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「西方之星」歷險記(6)

　　鈴聲響了，該換衣服進晚餐了，我們站起身朝我們的房間走去。正在此時。那位男管家手端託盤出現在門口。託盤上放著一份電報，他將電報交給了亞德利勳爵。勳爵抱歉一聲，打開電報。讀完電文。他明顯地臉色僵硬。

　　他嘟囔了一聲什麼，將電報遞給他夫人。然後，他看了看我的朋友。

　　「請留步，波洛先生，我覺得您應該知道此事。這是霍夫伯格發來的電報。他說他找到了一個想要那顆鑽石的買主——是一個美國人，明天就要動身回國。他們令晚將派人來取耶顆鑽石。可是，天哪，如果這事——」他停住不說了。

　　亞德利夫人已經轉身要走。她手裡還拿著那份電報。

　　「我希望你別賣掉它，喬治，」她說道，聲音很低，「它在這個家族已經傳了這麼多代了。」她似乎在等待回答，可是。沒有人作出答覆，她的臉色嚴峻起來。她聳了聳肩，「我要去換衣服了。我想我最好戴上那顆鑽石讓你們見識見識。」她轉身對波洛做了個小小的鬼臉，「它可是有史以來最大的鑽石項鍊之一！喬治過去總答應要重新為我鑲嵌那些鑽石，可是他從來也沒有這麼做。」她說著，離開了房間。

　　半個小時之後，我們三人聚在會客室等待女主人再次露面。正點晚餐時間已經過去幾分鐘了。

　　隨著低低的悉悉索索的聲音。亞德利夫人出現在門口，她身著一件白色長裙，光彩照人。一串晶瑩璀璨的項鍊繞在她秀美的脖頸上。她停在原地佇立不動，一隻手輕輕觸著那條項鍊。

　　「再看一眼吧。」她興奮地說，「馬上就要物易人手了。」

　　她惡作劇式的幽默好像已經消失了，「等我把大燈開亮，你們就會大飽眼福，觀賞到全英國最大但式樣最醜的鑽石項鍊。」

　　燈的開關都在門的外面。當她出去伸手摸開關的時候。意想不到的事情發生了。沒有任何預兆，所有的燈突然都熄滅了。只聽門砰的一聲響，從門外傳來丁一聲女人長長的、刺耳的、尖利的叫聲。

　　「天哪！」亞德利勳爵喊道，「這是莫德的聲音！出了什麼事？」

　　我們摸黑朝門口亂沖，在一團黑暗中相互碰撞。過了幾分鐘我們才跑到出事的地點。一幅駭人的景象出現在眼前，亞德利夫人毫無知覺地躺在大理石地板上，她潔白的脖頸上有一道勒紅的痕跡，那是項鍊被搶走留下的證明。

　　我們一時間搞不清楚她是死了還是活著，當我們彎腰去看的時候。她的眼睛睜開了。

　　「中國人，」她痛苦萬狀地喃喃道，「那個中國人——側門。」

　　亞德利勳爵大吼一聲，雙腳跳了起來。我緊隨著他轉身飛奔，我的心劇烈地跳個不停。又是中國人！亞德利夫人指的那個側門在屋角轉彎處，離出事地點不足十二碼遠。我們趕到的時候，我叫了一聲。找到了，就在離門檻不遠的地方，我看見了那條閃閃發光的項鍊，很顯然是竊賊慌忙奔命時扔下的。我欣喜萬分地俯下身去撿。緊接著，我又是一聲驚叫，這次，亞德利勳爵和我一樣叫了一聲。因為在那條項鍊的正中間有一個缺口。「東方之星」不見了！

　　「這正說明問題。」我氣喘吁吁地說，「這些賊非等閒之輩。那顆鑽石才是他們的目標。」

　　「可是那傢伙怎麼能進到院裡來？」

　　「從這個側門。」

　　「可是這門總是鎖著的。」

　　我搖搖頭。「現在它可沒有上鎖。你瞧！」說著我手一拉，它就開了。

　　我拉門的時候，有件東西飄落在了地上。我彎腰撿起。

　　這是一條絲帶，毫無疑問是繡花邊用的。這是從中國人的長袍上撕掉的。

　　「他匆忙逃跑之中，這條絲帶掛落在了門上。」我解釋道，「快追。他還不可能跑出太遠。」

　　然而，我們的追趕和搜索都徒勞無功。在濃重夜色的掩護下，竊賊很容易奪路而逃。我們追了一陣，不情願地原路返回。亞德利勳爵派一名僕人去報告警察。

　　亞德利夫人在波洛的悉心護理下，已經恢復過來，能夠向我們講述剛才發生的一切了。

　　「我剛要伸手去開亮大燈，」她說，「這時，一個男人從我身後跳了過來。他一把抓住我脖子上那條項鍊。他的力氣那麼大，我一頭就栽倒在地板上。我倒下的時候，看見他穿過那個側門消失了。然後，我從他的辮子和繡著花邊的長袍可以看出他是個中國人。」她停下來。喘了口氣。

　　男管家又出現了，他用低低的聲音對亞德利勳爵說「有位先生從霍夫伯格先生那裡來，大人。他說您有事要召見他。」

　　「天啊！」那心煩意亂的貴族大叫了-聲，「我看，我應該去見他，不過不是在這兒。馬林斯，我要在書房見他。」

　　我把波洛拉到了一旁。

　　「你看看，我親愛的朋友，我們是不是最好先回倫敦去？」

　　「你這麼認為嗎？黑斯廷斯，為什麼？」

　　「氨——我故意咳嗽了一聲——「事情不太妙呀，是不是？我的意思是說，你告訴亞德利勳爵說，把他的事情交給你來處理，一切都會好起來的——接著呢，那顆鑽石就從你的鼻子底下消失不見了！」

　　「千真萬確，」波洛有些垂頭喪氣地說道，「這種看問題的方法幾乎使我發笑，不過，我堅持己見。」

　　「因此，在把事情搞槽之後，請原諒我這麼說，你認為我們立即離開不是更得體嗎？」

　　「可是，亞德利勳爵的廚師已經備好的那頓晚餐怎麼辦？毫無疑問，那將是一頓精美的晚餐。」

　　「噢，你怎麼這個時候還惦記著吃飯！」我不耐煩地說。

　　波洛做了個可怕的動作，揮了揮手。

　　「天哪！在這個國家裡，你就是以漠不關心的犯罪態度來對待美食的嗎？」

　　「這也正是我們應該立刻儘快趕回倫敦的原因所在。」

　　我堅持道。

　　「為什麼這麼說呢？我的朋友。」

　　「為了另一顆寶石，」我壓低了聲音說，「馬維爾小姐的那顆寶石。」

　　「噢，什麼意思？」
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