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三五

　　「我覺得只有一分鐘。」威瑟倫爵士夫人說。「他進入自己的洞窟，然後向大帳篷走下去。」

　　「他太太呢？」

　　「她晚了十五分鐘。停下腳步，跟我們打了招呼，非常客氣。」

　　「非常高雅的人。」畢亞絲小姐說，「真是好人。」

　　「她不像她家其他的人。」威瑟倫爵士夫人同意。

　　「你們一直看著她回到營地？」

　　「是的。她爬上去跟她婆婆說話，然後走進自己洞窟，拿出椅子，坐在那老太太身旁說了十分鐘的話。」

　　「然後呢？」

　　「然後她把椅子搬進洞窟，到她先生所在的大帳篷去。」

　　「隨後發生了什麼事？」

　　「那奇怪的美國人來了。」威瑟倫爵士夫人回答。「我想他叫柯普。他告訴我們說，轉過峽谷的拐角那一帶有非常好的標本，可做為墮落的現代建築的典範，我們應該去看看。我們跟他走到那邊，柯普先生隨身帶了與培特拉和拿帕第亞人有關的非常有趣的論文。」

　　「那真有趣極了。」畢亞絲小姐說。

　　威瑟倫爵士夫人繼續說下去。

　　「我們閑閒散散回到營地。時間約在五點四十分。已經有點涼意。」

　　「你們回去時，白英敦太太還坐在那裡不動？」

　　「是的。」

　　「你們跟她說話了沒有？」

　　「沒有。其實，我幾乎沒注意她。」

　　「然後，你做什麼？」

　　「我回帳篷換鞋，取出中國茶的袋子，到大帳篷去。嚮導在那裡，我要他用我帶來的茶，替畢亞絲小姐和我泡茶。我提醒他，要把水煮開。嚮導說再過三十分鐘就吃晚飯。其實，僕人已在排桌子。我說沒關係，泡茶好了。」

　　「我常說，一切都會因一杯茶而改變。」畢亞絲小姐說得語意不明。

　　「大家全都在大帳篷了？」

　　「嗯，是的。雷諾克斯·白英敦夫婦在一個角落裡看書。卡蘿也在。」

　　「柯普先生呢？」

　　「他跟我們一起喝茶。」畢亞絲小姐說。「他說，飯前喝茶並不是美國人的習慣。」

　　威瑟倫爵士夫人咳了一聲。

　　「其實，我覺得柯普先生有點難應付，怕他纏著我不放。旅行時常常很難避免與人作伴。我總覺得他們愛多管閒事。美國人尤其糟糕。」

　　白羅沉穩地說：「威瑟倫爵士夫人，我相信，你一定善於處理這種局面。對於拋下無用的旅伴，你一定非常熟練。」

　　「嗨，我相信一大部分都可以處理得很好。」威瑟倫爵士夫人得意地說。

　　白羅的眨眼對她毫無作用。

　　「請你把後來發生的事情全部說出來。」

　　「當然。我記得，不久，雷蒙·白英敦和紅頭髮的妹妹走了進來。最後，金小姐也來了。晚飯已準備好，於是，譯員叫一個僕人去告訴白英敦太太晚飯好了。可是，那僕人卻跟一個同事匆忙跑回來，用阿拉伯語告訴譯員一些話，說白英敦太太生病了。金小姐自願去看，和譯員一起飛奔而去。她回來後，就把那消息告知了白英敦家的人。」

　　「她的說辭很粗魯。」畢亞絲小姐插嘴。「盡說什麼死了，我想應該說得沉靜緩慢一點。」

　　「白英敦家的人聽到這個消息時，態度如何？」白羅問。

　　威瑟倫爵士夫人和畢亞絲小姐開始覺得有些困惑。隔了一會兒，威瑟倫爵士夫人才用不像原來那麼有信心的口吻說：「哎呀，真的——這實在很難說。對這個消息，他們都顯得很平靜。」

　　「嚇呆了！」畢亞絲小姐說。

　　這句話與其說是事實，倒不如說更具有暗示性。

　　「他們跟金小姐一道出去。」威瑟倫爵士夫人說，「可是，畢亞絲小姐和我都機靈地留了下來。」

　　這時，畢亞絲小姐眼中微微泛起渴望的神情。

　　「我最討厭低級的好奇！」威瑟倫爵士夫人繼續說。

　　畢亞絲小姐眼中渴望的神情更濃。她似乎不得不同意必須討厭低級的好奇。

　　「過後不久，」威瑟倫爵士夫人作結：「譯員和金小姐回來了。我要求我們四個人立刻吃完晚餐。這樣白英敦家的人就可以稍後在沒有外人干擾的狀況下用餐。他們接受了我的提議。吃完飯，我回到自己帳篷。金小姐和畢亞絲小姐也一樣。柯普先生，我想，還留在大帳篷。他是白英敦家人的朋友，想幫助他們。我所知道的就是這些。」

　　「金小姐通知他們這消息時，白英敦家的人都跟她一起離開大帳篷了？」

　　「是的——不，這樣一說，倒想起來了。那紅頭髮小姐沒有走。畢亞絲小姐，你也許還記得吧？」

　　「是的。她的確沒走。」

　　白羅問：「她在做什麼？」

　　威瑟倫爵士夫人望著他：「你說她做什麼，白羅先生？我記得，她什麼也沒做。」

　　「我的意思是說，她是不是在縫東西，看書，露出焦慮的神情，或者說些什麼？」

　　「哎呀，這個……」威瑟倫爵士夫人鎖起眉頭。「呵，她——她似乎只坐在那裡。」

　　「揉搓著手。」畢亞絲小姐突然說道：「我注意到了——好可憐喲。我想，那正表現出她的感覺。臉上雖然沒有表現什麼，她轉著手揉搓……」畢亞絲小姐以喜歡說話的神情說下去。「我就曾經在那不知道自己做什麼的情況下撕掉了一英鎊的鈔票。當時我茫茫然地想：」我是不是要坐第一班火車到祖母那裡去？『（我的祖母突然生病了）。在難下決心、困惑不已的時候，突然看看手上；原以為是電報的，竟是一英鎊鈔票，而且已經把它撕得粉碎了，一英鎊鈔票啊！」

　　畢亞絲小姐戲劇性地停了下來。
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