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燈(1)

　　毫無疑問，這是一間老房子，整個廣場都是古老的，在教區裡，人們經常會遇見像它那樣不合時宜的威嚴而古老的東西。但是，19號給人的印象是古老中最古老的；它具有那種真正的家長似的莊嚴；它高聳著，是灰色中的最灰色，傲慢中的最傲慢，冰冷中的最冰冷。嚴肅，冷峻，以及帶著那種所有房子在長時間內無人居住所特有的荒蕪印記，它傲視著其他建築物。

　　在別的教區中，它肯定被自由地定義為「鬼屋」了，但是，韋敏斯特是一個不受鬼神歡迎的地方，在那裡，鬼神很少被看作是可以尊敬的東西，除非是在「郡出身的貴族」的屬地。所以，第19號從來沒被認為是一棟鬼屋，但是，它仍然被荒置在那裡，一年又一年，要麼就廢置，要麼就出售。

　　蘭開斯特太太一邊跟在滔滔不絕的房屋代理人身後往上走，一邊用贊許的目光打量著這棟房子。那位代理人正用著一種引人發笑的態度，努力要把19號房子從他的手中賣出去。他把鑰匙插了進去，一邊繼續著他那充滿欣賞意味的介紹。

　　「這棟房子已經廢置多久了？」蘭開斯特太太問道，非常唐突地打斷了代理人滔滔不絕的話流。

　　拉迪斯（拉迪斯·福普洛）先生變得有點兒驚慌失措。

　　「呃——呃——有一段時間了。」他溫和地說道。

　　「我也覺得是這樣。」蘭開斯特太太冷冷地說道。

　　朦朧的大廳裡彌漫著一種陰森的氣氛，看到這些，富有想像力的女人肯定會發起抖來，但是，這個女人恰好是一個卓越實幹的人，她長著高高的個子，一雙冷冷的藍眼睛，漆黑的頭髮中摻雜了一兩根白絲。

　　她從房子的閣樓走到房子的地窖，並不時地提出一兩個中肯的問題。審查結束後，她回到前面的房間裡，看著下面的廣場，用堅毅的態度直視著代理人。

　　「這棟房子出了什麼問題？」

　　拉迪斯先生吃了一驚。

　　「當然，一棟沒有裝修的房子，總是多多少少有點陰暗的。」他無力地搪塞著。

　　「胡說，」蘭開斯特太太說道，「這樣的房子只要如此低的租金——純粹是名義上的，裡面肯定有原因。我猜想，這棟房子是不是一棟鬼屋？」

　　拉迪斯先生嚇了一跳，有點兒慌慌張張的，但是，他什麼也沒說。

　　蘭開斯特太太的眼睛尖利地盯著他。過了幾分鐘，她又說道：

　　「當然，那都是些胡說八道，我就不相信鬼神一類的東西，而且，從個人角度來說，那也不會阻礙我買下這棟房子。但是很不幸，僕人們，他們非常輕信，並且很容易就被這些嚇倒，你最好就告訴我真正的原因——是什麼使得這個地方被荒置的。」

　　「我——呃——我真的不知道。」房屋代理人結結巴巴地說道。

　　「我敢肯定你知道，」這位夫人平靜地說道，「如果，你不告訴我真正的原因，我就不買下這棟房子。是什麼？因為出了殺人犯？」

　　「噢！不是的，」拉迪斯先生叫道，被這種與廣場的尊嚴非常不符的想法嚇了一跳。「這只是——這只是因為一個孩子。」

　　「一個孩子？」

　　「是的。」

　　「我不知道這個故事的確切情況，」他不情願地繼續說道，「當然，它有各種各樣的版本，但是，我相信，大約在三十年前，有一個叫作威廉的人買下了19號房子。關於他，人們一無所知。他沒有僕人，也沒有朋友，白天他很少出去，他有一個孩子，一個小男孩。搬到那裡大約兩個月以後，他就到倫敦去了，以後，他很少出現在這個教區裡，直到他被人認了出來，他牽扯到一些案件中，是一個被警察『追捕』的逃犯——確切怎樣，我也不知道，但是，肯定很嚴重，因為，與被捕人獄相比，他選擇了自殺。而那個孩子還住在那裡，一個人孤零零地住在那所房子裡。他有點糧食，還可以支撐一段時間，他天天等待著他爸爸的歸來。非常不幸，他時刻都緊緊記住父親吩咐他的話，他絕對不離開那所房子，也不對別人訴說。他是一個虛弱、多病的小傢伙，而且，從來不會反抗命令。到了晚上，鄰居們，還不知道他爸爸已經離開了，他們經常聽到他一個人在空寂可怕的房間裡哭泣。」

　　拉迪斯先生停了一會兒。

　　「而且——呃——最後，這個孩子餓死了。」他用那種宣告天就要下雨的口吻把故事結束了。

　　「那麼，在這間房子裡出沒的就是這個孩子的鬼魂了？」蘭開斯特太太問道。

　　「說真的，那一點兒也不重要，」拉迪斯先生趕緊向她保證道，「什麼也沒有看到過，沒有誰看到過，只是有人這麼說而已。當然，這很荒謬，但是，他們說他們真的聽到了——那個孩子——在哭泣，你知道的。」

　　蘭開斯特太太朝著前面走去。

　　「我非常喜歡這棟房子，」她說道，「價錢這麼好，我幾乎不需要花費什麼。我考慮一下，然後再給你答覆。」

　　「它看起來真的非常亮堂，不是嗎，爸爸？」

　　蘭開斯特太太用贊許的眼光視察著她的新領地。華麗的地毯，打磨得嶄新發亮的家具，還有各種各樣裝飾用的小玩意兒，把19號房子的陰暗一掃而光。
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