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SOS(5)

　　她繼續說道：

　　「我是一時衝動寫下了SOS。我有一個想法——很荒謬的想法，無庸置疑，他們肯定不會允許我對你說的——就是其餘的人，我指的是，我不知道，我打算要你去做什麼。現在我也不知道。」

　　「沒關係，」莫蒂默說道，「我知道怎樣做了。」

　　「你能做什麼？」

　　莫蒂默笑一下。

　　「我可以想。」

　　她疑惑地看了看他。

　　「是的，」莫蒂默說道，「用那樣的方式可以做許多事情，比你可以相信的還要多得多。告訴我，昨天晚上在吃飯之前，有沒有什麼偶爾出現的詞或話引起你的注意？」

　　馬格達倫皺皺眉毛：「我不這麼想，」她說道，「至少，我聽到父親在對媽媽說，夏洛特長得像她，而他還非常奇怪地笑著，但是——這沒有什麼好奇怪的，對吧？」

　　「不，」莫蒂默慢慢地說道，「除非夏洛特長得不像你媽媽。」

　　他沉思了好一會兒，然後，抬起頭來，發現馬格達倫正神情迷離地看著他。

　　「回家去吧，孩子，」他說道，「別擔心，把它留給我來處理。」

　　她順從地走上了通住房子的小路。莫蒂默繼續漫步了一會兒，然後，躺在一片綠色的草皮上，他閉上了眼睛，把自己從自覺的思索中努力拔出來，讓一系列的畫面在腦海裡隨意地掠過。

　　約翰尼！他一直在想著約翰尼。只有約翰尼，完全被忽略，完全從懷疑和陰謀的網絡中遺漏掉了，但是，雖然如此，所有東西還是圍著這個圓軸轉動。他記得，那天早上在吃早餐的時候，丁斯米德夫人的茶杯「當」地掉到了碟子上。是什麼引起了她的震動？難道是他偶爾提到那小男孩對化學感興趣？那時，他一直沒有注意到丁斯米德先生，但是現在，他清楚地回想起來了，他坐在那裡，端著茶杯，半舉到嘴邊。

　　他又想到了夏洛特，昨天晚上，在門一打開時他看到她的樣子。透過茶杯的上方，可以看到她對著他直直地坐著。

　　迅速接著下面的回憶。丁斯米德先生把茶杯一個接一個地倒空，並說著「這些茶已經冷了。」

　　他記得那些冒出來的蒸氣，難道可以肯定，那些茶並沒有像他說的那樣都冷了？

　　他的腦海裡有些東西開始活動起來。在不久之前，他讀過一些東西，大概是一個月以前，是講一個家庭被一個小孩無意中殺死的故事。食物儲藏室裡留下了一包砒霜，但是已經全部滴落到下面的麵包上。他在報紙上看到了這個故事，或許，丁斯米德先生也看到了。

　　事情變得越來越清楚了……

　　半小時以後，莫蒂默·克利夫蘭精神煥發地站起來。

　　4

　　夜幕又降臨到房子裡了，今天晚上做了荷包蛋，還有罐頭肉凍。很快，丁斯米德夫人就捧著大大的茶壺從廚房裡走了出來。一家人圍著桌子坐了下來。

　　「和昨天晚上的天氣很不一樣。」丁斯米德夫人說道，並朝窗戶望去。

　　「是的，」丁斯米德先生說道，「今天晚上是那樣的平靜，你甚至可以聽見針掉到地上的聲音。現在，瑪吉，倒茶吧，好嗎？」

　　丁斯米德夫人往杯子裡倒滿了茶，把它們沿著桌子傳了過去。接著，放下茶壺，她突然發出了一聲尖叫，把手放到了心臟上。丁斯米德先生轉過椅子，順著她恐懼的眼光，看到莫蒂默·克利夫蘭正站在門口他走上前來，他的態度非常愉快，並滿是歉意。

　　「我很抱歉，我又嚇著了你，」他說道，「為了些事情，我不得不再回來一趟。」

　　「為了些事情而回來！」丁斯米德先生叫到。他的臉色發紫，聲音也抬高了：「為了什麼回來，我很想知道！」

　　「看看那些茶。」奠蒂默說道。

　　用一個迅速的手法，他從口袋裡掏出一些東西，並且，從桌子上拿起一個杯子，把裡面的茶全倒到他左手拿著的試管裡。

　　「你——你要幹什麼？」丁斯米德先生喘著氣，他的臉色已經變得跟粉筆一樣的蒼白，原來的紫色好像變魔術似的消失了。丁斯米德夫人發出了一聲無力、尖銳而又充滿恐懼的尖叫。

　　「你讀過那張報紙，我想，丁斯米德先生？我肯定你讀過。好一段時間裡，有人一直在報導這個一家人被毒死的故事，有的被救了過來，有的沒有。在這種情況下，沒有人可以被救過來。第一種辦法，是放在你吃的罐頭肉凍裡，但是，假設醫生是一個疑心很重的人，他會不會輕易接受罐頭食物的理論呢？在你們的食物儲藏室裡有一包砒霜。而在架子的下面，就是裝茶葉的口袋。顯然，架子上面裝砒霜的口袋還會有一個破口，那麼，還有什麼比偶然在茶葉裡漏下了砒霜更自然的？你的兒子約翰尼，只會因為不小心而受到輕微的譴責，再沒有別的了。」

　　「我——我不知道你在說些什麼。」丁斯米德喘著氣。

　　「我想你是知道的，」莫蒂默拿起第二個杯子，把茶再倒進第二個試管裡。他在一個試管上面貼了一張紅色的標簽，在另一個試管上則貼了藍色的標簽。

　　「紅色標簽的這個，」他說道，「裝著從你女兒夏洛特的杯子裡倒出來的茶，而另一個，裝著從馬格達倫的杯子裡倒出來的茶。我可以發誓，在前一個試管裡我找到砒霜的含量會比後一個高出四到五倍。」

　　「你瘋了。」丁斯米德說道。

　　「噢！親愛的，不，我不是那種瘋子。丁斯米德先生，今天你告訴了我，馬格達倫是你自己的女兒，而夏洛特是你收養來的孩子，這個孩子和她的母親非常相像，今天當我拿到那位母親的畫像時，我差點兒認為那是夏洛特自己的了。你自己的女兒將要去繼承那筆財產，但是，由於不太可能讓你設想出的女兒夏洛特從此消失，而且，認識那位母親的人會看出替換的真相，你就決定了，嗯——茶杯的底部有一撮白色的砒霜粉。」

　　丁斯米德夫人突然尖聲傻笑起來，歇斯底里地搖晃著身體。

　　「茶，」她咯咯地說道，「他在說著，茶，不是檸檬水。」

　　「閉上你的嘴，不可以嗎？」她丈夫憤怒地咆哮著。

　　莫蒂默看到夏洛特坐在桌子對面望著他，大大的眼睛，帶著疑惑的神情。然後，他感覺到一隻手放在了他的胳膊上，馬格達倫把他拖到他們的聲音範圍之外。

　　「那些東西，」她指著那些小藥瓶——「爸爸。你不會認為——」莫蒂默把手放到她的肩膀上。「我的孩子，」他說道，「你不相信過去，但是我相信，我相信這所房子裡的氣氛。如果它不出現的話，或許——我說或許——你的父親就不會構想出他已經做了一半的計劃了。現在、以及以後，我都要保留這兩個試管，用它來保護夏洛特。除此之外，我不會再做什麼了，如果你要感謝的話，就感謝那只寫下了SOS的手吧。」
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