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藍色瓷罐的秘密(6)

　　「多長時間？我真的不知道。」

　　「想想，他是最近買來的嗎？」

　　「我不知道——但是，是的，我相信他是最近才買到的，現在我想起來了，我自己對瓷器不是很感興趣，但是我記得，他曾經向我展示過他的『新近收藏品』，其中，就有這樣一件。」

　　「那麼，最多是兩個月以前了？特納夫婦離開希瑟別墅的時間，剛好就是兩個月以前。」

　　「是的，我相信是這樣。」

　　「你舅舅經常出席鄉村拍賣會？」

　　「他向來坐著車去光顧拍賣會。」

　　「那麼，從本質上講，我們的假設就非常合情合理了，他肯定是在特納夫婦的財產拍賣會上購得這件特殊的瓷器的。一個怪異的巧合——或者就像我所說的，像瞎子摸索光明一樣。哈廷頓，你必須馬上去調查一下，你舅舅是在哪兒買來這個瓷罐的。」

　　傑克的臉沉了下來。

　　「我恐怕做不到。喬治舅舅去歐洲大陸了。我給他寫信，甚至還不知道該寄到哪兒。」

　　「他要去多久？」

　　「至少三個星期到一個月。」

　　接下去是一片寂靜。費利斯坐在那裡，焦急地看看這個再看看那個。

　　「那麼，我們再也不能做什麼了？」她怯怯地問道。

　　「是的，只有一件事了，」拉文頓說道，語調中透露了按捺不住的興奮。「或者，這很不正常，但是，我相信這會成功的。哈廷頓，你必須拿到那個瓷罐，並把它帶到這裡來，而且，如果小姐允許的話，我們打算在希瑟別墅裡度過一個夜晚，並且，要帶上那個藍色瓷罐。」

　　傑克感到皮膚發癢，非常不舒服。

　　「你想會發生什麼呢？」他不自然地問道。

　　「我還沒有確切想到——但是，我確實相信，這個秘密會因此解開，而且，那個鬼魂會安然回到陰間去。很有可能，那個瓷罐有雙層罐底，在裡面很可能藏著些什麼。如果什麼現象也沒有發生，我們就只能運用我們的聰明才智了。」

　　費利斯合起了她的雙手。

　　「真是個好主意。」她叫道。

　　她的眼睛由於激動而閃閃發光。傑克卻不覺得有什麼好激動的——事實上，在內心深處，他非常害怕這樣的做法，但是，他絕不會在費利斯的面前承認這個事實。從醫生的行為來看，他的主意好像是世界上最正常不過的了。

　　「什麼時候我們可以拿到那個瓷罐？」費利斯轉向傑克問道。

　　「明天。」傑克則很不情願地回答道。

　　現在，他不得不堅持到底了，但是，每天早上，那種瘋狂的呼喊救命的尖叫聲都使得他心神不安，他只是強制地把它壓下去，除了醫生的這個主意以外，再也想不出什麼解決的辦法了。

　　第二天晚上，他去了舅舅家，並拿走了那個瓷罐。當再次看到這個瓷罐時，他越發確信，這就是那個用水彩勾勒在紙上的瓷罐，但是，他仔細地把它審查了一遍，在上面他找不到任何跡象可以表明在它的底部會隱藏著什麼秘密。

　　十一點左右，他和拉文頓到達了希瑟別墅。費利斯站在望樓上等候著他們，趕在他們敲門之前，她就把門輕輕地打開了。

　　「進來吧，」她小聲說道，」我父親正在樓上睡覺呢，我們不能把他吵醒了。我已經在這裡給你們準備了咖啡。」

　　她帶領他們走進一問舒適的小客廳裡，客廳的壁爐上立著一盞酒精燈，背著燈，費利斯彎下腰給他們沖著香噴噴的咖啡。

　　接著，傑克從層層的包裹中打開了那個中國瓷罐。看到它的時候，費利斯不禁喘了口氣。

　　「但是，是真的，是真的，」她熱切地喊道，「就是它——無論在哪裡，我都能把它認出來。」

　　同時，拉文頓也在做他的準備。他把一張小桌子上所有的裝飾品都移開，接著，把桌子搬到了房間的中央，在桌子的周圍，他還擺好了三把椅子，然後，從傑克手裡接過那個藍色瓷罐，把它放到了桌子的中央位置上。

