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三八

　　「……立刻就要錢，不然的話，你……就將發生，我警告你。」

　　波洛皺起眉頭，把它看了一遍又一遍。

　　「很有意思，」他說，「可以放在我這裡嗎？」

　　「當然可以，那上頭沒有指紋，如果你能從中發現什麼線索的話就太叫我高興啦。」

　　韋斯頓上校又站了起來。

　　「我真的該走了。明天就要著手進行驗屍了，還有，你不會被請去做見證人，但會請黑斯廷斯上尉。我們不想讓新聞記者知道你也參與此事。」

　　「我明白。那位不幸姑娘的家屬有什麼消息嗎？」

　　「她父親和母親今天就要從約克郡到這兒來，他們將在五點半左右到。真可憐哪，我實在同情他們，他們打算第二天就把遺體帶回去。」

　　他搖搖頭。

　　「不愉快的事情，我一點興致都提不起，波洛先生。」

　　「誰提得起呢，上校先生？正如你所說的，這是一件不愉快的事。」

　　他走了以後，波洛把那張紙頭又察看了一遍。

　　「有很重要的線索嗎？」我問。

　　他聳聳肩。

　　「誰說得准呢？是封訛詐信！在昨晚我們的宴會上有人為了某種很不愉快的事而急需一筆錢，當然，可能是個陌生人。」

　　他用放大鏡看了看那些字。

　　「黑斯廷斯，你覺得這種書法熟悉嗎？」

　　「它叫我想起——啊！有了——它叫我想起賴斯太太的信！」

　　「是的，」波洛慢吞吞地說，「是像的，確實很像。怪啊，不過我想這不是賴斯太太的字跡。」這時有人正在敲門，他說，「進來。」

　　來人是查林傑中校。

　　「沒有什麼事，只不過來看看，」他解釋說，「我想知道你們有沒有什麼進展。」

　　「說真的，」波洛說，「現在我覺得我不但沒有進展，反而倒退了，好像在向後前進。」

　　「糟糕。但我並不真的相信，波洛先生。我聽說過你的一切事蹟，並且知道你是個多麼與眾不同的人物，他們說你從來沒有失敗過。」

　　「那可不是真的，」波洛說，「一八九三年在比利時我曾告失敗。記得嗎，黑斯廷斯——我對你講過的，那盒巧克力的案子。」

　　「記得的，」我說著微笑起來，因為當時波洛對我講了那個故事之後指示我說，如果以後我發現他得意忘形了，就對他說「巧克力盒子！」而就在他給了我這個指示以後只過了一分鐘零十五秒，我發現他又開始吹噓起來，就對他說：「巧克力盒子！」誰知道他竟惱羞成怒了。

　　「哦，」查林傑說，「那是老早以前的事了，不算。你會把這個案子搞個水落石出的，是嗎？」

　　「這我可以發誓，赫爾克里·波洛說話算數。」

　　「好！有什麼想法沒有？」

　　「我懷疑兩個人。」

　　「我想我不應該打聽他們是誰吧？」

　　「我也不會告訴你的，我可能轉錯了念頭。」

　　「我想，我當時不在現場，總不在嫌疑之列吧？」查林傑眨眨眼說。

　　波洛對他面前這張古銅色臉寬容地笑了笑：「你八點三十幾分離開德文波特，到達這裡是十點零五分——案發後二十分鐘，但從這兒到德文波特只有三十英里，由於路面平滑，這段距離你通常只用一個小時就夠了，因此，你看，你不在場的證明其實是很有漏洞的。」

　　「啊，我——」

　　「你得明白，我要查明每件事，你當時不在場，如我剛才說的，是得不到證明的，但除了不在場之外還有其它一些情況卻對你有利。我認為，你一定很想跟尼克小姐結婚吧！」

　　查林傑臉紅了。

　　「我一直想跟她結婚。」他聲音嘶啞地說。

　　「很對，然而——尼克小姐已跟另一個人訂了婚，這可能成為殺掉另一個男人的理由，但其實沒有必要——他已經像一個英雄似的死去了。」

　　「這麼說來這是真的了——尼克跟邁克爾·塞頓訂了婚了？這個消息今天早晨已經傳遍全城。」

　　「是呀，消息會傳得這麼快可真是件有趣的事。以前你從來沒有猜疑過這件事？」

　　「我知道尼克跟別人訂了婚——她兩天前告訴我的。但她沒有透露那個人是誰。」

　　「是邁克爾·塞頓，而且我想他給她留下了一大筆錢財哩。啊！肯定地說，從你的立場上講，現在殺掉尼克可完全不是時候，目前她在為愛人痛哭流涕，不過，她的心會逐漸平靜下來的。她正當妙齡，我想，先生，她對你一向青睞有加……」

　　查林傑沉默了一兩分鐘。

　　「如果是……」他喃喃地說。

　　這時有人敲門。進來的是弗雷德裡卡·賴斯。

　　「我一直在找你，」她對查林傑說，「他們告訴我你在這兒，我想知道你有沒有把我那只表取回來。」

　　「哦，取回來了，我今天上午去取的。」

　　他從口袋裡拿出表來交給她。這是一隻式樣不尋常的表——圓圓的像個球，配上了一對黑色的皺紋錶帶，我記得在尼克·巴克利的手腕上也看見過同樣一隻表。

　　「我希望現在它能走得比較准些了。」

　　「這可真是個討厭的東西，老是出毛病。」

　　「這東西只是為了好看，太太，而不是為了派用場。」波洛說。

　　「難道不能兩全其美？」她把我們一個個打量過來，「我是否打斷了你們的談話？」

　　「沒有，太太，真的，我們只不過隨便談談罷了，並不在談那樁兇殺案。我們在談消息傳播得多快，現在怎麼每個人都知道了尼克小姐已經跟死去的飛行勇士訂了婚？」

　　「這麼說來尼克確實是跟邁克爾·塞頓訂了婚的！」弗雷德裡卡驚歎了一聲。

　　「這使你驚奇嗎，太太？」
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