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五九

　　「什麼意思？」安東尼說。「只可能有一個意思。已故的斯提普提奇伯爵想必頗有幽默感。那就是那種幽默感的一個例子。不過，我個人並不認為特別有趣。」

　　「先生，你可否把你的意思說得更清楚些？」戰鬥督察長說。

　　「當然啦。這是那位伯爵開的小玩笑。他想必是猜想他那寫在字條上的暗示已經有人看到了。等那些竊盜來拿珠寶的時候，讓他們找不到珠寶，卻找到這個極聰明的詼諧謎語。這是小孩子玩遊戲叫人家猜你是誰的時候，你要別在身上的那種東西。」

　　「那麼．這種東西總有一個意思了？」

　　「那是毫無疑問的。那位伯爵假若只想要給你碰個釘子，他就會在身上戴一個紙牌子，上面寫：『已售』字樣，或者是畫個驢子，或者像那樣粗野的東西。」

　　「一塊編織物，一些大寫的E，還有很多鈕扣。」戰鬥不滿意地咕噥著。

　　「奇怪！」列蒙佛然地說：

　　「這是第二號密碼，」安東尼說。「不知道溫武德教授是否能解這一個？」

　　「侯爵小姐，這個密道什麼時候用過？」那個法國偵探問般多。

　　般多想想。

　　「我想已經有兩年多沒人進去過。那個教士小屋是開放展覽時供美國人和一般的遊客看的。」

　　「奇怪，」那法國偵探低聲地說。

　　「怎麼會奇怪？」

　　列蒙彎下來由地上撿了一個東西。

　　「為了這個，」他說。「這根火柴並沒在地上呆了兩年——甚至兩天都沒有。」

　　「諸位有那位女士或是先生丟過這根火柴？」他問。他得到的回答都是否定的。

　　「那麼，好吧，」戰鬥督察長說，「我們能看到的都看過了。還是出去吧。」

　　他的建議大家都同意。那個嵌板門已經關上了。但是般多告訴他們如何可以由裡面閂起來。她把門閂打開，於是，門就一點聲音都沒有地開開了。她由暗道口往外一跳，於是，便『撲通』一聲跳進議事廳。

　　「該死！」賈德漢侯爵在安樂椅上嚇了一跳。他好像正在打盹兒。

　　「可憐的老爸爸，」般多說，「我嚇到你嗎？」

　　「我不明白。」賈德漢侯爵說。「如今為什麼沒有一個人在飯後會安安靜靜地坐一坐。這是一種失去了的生活藝術。天曉得煙囪大廈有多大。但是，即使在這裡，都似乎沒有一間房子我可以確保有片刻的安寧。哎呀，你們那裡有多少人呀？看到你們我就想起我小時候看過的啞劇。在那種啞劇裡往往有很多怪物由活板門裡出現。」

　　「第七號怪物。」維吉尼亞說，同時走到他身邊，用手輕撫著他的頭。「別煩惱，我們只是在探索暗道，沒別的。」

　　「現在秘密通道似乎又大行其道了，」賈德漢侯爵咕嘟著，他的怒氣似乎還沒有全消。「今天上午我還不得不帶那個費希到各處都看看。」

　　「那是什麼時候的事？」督察長很快地問。

　　「就在午飯前。他似乎聽說這裡的那個暗道。我帶他去看那個暗道，然後又帶他到樓上白畫廊去看看，最後我們又去看教士小屋。但是，到後來他的興致沒有了，露出無聊死了的樣子。但是，我還是鼓勵他看完。」賈德漢侯爵想起來便不覺咯咯地直笑。

　　安東尼用手按按列蒙的肩。

　　「到外面來吧。」他輕輕地說。「我要同你談談。」

　　兩人由那個落地窗走出去。他們走到離房子相當遠的地方，安東尼便由衣袋裡掏出包瑞斯那天上午給他的那個紙片。「你看。」他說。這個是你丟的嗎？」

　　列蒙拿過去很注意的看看。

　　「不是的，」他說，「我以前沒看到過這個。怎麼？」

　　「很確定嗎？」

　　「絕對確定，先生。」

　　「那就很奇怪了。」

　　他把包瑞斯的話再對列蒙說一遍。列蒙非常注意地聽。

　　「不，我沒有丟過這東西。他說他是在那樹叢裡發現的嗎？」

　　「唔，我當時這麼猜想。但是，他並沒確實這樣說。」

　　「這東西很可能是由埃沙斯坦先生的手提箱裡掉出來的。你再問問包瑞斯。」他把那紙片遞給安東尼。過了一兩分鐘他說：「這個叫包瑞斯的人，你對他確實瞭解多少？」

　　安東尼聳聳肩。

　　「我只瞭解他是邁可親王很信任的僕人。」

　　「也許是的。但是，你要認真地調查一下。問問他認識的人。譬如洛拉普瑞其男爵。也許這個只是在幾星期以前雇用的。至於我個人，我一直認為他是誠實的。但是，誰曉得？維克脫王要是有人叫他扮，他就能在片刻之間扮成一個很可信賴的僕人。」

　　「你真的以為……」

　　列蒙打斷他的話。

　　「坦白對你說。在我這方面，我的腦筋始終不能擺脫掉維克脫王。我仿佛到處都看到他。即使在這一刹那，我就在想——這個同我談話的人，這位凱德先生，也許他就是維克脫王吧？」

　　「哎呀，」安東尼說。「你著魔太深了。」
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