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雪地上的女屍(9)

　　「但我不明白的是，」萊西太太說，「它怎麼會在布丁裡呢？」

　　「哎唷，」科林在吃到最後一口時叫道，「我得到的是頭豬，這太不公平了。」

　　布裡奇特馬上嚷了起來：「科林得了頭小豬！科林得了頭小豬！科林是個貪吃貪睡的小豬！」

　　「我得到的是一枚戒指。」戴安娜抬高聲音清晰地說。

　　「祝賀你，戴安娜，在我們所有人中你一定會最快結婚的。」

　　「我得到個頂針。」布裡奇特沮喪地說。

　　「布裡奇特將成為一個老侍女。」兩個男孩子嚷道，「看呀，布裡奇特以後是個老侍女。」

　　「誰拿到了硬幣？」戴維問道，「這塊布丁裡有枚十先令的銀幣。」

　　「我想我恰好是那幸運的人。」德斯蒙德·李-沃特利說。

　　萊西上校旁邊的兩個人聽到他咕噥了一句：「是的，你運氣不錯。」

　　「我也得到個戒指。」戴維說，他看了看對面的戴安娜。「真是巧合，不是嗎？」

　　大家都哈哈笑了起來。沒人注意到波洛先生似乎在想著什麼事情，隨手把紅寶石裝進了衣兜裡。

　　吃完布丁又上了碎肉餡餅和聖誕甜點心。

　　年紀大些的退到臥室午休去了，因為過會兒的下午茶時間還要有個點燃聖誕樹的節目。然而赫爾克里·波洛卻沒休息，他徑直向那寬敞老式的廚房走去。

　　「可以嗎？」他邊問邊笑著四處打量了一下廚房，「我想向做了這頓美餐的廚師表示感謝，我們吃得好極了。」

　　廚房裡的人一時都愣了，接著羅斯太太莊重地走過來接待了他。她是個身材高大的女人，上下透露出舞臺上公爵夫人的威嚴。另外有兩個瘦小的灰發女人在另一邊的碗池裡洗盤子，一個梳著馬尾辮的姑娘在洗碗池與廚房之間來來回回地忙碌著，但她們顯然都只是些傭人，羅斯太太主管這兒的一切。

　　「很高興您有那麼好的胃口，先生。」她彬彬有禮地答道。

　　「棒極了。」波洛頗為欣賞地說。

　　他誇張地向上擺了下手打個飛吻：「羅斯太大，您真是個天才，一個天才！我從來沒吃過這麼美妙的東西，『牡蠣湯，……」他吹了聲口哨，「還有那餡兒，火雞裡的栗子餡，十分獨特。」

　　「啊，您說得很對，先生。」羅斯太太禮貌地說。「火雞肚裡的餡的配料很特別，這是許多年前我從一個奧地利同行那兒學來的。但其它的，」她補充道，「只是好吃些而已，很普通的英國烹任。」

　　「還有比這更好吃的嗎？」波洛讚歎道。

　　「先生，您過獎了。當然了，您肯定比較喜歡大陸風味的菜肴。不過大陸風味的我還真是不拿手。」

　　「我相信，羅斯太太，這些對您來說不過是小菜一碟！因為英國菜——正宗的英國料理，很受大陸美食家們的青睞，在那些二流餐館、飯店是吃不到的。而且我要說的這件事也不是誇張。十九世紀早期，一支考察隊被派往倫敦並遞送回一份有關奇特的英格蘭布丁的報告：『我們法國就沒有這種東西，』他們寫道，『長途跋涉到倫敦來品嘗五花八門的英國布丁精品是值得的。』而且在所有布丁之中，」波洛喜形於色地接著說道，「首先要數聖誕葡萄乾布丁，例如我們今天剛剛吃過的，那是家制的，不是買的吧？」

