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花謝薄暮時分(5)

　　「我想他是有些嫉妒，但他是那種有牛一般耐性的人，他只是默默地承受著。」

　　「好了，」亨利爵士說，「我該走了。」亨利重新回到了另外兩位中間。

　　「梅爾切特，」他說，「在採取最後的行動前，我覺得我們應該去拜訪另外一位小夥子，艾利斯，抓錯人就不好了。嫉妒畢竟是謀殺的主要動機之一，且屢見不鮮。」

　　「再正確不過了。」警督說。「但喬·艾利斯不是那號人，他連只蒼蠅也不會傷害的，從來沒人見過他發脾氣。儘管如此，我同意還是去問問他，昨晚他都去過些什麼地方。現在他可能在家，他是巴特萊特太太的房客。她是個非常正派的女人，丈夫死了，她接些洗衣服的活幹。」他們去的那所房子一塵不染，很整潔。一位結實的中年婦女給他們開了門，一張快快樂樂的臉，一雙藍色的眼睛，

　　「早上好，巴特利特太太，」警督說，「喬·埃利斯在嗎？」

　　「回來還不到十分鐘。」巴特利特太太說，「先生們，請進。」在圍裙上擦了擦手之後，她把他們引進了前面的小客廳，客廳裡充塞著許多作標本用的鳥，瓷器狗，一隻沙發和幾件沒有什麼用處的家具。

　　她忙著給他們張羅坐的地方，挪了挪一個架子，騰出地方後，走到外面去喊道：

　　「喬！有三位先生找你。」

　　後面廚房裡傳來的聲音答道：「我把自己弄乾淨後就來。」

　　巴特利特大太笑了。

　　「進來吧，巴特利特大太，」梅爾切特說，「請坐。」

　　「哦，不，先生，我不想坐。」巴特利特太太為自己竟說出這話來吃了一驚。

　　「你覺得喬·埃利斯是個好房客對嗎？」梅爾切特用一種似乎是毫不在意的口吻說道。

　　「不能再好了，先生。一個安靜的，不吵不鬧的小夥子，滴酒不沾，以自己的工作為榮，總是幫我幹一些家務活。他為我做了這些架子，給廚房新打了食物櫃，家裡任何小事情他都掛在心上，而且喬把這一切都當作自己該做的，從不要求感謝。啊！像喬這樣的好青年可不多見。」

　　「總有一天會有幸運的姑娘嫁給他的。」梅爾切特漫不經心地說，「他有點喜歡那可憐的姑娘羅斯·埃莫待，是嗎？」

　　巴特利特太太歎息道：「這可讓我煩死了，真的。他把她崇拜得五體投地，可她卻理都懶得理他。」

　　「喬通常在什麼地方打發晚上的時光？巴特利特大太。」

　　「在這兒，先生，一般都在這兒。他晚上做些額外的活，有時通過函授學一些簿記。」

　　「真的嗎？他昨晚在家嗎？」

　　「在的，先生。」

　　「你肯定嗎？巴特利特大太。」亨利爵士機警地問。她轉向他。

　　「當然，先生。」

　　「他沒有外出嗎？比如，在八點三十分的時候去過什麼地方。」

　　「哦，沒有。」巴特利特大太笑道，「他整晚都在給我弄那廚房裡的櫃子，我不時地給他遞遞這個，拿拿那個。」

　　亨利爵士看著她那張讓人放心的笑臉，開始有些懷疑。過了一會兒，埃利斯自己走了進來。他是位肩寬體闊的年輕人，屬￿鄉村裡的美男子，有一雙羞怯的藍眼睛，一副溫和的笑容，總的說來是個和藹可親的大小夥子。梅爾切特開始了這場談話，巴特利特太太退到了廚房裡。

　　「我們正在調查羅斯·埃莫特的死因，你認識她，埃利斯。」

　　「認識，」他有些猶豫，之後，小聲說道，「希望有一天能娶她，可憐的心肝。」

　　「你知道她的情況嗎？」

　　「是的，」埃利斯眼裡閃露出了怨恨，「是他把她推下去的。這樣也好，嫁給他她不會幸福的。我料想那事發生後，她會來找我的，我一直在關心她。」

　　「除了……」

　　「那不是她的錯，他用甜言蜜語誘她誤入歧途。她跟我說起過，她不值得為他去死。」

　　「埃利斯，昨天晚上八點三十分的時候你在哪裡？」不知道是亨利爵士的想像，還是事實就是如此，在他事前準備好的，似乎有些過頭的回答中有一絲緊張的成分。

　　「我就在這兒，給巴太太的廚房打一個奇妙的櫃子，問她，她會告訴你們的。」

　　「回答得太快了，」亨利爵士想，「他是個反應遲鈍的人，居然回答得如此迅速，好像是事先排練過的。」

　　然而，他還是告誡自己那只不過是自己的假設。他把一切都假設進去了，甚至包括艾利斯那雙藍眼睛發出的憂心忡忡的眼光。

　　幾輪問答之後，他們離開了。亨利爵士找了個藉口去了廚房。巴特利特太太正在灶邊忙著，她微笑著抬起頭。一個新的食物櫃靠牆放著，還沒完工，工具和木塊散落一地。

　　「埃利斯昨晚做的就是這櫃子嗎？」亨利爵士說。

　　「是的，先生，做得不錯吧：他是個很聰明的木匠，他是的。」

　　「她眼裡既無憂懼也無窘迫。但艾利斯能把謊說得這麼圓嗎？這裡面一定有詐。我得與他再談談。」亨利爵士想。轉身離開廚房的時候，他撞到了一輛童車。

　　「但願沒把孩子弄醒。」他說。

　　巴特利特太太發出了陣陣笑聲。

　　「哦，不，先生，我沒孩子，多少有點遺憾。那是用來送衣服的。」

　　「啊！明白了……」

　　他頓了頓，然後突然發問：「巴特利特大太，你認識羅斯·埃莫特嗎？告訴我你怎麼看她。」

　　她不解地看著他：「嗯，先生，我覺得她有些輕浮。不過人都死了……我不想說死人的壞話。」

　　「但我有理由，一個非常充分的理由問。」他以一種很有說服力的語氣說。

　　她好像在考慮，揣摩他的意思，最後還是下了決心。

　　「她屬￿那種品行不好的人，先生。」她平靜地說，「當著喬的面我不會這麼說的。她完全把他騙了，他那樣的人什麼都能……只可惜，你知道是怎麼回事，先生。」

　　亨利爵士知道，像喬·埃利斯這種人的世界是極易受攻擊的，他們過於輕信，也正因為此，事實真相的暴露給他們的打擊就更大。

　　他帶著困惑和迷茫離開了那小屋，一無所獲。喬·埃利斯昨晚沒出過門，巴特利特太太確實也在旁邊。這裡面有不屬實的成扮嗎？除了喬·艾利斯的回答像是事先準備好的這一點值得懷疑外，沒什麼漏洞。如果喬果真在說謊，那就有故事好講了。

　　「好了，」梅爾切特上校說，「一切都明朗了，嗯？」

　　「是的，長官。」警督贊同道，「桑福德是我們要我的人。他的理由站不住腳，事情明白如晝。我個人的看法，那姑娘和她的父親想敲詐他，他不肯給錢，又不想讓這件事傳到她女朋友的耳朵裡去，絕望之中採取了行動。你怎麼想，長官？」他補充道，向亨利爵士表示他的敬意。
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