　　「現在，」他說道，「我們準備好了。把燈關上，讓我們在黑暗中坐到桌子的邊上。」

　　其他兩人服從了他的命令。在黑暗中，拉文頓的聲音再次響起。

　　「什麼也不要想——或者什麼都想，不要強迫自己的精神，很有可能我們其中的一個人具有靈媒婆的力量，如果那樣，那個人就會進入一種夢幻狀態。記住，沒有什麼東西值得害怕的，把恐懼從你們的心中驅除出去，而且，要順其自然——順其自然——」他的聲音漸漸地消失了，接下去是一片死寂。一分鐘又一分鐘，寂靜似乎孕育了更多的可能性。拉文頓說「要驅除恐懼」，這真的很有效，傑克不再感覺到恐懼了——但是，他感到的是突然而來的驚慌，而且，他幾乎可以肯定，費利斯也有同樣的感覺。突然，他聽到了她的聲音，低沉而且充滿了恐懼。

　　「可怕的事情就要發生了。我感覺到了。」

　　「把恐懼驅除出去，」拉文頓說道，「不要和感應作抗爭。」

　　黑暗似乎更濃重了，而寂靜使人揪緊了心，那種無法確定的恐懼感覺越來越逼近。

　　傑克感到自己的呼吸越來越困難——窒息——惡魔已經非常逼近了……然後，戰鬥的時刻過去了，他倒了下來，順著流水往下漂流——他的嘴唇閉了起來——寂靜——黑暗……傑克慢慢醒了過來，他的腦袋沉甸甸的——像鉛一樣沉重，他在哪兒呢？

　　陽光……小鳥……他躺在天空下面。

　　然後，他清醒過來了。那個小會議、那間小房間、費利斯和醫生……發生了什麼事情？

　　他坐了起來，他的腦袋痛得要命，很不舒服，他看了看四周。他躺在了離小別墅不遠處的一處矮矮的灌木叢裡，旁邊沒有一個人。他看了看手錶，吃一驚，時間竟是十二點半了。

　　傑克掙扎著站了起來，盡可能快地沖向那棟小房子。肯定是他昏迷了過去，他們無法把他救醒過來，他們被嚇壞了，因而把他搬到了外面去。

　　到了別墅時，他用力敲著門，但是，沒人回答，而且，裡面好像已經沒有人住一樣。他們肯定走了，找救兵去了。或者——傑克感到了無比的恐懼。昨天晚上，究竟發生了什麼事情？

　　他盡可能快地趕回旅館，他打算到總台詢問一下，這時，他的肋骨受到了重重一擊，這幾乎將他撞倒在地上，他氣憤地轉過身，看到了一位頭髮花白的紳士，正快活地朝他喘著氣。

　　「沒想到是我吧？我的孩子，沒想到是我吧？嘿？」老頭子說道。

　　「怎麼了，喬治舅舅，我還以為你在很遠的地方呢——在意大利的某個角落。」

　　「啊！但是我不是。昨天晚上到達都維爾的。想想我就開車到城裡去，並且順便停在這裡看看你。瞧我發現了什麼，整個晚上你都不在，嘿？你要好好過日子——」「喬治舅舅，」傑克緊張地阻止著，「我有一個最為怪異的故事要告訴你，我敢說，你肯定不會相信它的。」

　　「我敢說我不會，」老人答道，「但是，盡你最大的努力，我的孩子。」

　　「但是，我必須先吃點東西，」傑克繼續說道，「我快餓壞他走到了餐廳，給肚子填滿了豐富的食物之後，他講述了整個故事。

　　「上帝知道他們後來怎樣了？」最後他說道。

　　但是，他的舅舅似乎快要中風了。

　　「那個瓷罐，」最後，他尖叫了起來：「那個藍色的瓷罐！它最後怎樣了？」

　　傑克不理解地瞪著他，但是，淹沒在他舅舅撲面而來的怒吼聲之中，他慢慢理解了。

　　最後，他尖叫一聲：「明朝——唯一的——我收集品中的珍品——它至少值一萬英鎊——霍根黑就願意出那麼多的錢，那個美國富翁——世界上這種類型的瓷罐只有這麼一個——混蛋。先生，你究竟對我的藍色瓷罐做了些什麼？」

　　傑克從房間裡沖了出去，他必須找到拉文頓。服務臺上坐著的小姐冷冷地看著他。

　　「拉文頓醫生昨天晚上已經離開這裡了——他坐車走的。他給你留了一張條子。」

　　傑克打開條子，它寫得既簡短又中肯：

　　我親愛的年輕朋友：

　　今天，超自然的經歷結束了嗎？還不完全吧——特別是用現代科學語言來形容的話。來自費利斯、病倒的父親，還有我的最好的問候。我們已經出發十二小時了，因此應該可以放鬆了。

　　你永遠的

　　安布羅斯·拉文頓

　　靈魂醫生
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