　　「是的，先生，我用自己的配方做的，我做了許多年了。我來幫忙時，萊西太太已從倫敦的一家商店訂購了一塊布丁，她說怕給我添太多的麻煩。我說，這可不行，夫人。非常感謝您想得這麼周到，但從商店買來的布丁怎能抵得上自家做的聖誕布丁呢？而且，」羅斯太太像個藝術家欣賞自己的作品那樣自豪地說，「店裡賣的一般是在聖誕節前幾天做出來的，做得晚了。絕好的聖誕布丁應該提前幾個星期就做出來放著，放的時間越長越好吃。我還記得，當我還是個小孩子時，我們每個星期天都要去教堂聽開始募捐時的那聲『萬能的上帝啊，我們懇求您』。因為那個募捐是個信號，布丁在那個星期就得做出來。那時人們一直是這麼做的。星期天我們募捐，那一周我母親就會按時做起布丁來了。今年這兒也本該是這樣的。但事實上那塊布丁只是在聖誕節前三天做的，就是你到這兒的前一天，先生。然而，我還是堅持按老習慣辦，家裡所有的人都必須走進廚房攪拌攪拌，再許個願。這是老傳統，先生，而且多年來我一直堅持這麼做。」

　　「太有趣了，」波洛說，「太有意思了。那麼說，所有的人都進了廚房？」

　　「是的，先生。年輕的先生們，布裡奇特小姐，還有從倫敦來的那個先生，他的姐姐，戴維先生，戴安娜小姐，也就是米德爾頓大太。我要求這些人都要攪拌一下布丁，他們都照我的話做了。」

　　「您做了多少布丁？就這一個嗎？」

　　「不，先生，我做了四個，兩個大的和兩個小的。另一個大的我計劃在新年那天吃，小的是留給萊西上校和萊西太太的，他們非常喜歡吃布丁，而且家裡也沒多少人。」

　　「噢，是這樣。」波洛說。

　　「實際上，先生，」羅斯太太隨意說了一句，「本來今天讓你們吃的不是這塊布丁。」

　　「不是這塊布丁？」波洛皺了皺眉頭。」這是怎麼回事？」

　　「原來是這樣的，先生。我們有一個很大的聖誕布丁模子，一個瓷模子，頂部還有冬青和槲寄生的圖案。我們一直是把布丁放到模子裡再做。不幸的是，今天早晨，安妮爬上梯子從雜物架上拿模子時，不小心打了個趔趄，把模子摔到了地上。既然這樣，先生，我自然不會再用裡面的布丁料了。您說呢？裡面肯定會有碎渣的，於是我不得不改用另一個模子，新年要用的那個。這個只裝在很普通的碗裡，布丁的形狀倒是很圓，但都不像裝在聖誕布丁模子的那塊好看。天知道我們上哪兒能再弄到那樣一個模子，現在那麼大的模子很少見了。商店裡賣的都小得可憐。現在就連一個能裝八九個雞蛋再加熏肉的早餐盤子竟然都買不到。唉，現在和過去不一樣了。」

　　「是的，今不如昔。」波洛說，「但今天卻並不是這樣，這個聖誕就像以前的聖誕一樣，難道不是嗎？」

　　羅斯太太歎了口氣說：「能聽您這麼說我很高興，先生。不過，當然了，我現在已沒有過去的那些好幫手了，那些手藝高的幫手沒有了，現在的姑娘們啊……」她壓低了嗓子說：「她們倒是很聽話，勤快，可卻沒受過什麼正規訓練。先生，你明白我的意思吧？」

　　「歲月一去不復返啊！」波洛說，「我有時也感到很傷感。」

　　「這座房子，先生，」羅斯太太說：「你知道，對於女主人和萊西上校來說太大了。女主人也知道這一點，兩個人住在這座大房子的一個角落裡，不一樣了。就像你說的那樣，只有到聖誕全家人都回來了才讓人覺得又熱鬧起來，仿佛回到了從前的日子裡。」

　　「我想，李-沃特利先生和他的姐姐也是頭一次來這兒吧？」
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