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五八

第23章 　　兩點半，大家都在議事廳裡聚在一起：般多、維吉尼亞、戰鬥督察長、列蒙先生和安東尼·凱德。 　　「我們非等羅麥克斯先生來才行。」督察長說。「這是那種必須趕快繼續進行的事。」 　　「你如果有那種想法，以為邁可親王是由這條路進來的；你就錯了。」般多說。「這是辦不到的。另外那一頭已經堵死了。」 　　「不是那個問題，侯爵小姐。」列蒙趕快說。「我們尋找的法子完全是不同的。」 　　「你們是在尋找一件東西，是不是？」般多很快地說。 　　「難道不是那個歷史價值的什麼東西？」 　　列蒙露出莫名其妙的神氣。 　　「你把你的話說清楚，般多。」維吉尼亞鼓勵著說，「你要是願意試試，你就能說明白。」 　　「那個什麼東西，」般多說。「在我懵懂無知的時候，讓人偷走那個紫王子的歷史悠久價值連城的鑽石？」 　　「誰告訴你的？愛琳小姐？」督察長說。 　　「我始終都知道的。一個男僕人告訴我的；那時候我十二歲。」 　　「一個男僕人。」戰鬥說。「哎呀，我希望羅麥克斯先生聽見就好了！」 　　「這是喬治一個嚴守的秘密嗎？」般多問。「多麼令人驚奇！我從未想到這是真的。喬治始終是一個蠢材——他得知道僕人樣樣事都曉得。」 　　她走到對面那幅霍爾班的畫像前面，按按像旁邊一個地方藏著的一個彈簧，頃刻之間，嘎吱一聲，有一部分嵌板向裡開開，露出一個暗暗的洞。 　　「Entrez， messieurs et mesdames（諸位先生，諸位女士，請進）。」她像演戲似地用法語這樣說。「親愛的，往前走，往前走，往前走。這是這一季最好的戲，而且只要六便士。」 　　列蒙和督察長都有手電筒。他們先走進那個黑暗的洞。其餘的人緊跟在他後面。 　　「這裡的空氣很好，很新鮮。」戰鬥說，「必定有一個地方通風。」 　　他往前走。這裡是崎嶇不平的粗石子地，但是牆壁是磚造的。般多說得不錯，這個暗道只能通一百碼。然後，便突然發現有上面陷下的磚瓦水泥擋住去路。督察長確實弄清楚前面沒有出口方才放心。然後，他轉回頭來說： 　　「我們回去吧。我剛才可以說只是要偵查地形。」 　　不消幾分鐘，他們又回到那個活動嵌板的入口。 　　「我們由這裡開始，」督察長說。「七直，八左，三右。我們把第一個數字當作步吧。」 　　他仔細的走了七步，然後彎下身去查看地下的情形。 　　「我想，大概是對的。這裡以前什麼時候有人畫了一個粉筆印。現在再看『八左』。那就是步了。無論如何，這暗道的寬度只能容我們一前一後地走。」 　　「我們就假定那是指磚吧。」安東尼建議。 　　「很對，凱德先生。由底下數八塊磚，或者是由頂上數八塊磚。先從底下數，試試吧——這樣比較容易。」 　　他往上數了八塊磚。 　　「現在再回到這裡往右數三塊磚。一、二、三——哈羅——哈羅——這是什麼？」 　　督察長正在用小刀挖那塊磚，他那富於經驗的眼睛很快就看出這塊磚同其餘的磚迥然不同。挖了一兩分鐘，他就能夠把那塊磚拉出來。後面有一個小小的黑洞。督察長把手伸進去。 　　每個人都屏息，滿懷期望地等待著。督察長又把手抽出來。 　　他發出一聲又吃驚又生氣地叫聲。 　　其餘的人都擠到他身邊，莫名其妙地凝視著他手裡拿的三樣東西。在刹那之間，他們感覺到似乎是看花了眼。原來是一個貼附在硬紙板上的珠子鈕扣，一方塊粗的編織物，和一個紙條，上面記著一排大寫的E。 　　「啊！」督察長說。「這——這可要我的命了！這是什麼意思呢？」 　　「主啊！」那法國人喃喃地說。「這可有點兒難了。」 　　「可是，這是什麼意思呢？」維吉尼亞困惑地叫道。

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