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一九

　　「對，」埃姆林小姐說。「是她使草坪壩中學名聲大振。」她微微歎了口氣說，「如今學校稍微有些改變。宗旨不同，方法也不同啦，不過還是一個很有特色，既在不斷進步又保持了傳統的學校。哦，對啦，別老提這些陳年往事吧。不用說，您是為喬伊斯·雷諾茲之死來找我的。我不知您是否對此案有什麼特殊興趣。我覺得您平時好像不大負責這類事情。您大概是認識她或者她家的人吧？」

　　「不，」波洛回答說，「我是應一位老朋友阿裡阿德理·奧列弗夫人之邀請來的。她在這裡小住了幾日，參加了那天的晚會。」

　　「她的書娛樂性很強。」埃姆林小姐說，「我也碰見過她一兩次。哦，如此說來，討論起來就簡單多啦。既然沒有個人感情的因素在裡面，我們就開門見山吧。發生這種事實在可怕極了。照說發生這種事簡直不可能，相關的孩子們都半大不小的，沒法歸入哪個特別的類型。說明跟兇手的心理狀態有關。您說呢？」

　　「不，」波洛回答說，「我覺得是一場謀殺，跟一般謀殺案沒什麼兩樣。

　　有作案動機，也許動機還很卑鄙。」

　　「的確如此。那麼是為什麼呢？」

　　「因為喬伊斯的話。我聽說她不是在晚會上說的，而是那天早些時候一些大孩子和幫忙者幫著做準備的時候說的。她大聲宣告她曾經目擊過一場謀殺。」

　　「有人相信她嗎？」

　　「總的來說，沒有人相信。」

　　「八成是這樣的。喬伊斯——坦白地跟您講吧，波洛先生，我們也不想讓不必要的感傷混淆視聽——她是個非常一般的孩子。既不太笨也不怎麼聰明。

　　坦率地說，她完全控制不住自己，老撒謊。我並不是說她特別狡詐、不誠實。

　　她並沒有故意避免報復，也不管別人看不看得出來。她只是吹牛，胡謅些從未發生過的事，借此鎮住那些聽她吹牛的朋友們。結果呢，他們當然漸漸都不相信她那些離奇的故事啦。」

　　「您是說她吹牛說目睹過一場謀殺案，想借此顯得很了不起，來引起某個人的興趣？」

　　「沒錯。而且無疑她想引起阿裡阿德理·奧列弗的注意……」

　　「看來您覺得喬伊斯根本沒有目睹過什麼謀殺案？」

　　「我非常懷疑。」

　　「您的意思是全是她瞎編的？」

　　「也不是。也可能她真的目擊過一場車禍，或者有人在高爾夫球場上被球擊傷了——她可以添油加醋地把它加工成一個很令人震驚的事件，一樁早有預謀的謀殺案。」

　　「因此我們惟一能肯定的是兇手參加了萬聖節前夜的晚會。」

　　「那當然，」埃姆林小姐鎮定自若地說，「那當然。從邏輯上講，理當如此，您說呢？」

　　「您覺得誰會是兇手呢？」

　　「這是個十分敏感的問題，」埃姆林小姐回答說，「怎麼說呢，參加晚會的孩子們大多數在九至十五歲之間，我想他們都是或者曾經是我校的學生。對他們我應該有所瞭解。同樣，對他們的家庭背景也有所瞭解。」

　　「我聽說貴校有位教師一兩年前被掐死了。兇手沒有找到。」

　　「您是指珍妮特·懷特嗎？大約二十四歲，是個多愁善感的姑娘。據我所知，她獨自出門，也許是安排好了跟某個年輕人約會。她挺有魅力，追求她的男人不少。兇手沒有查出來。警方詢問了許多年輕人，採取了各種辦法調查，卻找不到任何證據起訴其中的任何一個人。從他們的角度講很不滿意。應該說，從我的角度講也是的。」

　　「您同我的原則一致。我們都對謀殺持堅決反對意見。」

　　埃姆林小姐盯著波洛看了半晌。她的表情沒有半點變化，但波洛覺得她在仔細打量他，心中在掂量著什麼。

　　「您的話正合我意，」她說，「從報紙上看到的也好。聽說的也好，似乎謀殺已經漸漸地確確實實地被一大部分人默認。」

　　她沉默半晌，波洛也沒有說話。他想，她是在考慮下一步該怎麼辦。她站起身按了按鈴。

　　「我想，」她說，「您最好跟惠特克小姐談談。」

　　埃姆林小姐出去大約五分鐘之後門打開了，一位四十上下的婦女走進來。

　　她赤褐色的頭髮剪得短短的，走起路來大步流星。

　　「波洛先生嗎？」她說，「我能幫助您嗎？埃姆林小姐似乎覺得我能夠。」

　　「要是埃姆林小姐認為如此，那無疑您就能幫我。她的話我完全相信。」

　　「您跟她很熟嗎？」

　　「我今天下午才第一次見到她。」

　　「可您對她一見如故，馬上就完全信賴她啦。」

　　「我希望您會說我眼力不錯。」

　　伊麗莎白·惠特克輕輕歎了口氣。「嗯。是的。您真的沒看錯人。我猜大概是有關喬伊斯·雷諾茲之死吧，我不知道您究竟是怎麼插手此事的。是警方請的？」她有點不相信，輕輕搖了搖頭。

　　「不，不是通過警方。是一個朋友私下請的。」

　　她坐下來，把椅子往後推了推，好面對他。「那好。您想知道什麼？」

　　「我覺得沒有必要細說，沒有必要浪費時間問些無關緊要的問題。那天晚會上發生的事大抵就是我應當瞭解的。對吧？」

　　「對。」

　　「您也參加晚會啦？」

　　「我參加了。」她回憶了片刻，「晚會辦得不錯。組織得相當好。算上各種幫忙的人，一共約有三十餘人。有孩子——青少年——成人——還有些在一邊做清潔、準備飯菜什麼的人。」

　　「您參加了那天上午或者下午的準備工作了嗎？」

　　「事實上沒多少忙好幫的。德雷克夫人非常能幹，用不了幾個人幫忙就能把各種準備工作做好。實際上更需要的是幫助幹點家務活。」

　　「我明白了。不過，您是被邀請去參加晚會的嗎？」

　　「那自然。」

　　「出了什麼事？」

　　「晚會的進程無疑您早已弄清啦。您是想問我有沒有注意到什麼，或有沒有我覺得很重要的事情？要知道，我不願意白白浪費您的時間。」
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