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二七

　　這個嗄啞而乾燥的聲音，原來應該是個女低音，史德福想，應該是有力而迷人的女低音，當然現在是不行了。麗蘭塔走上前去，微微彎身行了一個禮，抬起那只胖手，禮貌地吻了一下。

　　「讓我來為您引見史德福·納宇爵士，請晉見華道蘇森的夏綠蒂女公爵。」

　　胖手對他伸過來，他也依歐洲古禮在上面吻了一下。她說出來的第一句話嚇了他一大跳。

　　「我認識你的姑婆。」她說。

　　他那呆若木雞的表情一定很可笑，因為她看到了預期的反應，得意地笑了，那笑聲嗄啞得有點刺耳，絕對不迷人。

　　「也許我該說，我從前認識她。我們也有好幾十年沒見面了，當年我們一起在瑞士念書，她叫馬蒂達是吧？」

　　「這真是一個很好的消息，回去後我一定跟她提起。」

　　「她近來身體還好吧？」

　　「以她的年紀來說是很不錯，她目前住在鄉下，有一些風濕痛和關節炎的老毛病。」

　　「老年人的毛病。她應該讓醫生給她注射一些普魯卡因，效果不錯。她知道你來找我嗎？」

　　「一點都想像不到，她只知道我來參加青年音樂會。」

　　「這次的演出還令人滿意吧？」

　　「哦，很不錯，音樂廳尤其好。」

　　「是世界上最好的幾座之一，使得舊的白萊特音樂廳像幼兒園的唱遊教室一樣。你知道建那一座音樂廳要花多少錢嗎？」

　　她講出一大串以百萬計的數字，聽得史德福目瞪口呆，只是他並沒必要隱藏他的驚訝，因為她很得意看到自己製造出來的效果。

　　「只要你有錢，」她說，「知道怎樣用，而且也還識貨，這世界上就沒有金錢辦不到的事，而且還都是第一流的貨色。」

　　「我看得出來。」他說著，看看四周。

　　「你也喜歡藝術嗎？嗯，應該的，我看得出來。在我的牆上，你可以看到所有名家的頂尖作品，有人說紐約大都會博物館的那一張塞尚是最好的，那只是他們孤陋寡聞，好的早就都在我的私人畫廊裡了。」

　　「的確都很棒。」史德福爵士說。

　　飲料送了上來，這位山中女王什麼都不喝，史德福注意到，大概是怕血壓受到酒精刺激而升高吧，像她那樣胖是很可能的。

　　「你們是怎樣認識的？」女工垂詢道。

　　這是一個陷講嗎？他不知道。

　　「參加倫敦美國大使館的宴會。」

　　「哦，對了，我聽說了。她叫什麼名字？咪麗，咪麗·柯曼，一位南方佳南，還挺迷人的，是不是？」

　　「很可愛，在倫敦的社交界很受歡迎。」

　　「那個可憐的山姆·柯曼，一定很無聊吧？」

　　「還好，他是一個很稱職的外交官。」史德福禮貌地說。

　　她笑出了聲音。「你倒是很厚道，他應該幹得不錯，畢竟跟英國談外交並不難。而且咪麗也替他分擔許多工作，她的確是夠能幹的。只要她願意，就可以買到任何一個大使頭銜給她的先生。像她那麼有錢的人這是易如反掌的，不是嗎？他的父親擁有大半個德州油礦，還有金礦與無數的土地。她長得怎樣？聽說很漂亮，而且不會因有錢而驕傲，這倒是很聰明的社交方法。」

　　「真正有錢就不難辦到。」史德福說。

　　「你呢？難道你沒有錢？」

　　「但願我有。」

　　「外交部的薪水不再吸引人了嗎？」

　　「倒也不是，我們可以到很多地方去，見到很多人，參與國家的大事，知道世界上正在進行的一些事情。」

　　「只有一些，但不是每件事。」

　　「那本來就不容易。」

　　「你是否曾經想瞭解生命背後的真象？」

　　「每個人多少都想過。」他故意裝出並不熱衷的聲調。

　　「聽說你的想法很不同于流俗與傳統，看樣子是有幾分真的。」

　　「很多人說我是納宇家族中的敗家子。」史德福笑著說。

　　老夏綠蒂也很愉快地笑著。

　　「你倒是一個很坦白的年輕人。」
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