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七

　　第03章

　　「不錯，老兄，不錯，」賈德漢侯爵說。

　　同樣的話他已經說了三遍，每一次都希望用這話來結束這個晤談，讓他脫身。他非常不喜歡站在這裡聽喬治·羅麥克斯滔滔不絕地高談闊論。他現在是站在這個入會限制極嚴格的倫敦俱樂部的臺階上。他自己就是這俱樂部的會員。

　　克列門·愛德華·愛利斯特·布倫特是第九任的賈德漢侯爵。他是一位個子矮小的先生，穿著破舊的衣服，完全不是一般人想像中的侯爵模樣。他有淡藍的眼睛，窄長、憂鬱的鼻子，呆板，但是彬彬有禮的態度。

　　賈德漢爵士主要的不幸就是在四年前繼他兄長第八任侯爵的爵位。原來前任的賈德漢侯爵是顯赫的人物，也是全英國家喻戶曉的人物。他一度任外務大臣，在大英帝國一般人的心目中是一個偉大的人物。他的鄉下的府邸「煙囪大廈」素以令人賓至如歸聞名。他由他的太太波瑟公爵小姐的輔助，常常在「煙囪大廈」舉行正式的週末晚會。在這樣的聚會中，許多歷史上重要的事件被談妥，或者協議被廢除。英國的顯要——換句話說，實在是歐洲的顯要——可以說幾乎沒有一人不曾在此盤桓。

　　這的確是很好的。第九任的賈德漢侯爵回想到他的兄長，便肅然起敬。亨利做那一種事情實在高明極了。賈德漢侯爵反對他把「煙囪大廈」當作國家的財產，而不僅是一個私人的鄉村別墅。賈德漢侯爵感到厭煩的莫過於政治，除非是政治人物。因此，他對於喬治·羅麥克斯滔滔不絕的雄辯感到不耐煩。喬治·羅麥克斯是一個健壯的人，有發福的趨勢，有紅紅的面孔，突出的眼睛，和自以為了不起的派頭。

　　「你明白我的意思嗎，賈德漢？我們現在簡直不能——簡直不能有什麼流言蜚語了。目前的情勢非常難以應付。」

　　「情形始終是如此的，」賈德漢侯爵說，話中帶有諷刺意味。

　　「老兄啊，我能夠知道這種微妙的情勢。」

　　「啊，不錯，不錯。」賈德漢侯爵又恢復了他以前用的防禦戰術。

　　「假若這件赫索斯拉夫事件稍有錯失，我們就完了。最重要的就是油礦開採權應該授予一個美國公司。你要注意，好嗎？」

　　「當然，當然。」

　　「邁可·奧保羅維其王本週末到。這件事可以在打獵的掩飾之下完成。」

　　「本來考慮這個星期到國外旅行呢。」賈德漢侯爵說。

　　「胡說八道，我親愛的賈德漢呀！沒人會在十月上旬出國旅行的。」

　　「我的醫生似乎以為我的健康狀況很差。」賈德漢侯爵說，同時，他非常渴望地瞧著前面慢慢爬過的計程車。

　　雖然如此，他實在不可能立刻逃奔自由。因為羅麥克斯有一種很討厭的習慣。他和別人談得很認真的時候，他有一種抓住你不放的習慣一一無疑問的，這是長時間的經驗所致。就現在的情形來說，他在用力地拉住賈德漢侯爵上衣的反領。

　　「老兄，我就把這件事鄭重其事地交給你去辦了。在國家如此緊急的時候，像這種即將來臨的……」

　　賈德漢侯爵不安地扭動身子。他突然感覺到寧肯再請很多次客，也不願聽喬治·羅麥克斯繼續不斷的引用他自己的講演稿。由於經驗，他知道羅麥克斯絕對能夠繼續再講二十分鐘，中間一點都不停。

　　「好吧，」他連忙說。「我會辦的，我想，你會安排一切吧？」

　　「老兄，沒有什麼可以安排的。『煙囪大廈』除了歷史關係之外，它的位置非常理想。我會到修道院裡，離那裡不到七哩。我要是這個宴會上的客人就諸多不便。」

　　「當然不方便，」賈德漢侯爵同意說，但是，他不知道為什麼不行。他對於究竟為什麼，卻絲毫不感興趣。

　　「不過，你也許不反對把比爾·愛佛斯雷也請上吧？他很有用，可以傳遞消息。」

　　「榮幸之至，」賈德漢侯爵說。他略感起勁，「比爾的射擊本領還不錯。般多很喜歡他。」

　　「打獵呢，當然並不重要。可以說，那只是一個藉口。」

　　賈德漢侯爵顯得又是無精打采的樣子。

　　「那麼，就是這些了。奧保羅維其王，他的套房，比爾·愛佛斯雷，赫曼·埃沙斯坦——」

　　「誰？」

　　「赫曼·埃沙斯坦。我對你談起過的那個銀行團的代表。」

　　「完全代表英國的銀行團嗎？」

　　「是的，怎麼？」

　　「沒什麼——沒什麼——我只是有些納悶而已。這些人往往有很奇怪的名字。」

　　「那麼，當然啦，裡面應該有一兩個外面的人——只是使它有一個誠意的外表。愛琳侯爵小姐會注意到這一點的——年輕的、不挑剔的、沒有政治觀念的。」

　　「般多會注意到這一點的。」

　　「我現在有些納悶。」羅麥克斯似乎忽然想起一件事。

　　「你記得方才我對你說的話嗎？」

　　「你說過許多事情。」

　　「不，不，我是說這個不幸的意外。」——他放低聲音，用一種神秘的耳語說。「那個回憶錄——斯提普提奇伯爵的回憶錄。」

　　「我以為關於那件事，你說錯了。」賈德漢侯爵說，同時勉強忍住，沒打呵欠。「人都喜歡知道一些醜聞的內幕消息。真該死！我本人就喜歡看回憶錄，而且看得津津有味。」
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