(或一兩分鐘之前)：普羅瑟羅上校 　　到達牧師寓所。被瑪麗領進書房。 　　6：20：普羅瑟羅太大沿小路回來，穿過花 　　園，來到書房窗戶前。未見普羅瑟 　　羅上校。 　　6：29：有電話從勞倫斯·列丁的住所打到 　　普賴斯·裡德利太大處(根據電話 　　局的記錄) 　　6：30至6：35：聽見槍聲。(假設電話來的 　　時間是對的。)勞倫斯·列丁、安 　　妮·普羅瑟羅和斯通博士的證詞 　　似乎說明時間要早些，但普賴 　　斯·裡德利太太也許是對的。」 　　6：45：勞倫斯·列丁到達牧師寓所，發現屍體。 　　6：48：我碰見勞倫斯·列丁。 　　6：49：我發現屍體。 　　6：55：海多克驗屍。 　　注：只有兩人，沒有6：30至6：35不在現場的證據。她們是克拉姆小姐和萊斯特朗茲太太。克拉姆小姐說她在墓地，但無法證實。但是，把她排除在本案之外，看來是合理的，因為看來沒有什麼能將她與此案相聯。萊斯特朗茲太大在六點過後的某個時間離開海多克醫生的家，去赴約。是在哪兒約會？與誰約會？幾乎不可能是與普羅瑟羅上校，因為他準備與我會面。確實，在兇殺案發生的時候，萊斯特朗茲太大在現場附近，但是，她會有什麼樣的謀殺動機，令人懷疑。上枝的死，不會使她受益，並且，警督的所謂敲詐的推論，我也不恭維。萊斯特朗茲不是這種女人。再者，她也不可能拿到勞倫斯·列丁的手槍。 　　「非常清楚，」馬普爾小姐說，一面贊同地點點頭。「確實非常清楚。先生們總是能拿出如此出色的備忘錄。」 　　「您同意我所寫的東西嗎？」我問道。 　　「哦，是的。您記錄得非常出色。」 　　然後，我向她問了我一直想問的問題。 　　「馬普爾小姐，」我說，「您懷疑誰呢？您曾說有七個人。」 　　「完全如此，我是那樣想的，」馬普爾小姐心不在焉地說，「我想，我們每一個人都會懷疑是別的某個人。事實上，您會明白這七個人是有嫌疑的。」 　　她沒有問我，我懷疑誰。 　　「關鍵是，」她說，「您得對這一切作出解釋。每件事都得解釋清楚，令人滿意。如果您有一個與每個事實吻合的推論，哦，那麼，就一定是正確的。但是，這極為困難。如果不是因為那張便條……」 　　「便條？」我驚奇地問道。 　　「是的，您記得，我告訴過您。那張便條一直折磨著我。 　　這有點不對勁。」 　　「當然，」我說，「現在可以解釋清楚了。便條是在六點三十五分寫的，而另一隻手——兇手的手——將六點二十分寫在頁頂，使人們作出錯誤的判斷。我想，這一點非常清楚。」 　　「但即使如此，」馬普爾小姐說，「這一切都不對勁。」 　　「可為什麼呢？」 　　「聽著，」馬普爾小姐急切地將身子往前一傾。「我告訴過您，普羅瑟羅太大經過我的花園，她走到窗戶跟前，並朝裡望，沒有看見普羅瑟羅上校。」 　　「因為他正坐在寫字臺前。」我說。 　　「這就是使一切不對勁的地方。當時是六點二十分。要到六點半之後，他才會說不願再等下去，這一點我們是同意的，那麼，他當時為什麼坐在寫字臺前呢？」 　　「我從未想到這一點。」我慢慢地說。 　　「親愛的克萊蒙特先生，讓我們把這個案子再從頭分析一遍。普羅瑟羅太太來到窗戶前，她認為房間是空的——她一定是這樣認為的，因為不然的話，她絕不會到畫室與列丁先生會面。那樣做不安全。如果她認為房間是空的話，那麼，房間裡一定是絕對安靜的。這就有三種可能，不是嗎？」 　　「您是說……」 　　「噢，第一種可能是，普羅瑟羅上校已經死了，但我不認為這種可能最大。首先，他到那兒只有大約五分鐘，她或我會聽到槍聲。第二，他是死在寫字臺旁的，不可能看不見他。 　　第二種可能，當然是他正坐在寫字臺前寫便條，但是，在這樣的情況下，一定會是一張完全不同的便條。便條上絕不會說，他不能等了。至於第三種可能——」 　　「怎樣呢？」我問道。 　　「喔，第三種可能，當然就是，普羅瑟羅太太是對的，房間真的是空的。」 　　「您是說，他被領進房間後又出來，然後就回來了，是嗎？」 　　「是的。」 　　「但是，他為什麼那樣做呢？」 　　馬普爾小姐攤開雙手，做出一個表示迷惑不解的姿勢。 　　「那就意味著，得從一個完全不同的角度來考慮這個案子。」我說，「我們常常不得不這樣做——對什麼事都這樣。您不這樣看嗎？」 　　我沒有回答。我在仔細地思考著馬普爾小姐剛才講的三種可能。 　　老太太輕輕地歎息了一聲，站起身來。 　　「我得回去了。我很高興能與您聊一會兒，不過我們沒有深談，對嗎？」 　　「說實話，」我為她取披肩時說，「我覺得，整個這件事就像一團令人頭暈目眩的迷霧。」 　　「哦：我不那樣看。我想，從總體看，一種推論幾乎與每一件事吻合。也就是說，如果您承認一個巧合的話——我想，這個巧合是可能的。當然，多於一個巧合就不可能了。」

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