學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　寓所謎案　|　上頁　下頁
四九

　　他帶來了一套鑰匙和線。鎖的質量很差，幾分鐘後，箱子就打開了。

　　我不知道我們指望發現些什麼——大概是某種令人十分激動的東西吧。但是，映人我們眼簾的第一件東西，是張油膩的方格圍巾。警督把圍巾提了出來。然後是件退色的深藍色大衣，破舊得不能再穿。然後又是一頂有格子花的帽子。

　　「一堆假貨。」警督說。

　　再後來，是一雙鞋跟很低、已穿破的長統靴。在箱子底，是一包用報紙裹著的東西。

　　「我想，是情人衫吧。」警督一邊打開這個包，一邊尖刻地說。

　　不一會兒，他驚奇地屏住了呼吸。

　　因為在包裡是一些真格的小銀器，和一隻銀制的圓形大淺盤。

　　馬普爾小姐認出了這些東西，尖叫一聲。

　　「敞口矮鹽瓶，」她喊道，「普羅瑟羅上校的敞口矮鹽瓶，還有查理二世時期的淺口杯。您聽說過這些東西嗎？」

　　警督的臉漲得通紅。

　　「遊戲原來是這樣，」他低聲說，「盜竊。但我弄不明白。

　　沒有人報案說這些東西丟失了。」

　　「也許他們沒有發現丟失東西，」我說，「我設想，這些珍貴的東西不會用於日常生活中。普羅瑟羅上校也許將這些東西鎖在保險櫃裡了。」

　　「我必須調查這件事，」警督說，「我現在就馬上去『老屋』。這就是斯通博士溜走的原因。因為謀殺和一件又一件的事，他害怕我們會嗅到他的活動。很可能他的物品會受到搜查。他叫那位姑娘換裝後，把東西藏在灌木叢裡。他的打算是，叫她呆著避嫌，而他準備在一個夜晚繞道回來，取走東西。噢，有一個好處。這可將他排除在謀殺案之外。他與此無關。好一場難玩的遊戲。」

　　他重新包好這些東西，謝絕馬普爾小姐請他喝杯雪利酒的盛情離開了。「喔，總算澄清了一個疑點，」我說，歎了一口氣。「斯萊克說的是對的，懷疑他與謀殺有關，沒有根據。

　　一切都得到了滿意的解釋。」

　　「確實好像是這樣，」馬普爾小姐說，「不過，一個人決不可能完全肯定，對嗎？」

　　「完全缺乏動機，」我指出，「他已經得到他來這兒要的東西，正準備離開呢。」

　　「晤——是的。」

　　她顯然並不完全滿意，我有點好奇地看著她。她看到我的詢問的目光，趕忙帶著歉意和熱切回答說：

　　「我毫不懷疑，我完全弄錯了。我對這些東西的看法很愚蠢。但是，我只是納悶——我是說這些銀器很珍貴，不是嗎？」

　　「我相信，一隻淺口杯前些日子能賣一千多英鎊。」

　　「我所指的，不是銀子的價值。」

　　「對，是所謂鑒賞價值。」

　　「我正是這個意思。賣這樣的東西得花些時間作安排，即使安排好了，也必須在保密的情況下進行。我是說，如果報道了這次盜竊，引起譁然，噢，這些東西根本就賣不掉了。」

　　「我並不完全理解您的意思。」我說。

　　「我知道，我表達得太糟了。」她變得更加慌亂，更加充滿歉意。「但我感到——感到不能只盜走這些東西就行了，可以這麼說。惟一保險的做法，就是用複製品來代替。也許，這樣一來，盜竊在一段時間內就不會為人所知。」

　　「這是個獨到的見解。」我說。

　　「這是惟一能做的事，不是嗎？如果這樣，當然您會說，一旦複製品做好，就沒有任何理由謀殺普羅瑟羅上校——

　　與我們原先的懷疑相反。」

　　「確實如此，」我說，「我也是這樣認為的。」

　　「是的，但我只是納悶——當然，我不清楚，在實際做事情之前，普羅瑟羅上校總是談很多有關的話，當然，有時根本就不去做，但他確實說了——」

　　「是嗎？」

　　「說他要請人把他所有的東西進行估價——是從倫敦請人來。比如說，為了遺囑查驗，不，只有一個人死了，才能這麼說。有人告訴他，應該這麼做。他常常考慮這件事，以及這事的重要性。當然，我不知道，他是否做了什麼實際的安排，但如果他做了……」

　　「我明白了。」我慢慢地說。

　　「當然，一旦這位行家見到銀器，他就能識破，那麼，普羅瑟羅上校就會記得，曾將銀器拿給斯通博士看過。——

　　我懷疑，銀器是否在那時就被換了，變戲法，人們不是這樣說的嗎？太聰明了——那麼一來，好啦，按一種老式的說法，事情就露了餡兒。」

　　「我明白您的思路了，」我說，「我想，我們應當弄確實。」

　　我再次走到電話跟前。一會兒，我就接通了「老屋」，和安妮·普羅瑟羅講話了。

　　「不，不是什麼很重要的事。警督到了嗎？哦！噢，他在途中。普羅瑟羅太太，您能告訴我，『老屋』內的物品曾經估過價嗎？您說些什麼？」

　　她的回答清楚又迅速。我謝過了她，掛上聽筒，回到馬普爾小姐身旁。

　　「這一點很明確。普羅瑟羅上校曾作了安排，一個人星期一，也就是明天，打算從倫敦來這兒，進行一番全面的估價。由於上校的死，這件事推遲了。」

　　「那麼，有動機了，」馬普爾小姐輕聲說，「是的，動機有了。但到此為止。您忘了，在槍響的當兒，斯通博士與其他人在一起，或正在翻越臺階以便動手。」

　　「是的，」馬普爾小姐沉思著說，「這樣，可以把他排除了。」

　　我回到牧師寓所，發現豪伊斯在書房等我。他緊張地來回踱著步子。我進房間時，他猛然一驚，好像被打了一槍。

　　「您得原諒我，」他說，一邊擦著額頭。「我最近心神不定。」

　　「我親愛的夥計，」我說，「您一定得離開，改變一下環境。我們會看到您完全垮下來的，絕不能這樣。」

　　「我不能拋棄我的崗位。不，我決不做那樣的事。」

　　「並不是什麼拋棄不拋棄。您病了。我相信，海多克會贊同我的。」

　　「海多克——海多克。他是什麼樣的醫生呢？一個無知的鄉村開業醫生。」

　　「我認為，您對他不公平。在他的行業內。他一向被看作是位能幹的人。」

　　「哦：也許。是的，我敢說，但我不喜歡他。我並不是來這兒說這些的。我來這兒是想問您，您是否願意今晚代我佈道。我——我確實感到力不從心。」

　　「噢，當然可以。我也可以代您主持儀式。」

　　「不，不。我希望主持儀式。我身體很好。只是想到站上佈道壇，這麼多眼睛注視著我……」

　　他閉上眼睛，抽搐著咽下幾口氣。

　　我清楚地感到，豪伊斯確實患有什麼疾病。他好像明白我的想法，因為他睜開眼睛很快地說：

　　「我真的沒有什麼大不了的病。只是有些頭痛，這些折磨人的頭痛。讓我喝一杯水，好嗎？」

　　「好的。」我說。

　　我親自到水管旁取水。在我們家，摁鈴叫女傭是件徒勞無益的事。

　　我給他取來了水。他謝了我。他從口袋裡拿出一個小紙板盒，打開來，取出一個糯米紙膠囊，用水吞了下去。

　　「頭痛粉。」他解釋說。
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