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阿瑟·卡邁克爾爵士的奇怪病例(4)

「或許這是我的幻覺，」他低聲說道，「僅僅是我的幻覺。」 　　總的說來，事情的周圍圍繞了各種秘密，我仍然迷失在那種困惑的感覺之中。我覺得自己已經錯過了那條解釋事實真相的線索，而且，即便是考慮到那些最不重要的事實，那裡也是充滿了秘密。我說的不重要的事實，事實上就是指那只灰貓。不知道什麼原因，那只貓一直讓我擔憂。我夢到了它——我不停地感覺到，自己聽到它在叫，不時地，我還會在遠處的某個地方看到這只漂亮動物的身影，與它有關的秘密折磨得我無法忍受。一天下午，我突然想起了應該到男僕那裡去問問情況。 　　「你可以告訴我一些——」我說道，「關於那只我看見的貓的事情嗎？」 　　「是那只貓嗎，先生？」他驚奇而又禮貌地回答我。 　　「這裡是不是——是不是——養著一隻貓？」 　　「夫人養過一隻貓，先生。一隻很大的寵物，儘管她不得不捨棄了，它是一隻非常可愛的貓，一隻漂亮的動物。」 　　「一隻大貓？」我慢慢說道。 　　「是的，先生，一隻波斯貓。」 　　「你說它被殺了？」 　　「是的，先生。」 　　「你非常肯定它被殺了？」 　　「噢！非常肯定，先生。夫人不願意把它送到獸醫那兒——但是，她自己把它殺了，大概是一個星期以前，它埋葬在外面那棵山毛櫸樹的下面，先生。」然後，他出去了，把我留在房間裡獨自沉思。 　　為什麼卡邁克爾夫人那麼絕對地宣稱她從來沒養過貓呢？ 　　我有一種直覺，就是那只貓從某種程度上講是非常重要的。我找到了塞特爾，把他拉到一邊。 　　「塞特爾，」我說道，「我要問你一個問題。你有沒有在這棟房子裡聽到過或者見到過一隻貓？」 　　他似乎對這個問題一點也不感到驚奇，反而，他好像早就希望我問他似的。 　　「我聽到過，」他說道，「但我沒有見過。」 　　「但是，第一天，」我叫道，「它就在那片草坪上，和帕特森小姐在一起。」 　　他直直地看著我。 　　「我只看到帕特森小姐穿過草坪，除此之外，什麼也沒有看見了。」 　　我開始明白了。「那麼，」我說道，「那只貓——」他點點頭。 　　「我希望看看，如果你——是公正的——會不會聽到我們聽到的一切……？」 　　「那麼你都聽到了？」 　　他再次點點頭。 　　「真奇怪，」我若有所思地低聲說道，「以前，我從來沒有聽到貓的鬼魂也會在一個地方出沒。」 　　我告訴他，我從那個男僕那裡打聽來的消息，他也覺得很奇怪。 　　「這我倒沒聽說過，我不知道。」 　　「那麼這意味著什麼呢？」我無助地問道。 　　他搖搖頭。「天知道！但是，我要告訴你，卡斯泰爾斯——我很害怕，這只貓——它的聲音意味著——恐嚇！」 　　「恐嚇？」我尖聲說道，「恐嚇誰？」 　　他攤開雙手：「我不能說。」 　　那天晚上直到晚飯後，我才明白他說的話的意思。我們坐在那間綠色的客廳裡，就像我剛到的那天晚上那樣。然後，事情就發生了——那只貓在門外一直大聲地喵喵叫，但是這一次，它的語調裡毫無疑問充滿了怒氣——貓兇猛地號叫著，聲音拖得長長的，充滿了恐嚇意味。然後，當它停止號叫後，它開始用爪子兇狠地抓著門外的黃銅門把手。 　　塞特爾嚇得站了起來。 　　「我發誓那是真的。」他叫道。 　　他朝門口沖了過去，猛然把門打開。 　　外面什麼也沒有。 　　他擰著眉毛走了回來，菲莉斯·帕特森臉色發青，不停地發抖，卡邁克爾夫人的臉色更是死一般的蒼白。只有阿瑟，像個孩子似的滿足地蹲著，頭靠在了他後母的膝蓋上，平靜而不為之所動。 　　帕特森小姐把她的手放到了我的手臂裡，我們走到樓上去。 　　「噢！卡斯泰爾斯醫生，」她叫道，「那是什麼？那是什麼意思？」 　　「我也不知道，我親愛的年輕女士，」我說道，「但是，我會去調查的。但是你不必害怕，我確信那對於你是沒有危險的。」

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