學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　寓所謎案　|　上頁　下頁
五三

　　我不願聽下去，要離開了，這使哈特內爾小姐非常失望。

　　我下一個拜訪的是韋瑟比小姐，她有點激動地接待了我。

　　「親愛的牧師，您真是太好了。您喝過茶了嗎？您真的沒有喝？背後要墊一個墊子嗎？您這麼快就來了，真是太好了。您總是願意為別人效力。」

　　她這樣寒喧了半天才轉入正題。即使這時，她也老是轉彎抹角。

　　「您得明白，我從最可靠的來源聽到的消息。」

　　在聖瑪麗米德，最可靠的來源往往是某人的僕人。

　　「您能告訴我是誰告訴您的嗎？」

　　「克萊蒙特先生，我向人承諾過的。我一向認為，承諾是神聖的事。」

　　她的表情異常莊重。

　　「讓我們說是一隻小鳥告訴我的，好不好？這樣穩妥些，對嗎？」

　　我很想說，「這真是愚蠢之極。」但願我說出了這句話。

　　我倒要看看，韋瑟比小姐聽到後反應如何。

　　「哦，這只小鳥告訴我，她看見某位太大，還是不說出她的名字為好。」

　　「另一隻小烏嗎？」我問道。

　　使我大吃一驚的是，韋瑟比小姐突然爆發出一陣哈哈大笑，還輕桃地拍著我的手臂，說道：

　　「喔，牧師，您可不能這樣頑皮！」

　　她緩過氣來後，又說：

　　「某位太大，您說這位太太去哪兒？她拐進了牧師寓所的那條路，但在她拐進去之前，她非常奇怪地來回打量著這條路。我想她是看有沒有熟人在注意她。」

　　「而這只小鳥…」」我問道。

　　「正往魚販那兒去。就是商店對面的那個房間。」

　　僕人們外出時要去那兒，我是知道的。我知道，有一個地方，如果他們能避免的話，是不會去的——那就是露天場所。

　　「時間呢，」韋瑟比小姐繼續說，神秘地向前傾著身子。

　　「剛好在六點前。」

　　「哪一天？」

　　韋瑟比小姐輕輕地叫了一聲。

　　「當然是謀殺的那一天，我沒有說嗎？」

　　「我推斷得出，」我回答道，「那位太大的名字呢？」

　　「是以L開頭的，」韋瑟比小姐說，把她的頭點了好幾次。

　　韋瑟比小姐認為我已經瞭解到所有的情況，便岔開了話題。我站起身來。

　　「您不會讓警察盤問我吧？」她兩手緊抓著我的手時，可憐巴巴地說，「我很不願意在公開場合露面。更不要說站在法庭上了！」

　　「在特殊情況下，」我說，「他們讓證人坐下的。」

　　然後，我溜之大吉。

　　還要去見普賴斯·裡德利太太。這位女人說話開門見山。

　　「我不願與任何法庭的事兒攙和在一起，」她冷淡地與我握過手後，陰沉地說，「您明白這一點，另外，我碰到了一點需要解釋的情況，我想應引起權威人士的注意。」

　　「此事與萊斯特朗茲太大有關嗎？」我問道。

　　「為什麼會呢？」普賴斯·裡德利太太冷冷地問道。

　　她使我甘拜下風。

　　「事情很簡單，」她繼續說，「我的女傭克拉拉正站在前門口，她去了那兒有一兩分鐘——她說是要呼吸新鮮空氣。

　　我得說，很有可能。但她更有可能是要望望那個販魚的男孩——她還稱他是男孩呢，莽撞無恥的頑童——因為他有十七歲，就這樣叫他。他對所有的姑娘都是嬉皮笑臉的。喔，像我說的，她正站在前門口，這時她聽到一聲噴嚏。」

　　「是的。」我說，等著聽下文。

　　「完了。我告訴您，她聽到一聲噴嚏。別對我說，我不再像當年那樣年輕，可能弄錯，這可是克拉拉聽到的。她只有十九歲。」

　　「但是，」我說，「她為什麼不會聽到噴嚏聲呢？」

　　見我如此遲鈍，普賴斯·裡德利太太用明顯的憐憫目光看著我。

　　「在謀殺發生的那天，您房裡空無一人的時候，她聽到了噴嚏聲。毫無疑問，兇手正藏在灌木叢裡，伺機下手。您要追查的，是一個患感冒的人。」

　　「或是枯草熱患者，」我說。「但事實上，普賴斯·裡德利太大，我想這個秘密很容易揭開。我們的女傭瑪麗最近在患重感冒。事實上，她的噴嚏叫我們頭疼。您的女傭聽到的一定是她的噴嚏。」

　　「那是個男人的噴嚏，」普賴斯·裡德利太太肯定地說，「並且，從我們的大門處，您是聽不到您的女傭在廚房裡打噴嚏的。」

　　「從你們的大門處，您是聽不到任何在書房裡打噴嚏的，」我說，「至少我非常懷疑這一點。」

　　「我說過，這人可能隱藏在灌木叢裡，」普賴斯·裡德利太太說，「毫無疑問，等克拉拉一進門，他就從前門進去了。」

　　「哦，當然，那有可能。」我說。

　　我儘量不讓我的聲音聽起來無動於衷，但我一定沒有做到這一點，因為普賴斯·裡德利太太突然盯著我。

　　「我已習慣別人不聽我的話，但我也必須提到，將網球拍漫不經心地丟在草地上，又沒有裝進球拍夾裡，是會弄壞網球拍的。而現在，網球拍是很貴的。」

　　這種旁敲側擊顯得不倫不類，完全把我弄糊塗了。

　　「但也許您不同意。」普賴斯·裡德利太太說。
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