學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　萬靈節之死　|　上頁　下頁
九

　　「不完全是，事實上，完全不是。在馬林漢的蘇塞克，叫做『小官府』十二畝——喬治王時代的一幢小屋子。」

　　「你是說沒有先叫我們去看一看就買下來了？」

　　「這是機會嘛。剛好有人賣，我就搶先買了過來。」

　　德瑞克太太說：

　　「我想那大概需要大事重新整修、裝潢一番。」

　　喬治隨口說道：

　　「喔，那倒沒什麼。露絲已經去料理了。」

　　她們帶著幾分敬意地接受露絲．萊辛在這種時機被提及。她是眾所周知的、喬治的能幹的女秘書，實際上她形同這個家庭的一份子，長得很標緻，像是畫面上的女郎，富有國滑老練的高度辦事能力。

　　羅斯瑪麗在世的時候，常常這樣說：「我們找露絲去看看好了，她太棒了。讓她去辦就好了。」

　　任何困難總是都能在萊辛小組的巧手之下化除。她總是能面露笑容，輕鬆愉快地掃除一切障礙。她經營喬治的辦公室，也有同時經營喬治之嫌。他信任她，任何事情都依賴她的判斷。她似乎毫無一點個人的需求、欲望。

　　然而這一次露希拉·德瑞克有點不高興。

　　「親愛的喬治，像露絲那麼能於，呃，我是說——我們家的女人喜歡自己動手調配自己家起居室的色調！應該先問問艾瑞絲的意見。我不是為我自己說話，我不算什麼，但是這樣實在太不尊重艾瑞絲了。」

　　喬治顯得有點愧疚。

　　「我只是想讓你們驚喜一下！」

　　露希拉不得不擺出笑容。

　　「你真行，喬治。」

　　艾瑞絲說：

　　「我不太介意色調。我相信露絲會調配得很完美，她那麼聰明。我們到那裡做些什麼？我想那裡一定有個球場。」

　　「有的，六哩外還有個高爾夫球場，而且離海濱只有十四哩路。尤其是，我們會有鄰居。我想，到有認識的人的地方去總是比放聰明。」．「什麼鄰居？」艾琳絲突然發問。

　　喬治避開她的很光。

　　「法雷地夫婦。」他說，「他們就住在公園對面一哩半路外。」

　　艾瑞絲注視著他。她立即瞭解到，購買、裝修那幢房子這件經過精心安排的事，完全只是為了一個目的——那就是好讓喬治接近史提芬和仙蒂拉·法雷地。鄉下的近鄰、社會地位相當！兩家人必然是會親近。多麼冷靜、巧妙的安排！

　　但是，為什麼？為什麼老是反復談到法雷地夫婦？為什麼要用這種花錢的方法，來達到令人不解的目的？

　　是不是喬治懷疑羅斯瑪麗和史提芬·法雷地之間有超過友誼的關係？這是不是表示一種奇特的「身後妒怕」心理？那真是一種言語所難以捕捉的想法！

　　但是，喬難想從法雷地夫婦那裡得到什麼？他不斷向艾瑞絲發出的那些怪異問題目的何在？喬治近來的言行不是很怪誕嗎？

　　那天晚上他那怪異、恍惚的神情，露希拉認為是因為他多喝了幾杯，露希拉當然是會這樣想！

　　不錯，喬治近來是很不對勁。他似乎一直在一種混雜著興奮，以及當他神志恍惚到極點時所表現出來的冷漠情緒之下，默默進行著某件工作。

　　八月的大部分時間，他們都在鄉下的那幢「小官府」裡度過。恐怖的房子，艾瑞絲想到還不禁戰慄起來。她痛恨那幢房子。一幢建造堂皇、佈置得典雅和諧的房子！（露絲·萊辛從來會犯錯！）但是卻出奇且令人恐懼的空虛。他們不是住在那裡，而是「佔據」那裡。就像戰時的兵士，佔據著某個瞭望據點一樣。

　　在鄉下的日子裡，令人生厭的是過著一般規律化的夏日生活，和到那裡度假的人們交往、網球聚會，和法雷地夫婦的非正式聚餐等等。仙帶拉·法雷地對他們很和善——對持原已認識的鄰居的最佳態度。她帶他們四處去參觀，教喬治和艾瑞絲有關馬匹的知識，而且對年長的露希拉相當恭敬。

　　然而沒有人知道，在那蒼白微笑的面具之後，她到底心裡想些什麼，一個有如「人面獅身獸」的女人。

　　他們很少見到史提芬。他非常忙，經常因政事而出門不在家。在艾瑞絲看來，他只是盡可能巧妙地安排，以避免跟住在「小官府」裡的這家人碰同。

　　八月、九月就如此地過去了，十月是他們決定返回倫敦住所的月份。

　　艾瑞絲松了一大口氣。也許他們一回到倫敦之後，喬治便會恢復正常，她想。

　　再來是，昨天晚上，她被輕輕的敲門聲驚醒。她扭亮檯燈，看了看表，才淩晨一點鐘。她十點半就上床。因此感覺上好像已睡了很久。

　　她披上長袍走去開門。這多少總比僅僅收一聲「進來！」來得自然。

　　喬治站在門口。他還沒有上床，仍然穿著整齊。他的呼吸不太均衡，臉上露出古怪的神色。

　　他說：

　　「艾瑞絲，跟我到書房去，我必須跟你談談，我不得不找個人談談。」

　　她似醒未醒，迷迷糊糊地順從了他。

　　一進書房之後，他把門關上，要她在他對面坐下來。他以顫抖的手將煙盒推向她，同時取出一根煙，點了幾次才點燃。

　　她說：「出了什麼事嗎？喬治？」

　　現在她已清醒過來。他面色慘白。
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