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二〇

　　「我敢打包票您不會是在白白浪費我的時間。對啦，惠特克小姐，簡要地跟我說說吧。」

　　「那天晚上一切都按計劃進行。最後一項活動實質上是聖誕節遊戲，而不是在萬聖節前夜玩的。火中取栗，即點燃一盤葡萄乾，上面澆了白蘭地，大家圍在一旁從火中取出葡萄乾——驚呼聲、笑聲不絕於耳。葡萄乾熊熊燃燒，大家歡呼著。不一會兒，屋裡就變得很熱。我走了出去，站在大廳裡。正在這時我看見德雷克夫人從廁所出來站在二樓樓梯上。她端著一大瓶秋天的紅葉以及花朵。她在樓梯拐角處停了一會兒才下來。她越過樓梯向下看。不是朝我這邊。她是在看大廳的另一端，那裡有門通向書房，在通往餐廳的門的正對面。

　　她眼睛盯著那邊看看，停了一會兒才下褸。她用手輕輕地轉動著花瓶的角度，似乎很沉、很費勁，我猜一定是裝滿了水。她仔細地調整了一下花瓶的位置好一手端穩，另一隻手則扶著樓梯的拐彎下來。她在那裡站了一會，眼睛仍舊不看手裡的花瓶，而是盯著大廳裡。她突然動了一下——我想一定是吃了一驚——對，肯定是讓什麼嚇了一大跳，嚇得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水濺了她一身。花瓶滾落到樓下的大廳裡摔得粉碎，弄得滿地都是。」

　　「我明白了，」波洛說。他注視著她，沉默了片刻。他注意到，她的雙眼十分機警，顯得十分睿智，似乎在詢問對她的話是否應該發表一點意見。

　　「您覺得發生了什麼事會使她嚇著了呢？」

　　「後來回憶起來時，我覺得她看見了什麼。」

　　「您覺得她是看見了什麼，」波洛重複著她的話，「會是什麼呢？」

　　「我說過她的眼睛是在看著書房的門。我猜測她是不是有可能看見門開了，或者門把手轉動了一下，或者實際上她看見的還不止這些。也許是看見誰開了門打算出來。她興許是看見了一個相當出乎意料的人。」

　　「您也朝那邊看了嗎？」

　　「沒有。我只是向上盯著樓梯上的德雷克夫人。」

　　「您確實覺得是看見了什麼才使她嚇了一跳嗎？」

　　「對。也許是只看見門開了。一個人，一個不知怎麼混進院子的人從門裡進去了。就在一瞬間使她攥緊花瓶的手一哆嗦。裝著水和花的沉重的花瓶一下子就跌落下去啦。」

　　「您看見有誰從門裡出來嗎？」

　　「沒有。我沒有朝那邊看。我覺得沒有人真的從門裡出來走進大廳，倒有可能是又縮回書房去啦。」

　　「接下來德雷克夫人幹什麼啦？」

　　「她惱怒地尖叫了一聲，下了樓梯對我說：『看我都幹了些什麼！弄得一團糟！』她把幾塊碎片踢到一邊。我幫著她掃成一堆，堆在牆角裡。當時不可能徹底清掃。孩子們開始從玩火中取栗的屋裡跑出來。我取了塊擦玻璃的布隨便給她擦了擦身上的水，很快晚會就結束啦。」

　　「德雷克夫人沒有解釋一下她是嚇著啦，也沒說起是什麼使她大驚失色嗎？」

　　「沒有。隻字未提。」

　　「而您覺得她的確嚇著啦。」

　　「波洛先生，您是否覺得這只不過是完全不重要的小事，我卻太小題大作啦？」

　　「不。」波洛回答道，「我壓根兒沒這麼想過。我只見過德雷克夫人一面。」他若有所思地接著說，「是在我跟我的朋友奧列弗夫人一道去拜訪她的時候——也就是，在察看作案現場的時候。在這短短的一次會面中。我觀察了一下，她似乎不是一個很容易被嚇著的女人。您同意我的觀點嗎？」

　　「一點不假。這就是我為什麼一直納悶的原因。」

　　「當時您也沒有問一句嗎？」

　　「我也根本沒有理由這麼做呀。要是您在某家作客，女主人不幸摔碎了她最好的一隻玻璃花瓶，作為客人，您要是問，你怎麼搞的弄成這樣啦，似乎也不太禮貌吧？我敢肯定要是說她笨拙她一定會大發雷霆。」

　　「您剛說過，隨後晚會就結束啦。孩子們跟著母親或朋友們紛紛告辭，單單不見了喬伊斯。這時我們知道喬伊斯死在了書房裡。有沒有可能出現這種情況。一個人正想從書房裡出來，就聽見了大廳裡的聲音，他重新關好書房門，後來趁人們在大廳裡告別、穿大衣等的時候偷偷溜走了？惠特克小姐，我想直到找到屍體您才有時間回憶剛才的一幕吧？」

　　「是的，」惠特克小姐站起身來，「恐怕只能告訴您這些了，甚至連這些也無關緊要。」

　　「不，很值得注意。凡是值得注意的都值得銘記在心，順便我還想問您一個問題。實際上是兩個問題。」

　　伊麗莎白·惠特克重新落座。「說吧，」她回答道，「想問就問吧。」

　　「您清楚地記得各個遊戲的先後順序嗎？」

　　「應該是的。」伊麗莎白·惠特克回憶了片刻，「首先是笤帚比賽——裝飾過的笤帚，有三四個不同的小獎品。接下來有氣球比賽，就是用手或用球拍打著玩。鬧著玩讓孩子們活躍起來。後來女孩子進了一間小屋玩照鏡子遊戲，她們手執一面小鏡子，男孩子的臉反映到鏡子上。」

　　「這是怎麼弄的呢？」

　　「哦，簡單極了。門櫥拆了。不同的臉往裡面看，反映到姑娘們的鏡子中自然也不同。」

　　「姑娘們知道在鏡子裡看見的是誰嗎？」

　　「我猜有人知道有人不知道。男孩子們事先化了妝，再加上一些道具，比如說帶上面具、假髮、絡腮鬍子，還有大鬍子，再加上油彩效果，很有意思。

　　大多數男孩子女孩們早已認識，也許還來了一兩個不認識的。反正她們高興地格格直笑。」惠特克小姐說著，顯得有些輕蔑，「後來有障礙賽跑，接著把一個杯子裝滿麵粉壓緊，反扣過來，在頂上放一枚六便士的硬幣，每個人切下一片粉糕。粉糕若是全都垮了，這個人就被淘汰出比賽，別的人繼續進行，直至最後一個人得到這枚硬幣。再往後就是跳舞、吃飯。最後的高潮是玩火中取栗的遊戲。」

　　「您最後見到喬伊斯是在什麼時候？」

　　「我不知道，」伊麗莎白·惠特克答道，「我跟她不太熟，她不在我班上。她不是一個很有趣的孩子，因此我沒太留心她。不過我記得她切了粉糕，她太笨了，一下子就被淘汰啦。看來那時她至少還活著——但那還早呢。」

　　「您沒看見她跟誰一道進書房嗎？」

　　「當然沒有。要是我看見了早就會告訴您的。我肯定知道那至少是很重要的。」

　　「那好，」波洛說，「第二個問題。也可以說是一系列問題。您在這所學校呆了多久啦？」

　　「到秋天就滿六年啦。」

　　「您教——？」

　　「數學和拉丁文。」
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