學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　寓所謎案　|　上頁　下頁

四

我歎了一口氣，意識到寫字臺上的鬧鐘的指針已經指到五點差一刻，這表明早已過下午茶的時間了，於是我向客廳走去。 　　四位教區居民已經端著茶杯聚集在客廳裡。格麗澤爾達坐在茶桌旁，極力作出一種隨便自然的樣子，但卻比平時更要顯得與眾不同。 　　我與每人都握了一遍手，然後在馬普爾小姐和韋瑟比小姐之間坐下。 　　馬普爾小姐是一位銀髮者太大，舉止溫和迷人，而韋瑟比小姐卻尖酸刻薄、激情進發。這兩人中，馬普爾小姐要難對付得多。 　　「我們正在談論有關斯通先生和克拉姆小姐的事。」格麗澤爾達用一種甜蜜溫柔的聲調說。 　　我的腦海中突然冒出一句丹尼斯編造的下流的韻句。 　　我突然有一種衝動，想大聲說出這句韻句，看看在場的人會有什麼反應，但好在我還是克制住了。韋瑟比小姐冷冷地說了一句： 　　「沒有哪個體面的姑娘會那樣做。」然後，她就憤憤地閉上了薄薄的嘴唇。 　　「做什麼？」我問道。 　　「當一個未婚男人的秘書唄。」韋瑟比小姐用一種可怕的聲調說。 　　「噢！親愛的，」馬普爾小姐說，「我認為已婚的男人其實是最壞的。還記得可憐的莫利·卡特吧？」 　　「當然，沒有與妻子住在一起的已婚男人往往是名聲不佳的。」韋瑟比小姐說。 　　「甚至還有那些與妻子住在一起的，」馬普爾小姐喃喃說道，「我記得……」 　　我打斷了她的令人不快的回憶。 　　「當然嘍，」我說，「現在，一個姑娘也能做那些男人做的事了。」 　　「到鄉下來嗎？住在同一所旅館嗎？」普賴斯·裡德利夫人嚴厲地問道。 　　韋瑟比小姐向馬普爾小姐低聲耳語道： 　　「同一層樓的所有臥室……」 　　哈特內爾小姐體格健壯，性情活潑，窮人很怕她，也大聲直率地說： 　　「窮人在弄清楚是怎麼一回事之前就會被抓住。他像一個沒出生的嬰兒一樣純潔無辜，你明白這一點。」 　　真奇怪，我們競用了這樣的比喻。在場的女士，沒有人會想到用一個平安地放進搖籃、大家都能看得到的嬰兒來作比喻。 　　「我說，這令人作嘔，」哈特內爾小姐用她那一貫的直率態度說道，「那男人至少比她大二十五歲。」 　　三個女人的聲音立即升起來，七嘴八舌地談論起唱詩班男孩的出遊、上次母親聚會上令人懊悔的事件和教堂的資金困難。馬普爾小姐向格麗澤爾達眨眨眼睛。 　　「你們難道不認為。」我妻子說，「克拉姆小姐只是想要有一份有趣的工作嗎？她只是把斯通先生當成一個普通的雇主。」 　　一片沉默。顯然，四位女人中誰也不同意。馬普爾小姐拍拍格麗澤爾達的手臂，開口打破了沉默。 　　「親愛的，」她說，「你還年輕。年輕人才會有這樣幼稚的頭腦。」 　　格麗澤爾達生氣地說道，她根本就沒有幼稚的頭腦。 　　「當然，」馬普爾小姐說，沒有理會這種申辯。「你把每個人都看得很好。」 　　「你真以為她會嫁給那個乏味的禿頭佬嗎？」 　　「我知道他非常富有，」馬普爾小姐說，「但恐怕他脾氣非常暴躁。有一天，他與普羅瑟羅上校大吵一場。」 　　每個人都好奇地湊攏來。 　　「普羅瑟羅上校罵他是白癡。」 　　「多像普羅瑟羅上校一貫的脾氣，多麼荒唐，」普賴斯·裡德利太大說。 　　「是很像普羅瑟羅上校一貫的脾氣，但是我看不出有什麼荒唐之處，」馬普爾小姐說。 　　「你們還記得上次那個女人來到這裡，說她代表某福利機構，帶走捐贈後便杳無音信，後來知道她與福利機構毫無關係。一個人容易輕信別人，相信別人的自我標榜。」 　　我再也不會說馬普爾小姐是輕信別人的了。 　　「還有一些有關那位年輕藝術家列丁先生的議論，不是嗎？」韋瑟比小姐問道。 　　馬普爾小姐點點頭。 　　「普羅瑟羅上校把他趕出了這所房子。好像是萊蒂斯穿著浴衣讓他畫畫兒。」 　　「我總是認為他們之間總有點什麼，」普賴斯·裡德利太太說，「那小夥子總在那兒晃蕩。可憐這姑娘沒有母親。繼母完全是另外一回事。」 　　「我敢說，普羅瑟羅太太已經夠盡心的了。」哈特內爾小姐說。 　　「姑娘們總是很詭秘。」普賴斯·裡德利太大試探地說。 　　「夠得上是風流韻事了，不是嗎？」心腸軟一些的韋瑟比小姐說，「他是個很帥的小夥子。」 　　「但卻放蕩不羈，」哈特內爾小姐說，「一定是的。藝術家！巴黎！模特兒！一團烏七八糟！」 　　「畫她穿浴衣的樣子，」普賴斯·裡德利說。「不成體統。」 　　「他也畫過我呀。」格麗澤爾達一本正經地說。 　　「頑皮的姑娘。」哈特內爾說，寬宏大量地接受了這個玩笑。而其他的每一個人卻顯出有點吃驚的樣子。 　　「萊蒂斯姑娘告訴了你她的麻煩嗎？」馬普爾小姐問道。 　　「告訴我？」

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