學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　寓所謎案　|　上頁　下頁
五

　　「是的。我看見她經過花園，繞到你書房的窗戶跟前。」

　　馬普爾小姐總是明察秋毫。在花園勞作就像是一道煙幕，而那種隔河觀柳的做法總是有效果的。

　　「是的，她提了一下。」我承認道。

　　「豪伊斯先生看起來憂心仲仲，」馬普爾小姐說，「我希望他不要過分操勞。」

　　「哦！」韋瑟比小姐激動地叫喊道，「我完全搞忘了。我得告訴你一些消息。我看見海多克醫生從萊斯特朗茲太大的小屋出來。」

　　大家面面相艦。

　　「也許她病了。」普賴斯·裡德利太大推測道。

　　「如果真是病了，也病得太突然了，」哈特內爾太大說，「因為今天下午三點鐘，我還看見她在她的花園周圍走動，根本沒有生病的樣子。」

　　「她與海多克醫生一定是老相識了，」普賴斯·裡德利太大說，「他一直對此守口如瓶。」

　　「真奇怪，」韋瑟比小姐說，「他竟然隻字未提。」

　　「事情是這樣……」格麗澤爾達神秘地低聲說了一句，卻欲言又止。大家都急切地傾攏過來。

　　「我也是偶然聽說的，」格麗澤爾達繪聲繪色地說，「她的丈夫是一位傳教士。可怕的故事：他被野蠻人吃掉了，你知道。確確實實被吃掉了。她被迫做了酋長的妻子。海多克醫生當時與一支探險隊在一起，救了她。」

　　一時人們充滿了激動之情，這時，馬普爾小姐微微一笑，用責備的口吻說：「頑皮的姑娘！」

　　她責怪地拍拍格麗澤爾達的手臂。

　　「親愛的，這樣做太不聰明。如果你編造這樣的故事，人們是不大可能相信的。有時候還可能使事情複雜。」

　　這群人當中出現了明顯的疏遠氣氛。有兩位女士起身離去了。

　　「我納悶年輕的勞倫斯·列丁和萊蒂斯·普羅瑟羅之間確實有點瓜葛，」韋瑟比小姐說，「看起來是那麼回事。您看呢，馬普爾小姐？」

　　馬普爾小姐似乎若有所思。

　　「我自己可不這樣看。不會是萊蒂斯。我看倒完全是另外一個人。」

　　「但是，普羅瑟羅上校會想得到……」

　　「他給我一貫的印象是個蠢笨的人，」馬普爾小姐說，「這種人腦子裡產生錯誤的想法，還死抱著不放。你記得開「藍野豬」旅館的喬·巴克耐爾嗎？有關他女兒與年輕的巴裡的事鬧得沸沸揚揚。其實是他那蕩婦妻子。」

　　她說這話時，直盯著格麗澤爾達，我突然感到了一陣激怒，「馬普爾小姐，」我說，「你認為我們都是口中關不住什麼的人嗎？仁慈不思邪惡，你知道這一點。惡意的嘮叨、愚蠢的饒舌可能給人帶來無盡的傷害。」

　　「親愛的牧師，」馬普爾小姐說，「你太不諳世事了。從我對人類本性的長期觀察來看，恐怕不能對人類本性抱太高的期望。我敢說閒聊饒舌常常是錯誤的、惡意的，但常常確是真實的，不對嗎？」

　　這句最後的反駁一語中的。

　　「討厭的老處女！」門一關上後，格麗澤爾達就說道。

　　她朝離去的客人的方向做了一個鬼臉，然後看著我笑起來，「倫，你真的懷疑我與勞倫斯·列丁有什麼戀情嗎？」

　　「親愛的，當然不。」

　　「但是你認為馬普爾小姐在暗示這一點。於是你奮起為我辯護，這太精彩了：就像——就像一隻發怒的老虎。」

　　一陣不安掠過我的心頭。一個英國教會的牧師決不能處於一種被形容為發怒的老虎的狀態。

　　「我感到當時必須拍案而起，」我說，「可是格麗澤爾達，我希望你言詞謹慎一些。」

　　「你是指食人生番的故事呢？」她問，「還是指勞倫斯可能給我畫棵體面兒這種暗示？他給我畫畫兒時，我穿著帶高毛領的厚厚的披風——就是教皇穿的那種不會引起什麼邪念的服裝——引起淫欲的肉體被遮得嚴嚴實實！事實上，一切都純潔無理。勞倫斯甚至從未想到與我做愛——我不明白是何原因。」

　　「當然是因為他知道你是個已婚的女人——」

　　「別裝老古董了，倫。你非常清楚，對於一個年輕男人來說，嫁給一個年老丈夫的迷人的年輕女人，就是天賜的禮物。一定另有原因——並非我不迷人——我不是毫無魅力的。」

　　「你肯定不想要他與你做愛嗎？」

　　「哦——不，」格麗澤爾達說，語氣中帶有一點猶豫，這超乎了我的想像。

　　「如果他與萊蒂斯·普羅瑟羅相愛——」

　　「馬普爾小姐似乎不認為是這樣。」

　　「馬普爾小姐可能弄錯了。」

　　「她從不會弄錯。那種老刁婦總是對的。」她停頓了一會兒，很快地斜著眼睛瞥了我一眼，又說道：「你是相信我的，對嗎？我是說，勞倫斯與我之間並沒有什麼。」

　　「我親愛的格麗澤爾達，」我吃驚地說，「當然。」

　　我妻子走過來吻了我。

　　「我希望你不會如此輕信謊言才好，倫。無論我說什麼，你都會相信。」

　　「我倒希望這樣。可是，親愛的，我確實得央求你，管好你的舌頭，言詞謹慎。你要記住，這些女人太缺乏幽默感，什麼事情都當真。」

　　「她們所需要的，」格麗澤爾達說，「是她們生活中的一小點墮落。這樣一來，她們就不會如此忙於刺探別人生活中的墮落了。」

　　說完這話，她離開了房間。我看了一眼手錶，急忙外出去進行一些那天早些時候就應進行的拜訪。

　　星期三晚上的教堂儀式像往常一樣教徒稀少，但是，當我在法衣室脫衣後從教堂出來時，教堂已是空蕩蕩的，只有一個女人站在那兒凝視著我們的一扇宙戶。我們有一些非常古老精美的彩色玻璃，教堂本身也很值得觀賞。聽到我的腳步聲後，她轉過身來，我看見是萊斯特朗茲太太。
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