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燈(2)

她正朝著一個瘦弱的老人說話。老人的腰有點兒彎，雙肩略微傾斜，長著一張高雅而神秘的臉。溫伯恩先生不像他的女兒。事實上，再也沒有比女兒卓越實幹而父親富於幻想之間的反差更大了。 　　「是的，」他微笑著回答道，「沒有人會想像得出，這房子是一棟鬼屋。」 　　「爸爸，不要胡說！而且，這是我們搬進來的第一天。」 　　溫伯恩先生笑了。 　　「那好，我親愛的，我們同意沒有什麼鬼神之類的東西。」 　　「而且請你，」蘭開斯特太太繼續說道，「不要在傑弗裡前面說這些，因為他是那麼地喜歡幻想。」 　　傑弗裡是蘭開斯特太太的小男孩。這個家庭由溫伯恩先生、他的寡婦女兒和傑弗裡組成。 　　天開始下雨了，雨點敲打在窗戶上——劈啪，劈啪。 　　「聽，」溫伯恩先生說道，「那像不像輕輕的腳步聲？」 　　「那更像是雨聲。」蘭開斯特太太說道，並微笑著。 　　「但是，那，那真是腳步聲。」她的父親叫道，並彎下腰去聽。 　　蘭開斯特太太爽朗地笑起來。 　　溫伯恩先生只好也笑了。他們在客廳裡喝著茶，他背對樓梯坐著，現在，他把椅子轉過來，朝樓梯望去。 　　小傑弗裡正走下來，走得非常緩慢而且安靜，帶著孩子特有的那種對陌生環境的惶恐。橡木做的樓梯剛漆過，還沒鋪上地毯。他走了過來，站在母親的旁邊。溫伯恩先生微微吃了一驚，當孩子走過地板的時候，他清楚地聽到了樓梯上有另一串腳步聲，似乎有人跟著傑弗裡。那是一種拖拖拉拉的、非常輕微的腳步聲。但是，他懷疑地聳了聳肩。「雨聲，毫無疑問。」他想到。 　　「我在看海綿蛋糕呢。」傑弗裡說道，他的樣子就像是指出一個有趣的事實那樣美妙而超然。 　　他的母親趕緊把話題接了過來。 　　「嗯，乖孩子，你怎樣看待你的新房子？」她問道。 　　「很多，」傑弗裡嘰哩嗚嚕地回答道，嘴巴塞得滿滿的，「磅餅磅餅磅餅。」最後一句話明顯地表達了他深深的滿足，之後，他陷入了安靜中，好像是盡可能看它最後一眼的人那樣，只關心海綿蛋糕是不是被移走了。 　　吞下最後滿滿的一口後，他突然開始大說起來。 　　「噢！媽媽，這裡還有閣樓呢，簡說的。我可以馬上去那裡探險嗎？那裡肯定有一個密室，簡說那裡沒有，但是，我想那裡肯定有，而且，不管怎樣，我知道，那裡肯定會有管子，水管（滿臉失神入迷的表情），而且，我可以玩玩它們，而且，噢！我可以去看看鍋——鍋爐嗎？」他把最後一個字拉得長長的，滿臉都是顯而易見的狂喜，以致于他祖父都對他這種幼年期的無比開心感到了羞恥，在他腦海裡浮現出這樣的一幅圖畫，畫裡面，熱水不熱了，還有一大疊沉甸甸的要付給管道工的賬單。 　　「我們明天再看閣樓吧，親愛的，」蘭開斯特太太說道，「想像一下，你用你的磚頭建造了一棟非常漂亮的建築物，或者一個發動機。」 　　「我不要造『盤子』。」 　　「是房子。」 　　「房子，我也不要造『挖動機』。」 　　「那麼，就造一個鍋爐吧。」他的祖父建議道。 　　傑弗裡很高興。 　　「用管子來造嗎？」 　　「是的，用一大堆管子。」 　　傑弗裡開心地跑出去搬他的磚頭。 　　雨還繼續下著，溫伯恩先生在聽。是的，他聽到的肯定是雨點聲，但是，那真像是腳步聲。 　　那天晚上，他作了一個奇怪的夢。 　　他夢到自己走過一個教區，在他看來，那個教區似乎是一個很大的城市，但是，那是一個孩子們的城市，那裡沒有成年人，除了孩子，什麼也沒有，只有孩子，一群又一群的孩子。在夢裡，那些孩子沖到這個陌生人跟前，叫道：「你把他帶來了嗎？」看來，他似乎明白他們要的是什麼，他悲傷地搖搖頭，看到這時，孩子們轉身跑開了，他們開始哭泣，非常悲苦地抽泣著。 　　城市和孩子們漸漸模糊了，他醒了過來，發現自己正躺在床上，但是，哭泣聲仍然在他耳邊回蕩，儘管他已經完全清醒了，他仍然能夠清清楚楚地聽到那些哭聲。他記得傑弗裡是睡在下面的那層樓裡，但是，那些孩子的哭聲卻是從上面傳下來的。他坐了起來，劃了一根火柴，哭泣聲馬上停止了。

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