學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　鴿群中的貓　|　上頁　下頁
三

　　總之，校內一切事務最後都要經布爾斯特羅德小姐本人拍板，才能定奪。

　　現在她正站在壁爐旁邊聽著傑拉爾德·霍普太太略帶哀傷的聲音。她很有預見，沒有請霍普太大坐下。

　　「你知道，亨裡埃塔非常容易激動。是啊，非常容易激動。我們的醫生說……」

　　布爾斯特羅德小姐點了點頭，有禮貌地打消霍普太大的顧慮，努力克制住她幾乎脫口而出的尖刻話：

　　「你這個笨蛋，難道你不知道每個傻女人說起她的孩子來都是這樣的嗎？」

　　她深表同情地說：

　　「霍普太大，你放心好了。我們的教師羅恩小姐是位受過正式訓練的心理學家。在這裡讀了一兩個學期之後，我相信亨裡埃塔(她是個聰明的好孩子，你才不配做她的母親哩)會變得使你驚異。」

　　「啊，這我知道。你們對蘭貝思家的孩子真是做出了非凡的成績——簡直是奇跡：所以我很高興。我——哦，對，我忘了。再過六個星期，我們要到法國南方去。我想帶亨裡埃塔去。這可以使她稍為休息一下。」

　　「我恐怕這是完全不可能的。」布爾斯特羅德小姐說——語調輕快，帶著動人的微笑，似乎她是在答應，而不是在拒絕人家的請求。

　　「哦：可是——」霍普太太懦弱而易怒的臉上露出動搖不定的表情，她有點生氣，「說真的，我一定要堅持。她到底是我的孩子。」

　　「一點也不錯。可這是我的學校。」布爾斯特羅德小姐說。

　　「只要我高興，我當然可以隨時從學校裡把孩子接走吧？」

　　「啊，說得對，」布爾斯特羅德小姐說，「你可以接走。當然可以。可是，我不會讓她回來了。」

　　霍普太大現在真的生氣了。

　　「考慮到我所付的高昂學費……」

　　「一點不錯。」布爾斯特羅德小姐說，「你要你女兒上我的學校，不是嗎？事情就是如此：要麼就這樣辦，要麼就別來。『正像你身上穿的非常漂亮的『巴倫西亞加』名牌時裝一樣，買不買由你自己決定。這是『巴倫西亞加』的產品，對嗎？

　　能遇到真正懂得挑選衣服的女人，真叫人愉快。」

　　她抓住霍普太太的手，握了握，然後不知不覺地把她送到門口。

　　「你就放心好了。啊，亨裡埃塔在這兒等著你呢。」她贊許地看著亨裡埃塔，這是個難得見到的情緒穩定而聰明的好孩子，這個孩子應該有個更好——些的媽媽。「瑪格麗特，帶亨裡埃塔·霍普到約翰遜小姐那裡去。」

　　布爾斯特羅德小姐回到她的客廳，幾分鐘後她說起法語來。

　　「當然，閣下，你的侄女可以學現代交誼舞。這在社交上非常重要。還有各種語言，也是非常必要的。」

　　下一位，人還未到先是一陣濃烈的名貴香水味襲來，布爾斯特羅德小姐幾乎都站不穩了。

　　「想必她身上每天要灑上一整瓶這種香水。」布爾斯特羅德小姐一面心裡這樣估量，一面去迎接這位服裝精美的黑皮膚女人以及她身旁的一男一女。

　　「見到你很高興，夫人。」

　　這位夫人咯咯地笑著，非常可愛。

　　一位身穿東方服裝、留著鬍子、身材高大的男子托起布爾斯特羅德小姐的手，俯身一吻，用極好的英語說：「我很榮幸地把謝斯塔公主帶到你這裡來。」

　　布爾斯特羅德對她這位新學生的情況全都瞭解，她剛從瑞土的一所學校來到這裡，可是陪同她來的人是誰，就不太清楚了。她斷定他不是埃米爾本人①；也許是位大臣，或者是位代辦。像往常吃不准的時候那樣，她採用了「閣下」這個有用的尊稱，並請他放心，謝斯塔會得到最好的照料。

　　①埃米爾：阿拉伯語原意為「王公」、「統帥」。一些國家用以指軍事首腦、省長或其他高級軍官。一些國家則指國家首腦。———譯注。

　　謝斯塔彬彬有禮地微笑著。她同樣服裝入時，灑了香水。布爾斯特羅德小姐知道，她的年齡是十五歲，但是像許多東方國家和地中海沿岸國家的女孩子那樣，她看起來較她的年齡要大得多——相當成熟。布爾斯特羅德小姐和她談她的學習計劃，發現她能用極好的英語迅速作答，而且並不傻笑，這使布爾斯特羅德小姐放了心。事實上，她的舉止比許多十五歲的英國女學生要文雅得多。布爾斯特羅德小姐時常這樣想：把英國女孩子送到近東國家去學習禮貌該是一個極好的做法。雙方又講了些客氣話，然後房間又空了，可是仍然充滿濃烈的香氣，布爾斯特羅德小姐就把兩頭的窗戶全都打開，讓香氣散出去。

　　下一個來訪的是厄普約翰夫人和她的女兒朱莉姬。

　　厄普約翰夫人是個三十七八歲、容易和人相處的少婦，她的頭髮黃中帶紅，臉上有雀斑，戴了頂不大合適的帽子，顯然是那種慣常不戴帽子的女人，只是為了這個嚴肅的場合才作了讓步，戴了頂帽子。

　　朱莉婭是個相貌平常、臉上有雀斑的孩子，她的前額顯得有智慧，帶著一副脾氣隨和的神氣。

　　開場的對話很快就結束了。朱莉姬由瑪格麗特帶去找約翰遜小姐，她離開時高高興興地說：「再見啦，媽媽。你點煤氣爐的時候可要小心啊，現在我不能替你點啦。」

　　布爾斯特羅德小姐轉向厄普約翰夫人，臉上帶著微笑，可是沒有請她坐下。儘管朱莉姬看起來愉快而懂事，可能她的媽媽還是要作解釋，說她的女兒非常容易激動。

　　「關於朱莉婭，你有什麼特別的話要跟我說嗎？」她問。

　　厄普約翰夫人高高興興地回答：

　　「哦，沒有什麼話要說。朱莉姬是個很普通的孩子。她很健康，一切正常。我認為她也相當聰明，可是我想，做媽媽的都是這樣說她們的孩子的，對嗎？」

　　「做媽媽的也不是人人都一樣！」布爾斯特羅德小姐冷冷地說。

　　「她能到這兒上學真是太好了，」厄普約翰夫人說，「真的，是我嬸嬸付的學費，或者說，由她資助。我自己付不起。

　　但這叫我很高興。朱莉姬也感到很高興。」她走到窗口，帶著羡慕的口氣說，「你們的花園真可愛，而且這樣整潔。想必你們用了很多懂行的花匠吧。」
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