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阿瑟·卡邁克爾爵士的奇怪病例(5)

她懷疑地看著我。「你真的這樣想？」 　　「我敢肯定是這樣。」我堅定地回答道。我還記得那只貓跟在她腳邊亂轉的可愛樣子，而且，我沒有疑慮。恐嚇不是沖她而來的。 　　我不知不覺地睡著了，但是，就在我好不容易沉睡過去的時候，我突然被一種恐懼的感覺驚醒了。我聽到了一陣嘎嘎的抓爬聲，好像外面有些東西正被兇殘地撕裂和拉扯著。 　　我從床上跳了起來，沖到外面的小路上。就在同個時間，塞特爾也從對面的房間裡沖了出來。聲音是從我們的左手方傳出來的。 　　「你聽到了嗎，卡斯泰爾斯？」他叫道，「你聽到了嗎？」 　　我們輕輕地走到卡邁克爾夫人的門前，我們身邊沒有任何東西經過，但是，那個聲音停止了。我們的蠟燭在卡邁克爾夫人房間那光滑的門框上茫然地閃爍著，我們相互對視了一下。 　　「你知道那是什麼嗎？」他小聲嘟囔著。 　　我點點頭：「一隻貓在用爪子撕裂和拉扯著什麼東西。」 　　我抖了一下，突然，我尖叫了一聲，把手中的蠟燭放低。 　　「看這裡，塞特爾。」 　　「這裡！」靠牆放著一張椅子——椅子的表面被撕扯成了一個個的長條……我們仔細地檢查了那張椅子，他看了看我，我點點頭。 　　「那是貓的爪子，」他說道，深深地吸了口氣，「不會錯的。」他的眼睛從椅子移到了那扇緊閉著的門上。「那就是它要恐嚇的人了，卡邁克爾夫人！」 　　那天晚上，我再也沒有睡著。事情已經發展到現在這樣的地步，必須採取一些步驟了。據我所知，只有一個人是這種情況的關鍵，我懷疑，卡邁克爾夫人知道的東西比她告訴我們的要多。 　　第二天早上，當她下樓的時候，她的臉色像死人一般蒼白，而且，她一直在玩著盤子裡的早餐。我相信，只有鐵一般的意志才能使她沒有崩潰。早餐以後，我詢問了，也幾句話，然後，我直接切入話題。 　　「卡邁克爾夫人，」我說道，「我有充足理由相信，你正面臨著一個巨大的危險。」 　　「真的？」她非常漠然、不當一回事地說道。 　　「就在這棟房子裡，」我繼續說道，「有一個東西——一個鬼魂——它非常明顯地仇視著你。」 　　「胡說八道！」她蔑視地說道，「好像我會相信那一類垃圾似的。」 　　「看看你房間外面的那張椅子，」我冷冷地說道，「昨天晚上它被撕裂成了碎片。」 　　「真的？」她抬起眉毛，假裝出很詫異的樣子，但是，我看得出，我說的事情她全都知道。「不過是一些愚蠢的惡作劇罷了，我想。」 　　「不是那樣的，」我帶著某種感覺說道，「而且，我希望你告訴我——為了你自己的利益——」我停了下來。 　　「告訴你什麼？」她問道。 　　「任何可以對問題起啟示作用的事情。」我嚴肅地說道。 　　她笑了起來。 　　「我什麼也不知道，」她說道，「絕對的什麼也不知道。」 　　看來，任何危險的警告都不能誘使她口氣鬆懈下來了。 　　然而我確信，她知道的東西真的比我們要多，而且，她把事情的線索隱藏了起來，這些線索我們絕對是無法猜得到的。 　　但是，我看得出來，要使她開口是不可能了。 　　但是，我決定了，我要採取一切力所能及的預防措施，因為我確信，她正處於一個非常真實而且就要到來的危險之中。晚上在她回房間之前，塞特爾和我對她的房間作了一次徹底檢查，我們一致決定輪流在那條小路上進行監視。 　　我先監視，上半夜平安無事地過去了，三點的時候，塞特爾接替了我。由於前天晚上一夜無眠，使我感到非常疲倦，因此，一倒在床上就不知不覺睡著了，接著，我做了一個非常奇怪的夢。 　　我夢到那只灰貓蹲在我的床下面，它盯著我，眼睛裡充滿一種奇怪的懇求的神情。然後，我知道這只動物希望我跟著它走，我按照要求做了。它領著我走下了長長的樓梯，然後走到房子的右側部分，最後來到一間顯然是圖書室的房間裡。在房間的一邊它停了下來，抬起它的前爪，把它放到書架上面的一本書上，然後，它再次凝視著我，帶著和剛才一樣的充滿懇求的眼神。 　　最後——那只貓和圖書室都消失了，我醒了過來，發現已經是早上了。 　　在塞特爾看守的過程中，也沒發生什麼事情，但是，聽我講述那個夢以後，他很感興趣。按照我的要求，他帶我到了那問圖書室，非常巧，房間裡面的每一個特別的擺設都和我夢中的一樣。我甚至可以指出那只貓帶著悲傷的眼神看我最後一眼的確切位置。 　　我們兩個人站在那裡，頭腦裡一片混亂。突然，我的腦海裡浮出了一個主意，我彎下腰，瀏覽了擺在那個位置上的圖書的書名。我注意到，那排書的中間有一個空缺。 　　「這裡有一本書被拿走了。」我對塞特爾說道。 　　他也朝著那個書架彎下了腰。 　　「喂，」他說道，「後面這裡有根釘子，它從那本丟失的書上掛下了一塊小碎片。」 　　他仔細地從釘子上解下那塊碎片，它只有一英寸大小——但是，它的上面印著幾個意味深長的字：「那只貓……」「這個東西讓我顫抖，」塞特爾說道，「它的確是又可怕又神秘。」

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