學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　寓所謎案　|　上頁　下頁
五〇

　　我突然感到納悶，豪伊斯是否變得對藥物依賴起來。這也許可以解釋他的許多古怪行為。

　　「我希望，您別服很大多。」我說。

　　「不會，哦，不會。海多克醫生提醒過我。但這藥真靈，馬上就見效。」

　　確實，他已經顯得更平靜和清醒。

　　他站起身來。

　　「那麼，今晚由您佈道了？您真是太好了，先生。」

　　「別客氣。我也堅持主持儀式。回家去休息吧。不，我不聽任何解釋。再別說什麼了。」

　　他又一次向我表示感謝。然後，他的目光滑向一旁的窗戶，說道：

　　「先生，您——您今天去過『老屋』，不是嗎？」

　　「是的。」

　　「對不起——但是，是他們叫您去的嗎？」

　　我吃驚地看著他，他慌亂起來。

　　「我很抱歉，先生。我——我想可能有什麼新的進展，而那就是普羅瑟羅太太叫您去的原因。」我一點也不想滿足豪伊斯的好奇心。

　　「她想和我商量葬禮的安排和一兩件其它小事。」我說。

　　「噢！是那樣。我明白了。」

　　我沒有說話。他不停地動著雙腳，最後說道：

　　「列丁先生昨晚來看過我。我——我想不出為什麼。」

　　「他告訴您了嗎？」

　　「他——他只是說，他想拜訪我。說晚上有點寂寞。他以前從未拜訪過我。」

　　「哦，我想有他做伴很愉快。」我微笑著說。

　　「他為什麼來看我？我不知道。」他尖聲地說，「他談到還要來坐坐。這一切意味著什麼？您認為他的腦袋中有什麼念頭呢？」

　　「您為什麼認為，他是別有用心呢？」我問道。

　　「我不喜歡這樣，」豪伊斯又固執地說了一句，「我從未以任何方式與他作對過。我從未暗示過他有罪，就算在他自首的時候，我還說這好像十分難以理解。如果說我懷疑過什麼，那就是阿切爾，絕不是他。阿切爾是個完全不同的傢伙——一個不信上帝、不信教的無賴，一個醉鬼惡棍。」

　　「難道您不認為您這話有點尖刻嗎？」我問道，「畢竟，我們對此人瞭解不深。」

　　「一個盜竊者，進出監獄好幾次，什麼壞事都幹。」

　　「您真的認為他殺死了普羅瑟羅上校嗎？」我好奇地問道。

　　豪伊斯有個不喜歡回答「是」或「不是」的習慣。這個習慣我最近注意到好幾次。

　　「先生，難道您不認為，這是惟一可能的答案嗎？」

　　「就我所知，」我說，「還沒有對他不利的任何證據。」

　　「他的威脅，」豪伊斯趕緊說，「您忘記了他的威脅。」

　　對談論阿切爾的威脅，我感到噁心和厭倦。就我所知，沒有直接的證據表明，他實施過什麼威脅。

　　「他決心報復普羅瑟羅上校。肚子裡灌滿了酒，然後殺死了他。」

　　「那只是推測。」

　　「但是，您承認那是完全可能的嗎？」

　　「不，我不。」

　　「那麼，是有些可能吧？」

　　「是的，有些可能。」

　　豪伊斯斜視著我。

　　「您為什麼不認為是完全可能的？」

　　「因為，」我說，「像阿切爾這樣的人不會想用手槍殺死一個人。他會用另外的武器。」

　　豪伊斯好像為我的回答感到吃驚。顯然，這種辯解出乎他的意料。

　　「您真的認為這種辯解是說得過去的嗎？」他懷疑地問道。

　　「在我看來，這對要判斷阿切爾犯罪，完全是塊絆腳石。」我說。

　　在我肯定的辯解面前，豪伊斯不再說什麼。他再次謝過我，就離開了。

　　我將他送到前門。在餐廳的桌子上，我看見四張便條。

　　這些便條都有一些共同的特徵。字體幾乎一眼就能看出是女性的，並且都寫著這樣的字：「轉交。緊急。」我能看出的惟一差別，就是其中一張明顯地比其餘的髒。

　　這些便條如此相似，激起了我想要看個究竟的好奇心——不是雙倍的好奇心，而是四倍的好奇心。

　　瑪麗從廚房出來，見我正盯著這些便條。

　　「午飯後送來的，」她主動地說，「有一張除外。我是在郵箱中看到這張的。」

　　我點點頭，收起便條，走進書房。

　　第一張便條這樣寫道：

　　親愛的克萊蒙特先生：

　　我瞭解到一些情況，我感到應該讓您知道。

　　這與可憐的普羅瑟羅上校的死有關。您如能就此提出高見——是否向警方報告，我將不勝感激。自從我可憐的丈夫死後，我一直不願在任何公開場合露面。也許，您今天下午能夠來看我一會兒。

　　您真誠的

　　瑪莎·普賴斯·裡德利

　　我打開第二張便條：

　　親愛的克萊蒙特先生：

　　我心情十分煩亂不安，不知所措。某種我認為可能是重要的事，傳到了我的耳朵裡。我非常害怕與警方攙和在一起。我非常不安和苦惱。親愛的牧師，請您過來坐幾分鐘，用您一貫的出色的方式，消除我的疑慮和煩惱，這種要求不算過分吧？

　　您最真誠的

　　卡羅琳·韋瑟比

　　我感到，我幾乎能事先就背誦出第三張便條的內容。

　　親愛的克萊蒙特先生：

　　我聽見一些非常重要的事。我感到，您應是首先知道的人。請您今天下午某個時間到我家來看我，好嗎？我將在家等您。

　　這張口氣乾脆的便條，落款是：阿曼達·哈持內爾。

　　我打開第四張便條。我一直很幸運，很少受到匿名信的騷擾。我想，匿名信是一種最卑鄙殘酷的武器。這張便條也不例外。這張便條假裝成是由一個文化水平不高的人寫的，但其中有幾個疑點使我識破了這種偽裝。

　　親愛的牧師：

　　我想，您應該知道正在發生的事。有人好幾次看見，您的夫人從列丁先生的住所偷偷摸摸地溜出來。您知道我的意思。這兩人有暖昧關係。我想您應該知道。

　　一個朋友

　　我厭惡地輕輕叫喊一聲，揉皺了紙條，將它們拋向打開的爐柵裡，正在這時，格麗澤爾達走進了房間。

　　「您這麼輕蔑地丟掉的是什麼？」她問道。

　　「垃圾。」我說。

　　我從口袋裡掏出一根火柴，擦亮它，並蹲下身體。但是，格麗澤爾達比我動作快。她蹲下來，抓起揉皺的紙球，我還來不及制止她，她已經展開。

　　她讀過便條，厭惡地輕輕叫喊了一聲，又拋回給我，身體轉向一邊。我點燃了便條，看著它被燒掉。
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